— Давайте, слабаки!

— Да, только суньтесь, убьём сразу!

Воздух наполнили радостные вопли и боевые кличи. В небо вновь полетели огненные шары и яркие заклинания, которые вблизи сильно били по глазам. Вилл заметил в руках одной из девушек странный предмет, похожий на длинную палочку, украшенную фигуркой дракона.

— Вы так в себе уверены? — спокойно спросил Вилл, взлетая чуть выше и смотря на Деглава сверху вниз.

— Да! — с гордостью бросил Деглав. — В Выжигателях собран костяк, который дал бы бой лучшим людям Гига. Возьми хотя бы консты Локера или Штага. Кто из вас может с ними сравниться? Кто-то добавился в Альянсе таких же высот? А в других играх? И кто у вас в Альянсе есть кроме тебя, Виллиус? Я прекрасно знаю вашу кухню. Многие топы давно разбежались по другим местам. Кто-то сидит в Невозвращенцах, а кто-то просто трясётся за свою шкуру.

— Но сильные игроки у нас всё-таки остались. Вот, например… — Вилл лихорадочно попытался подобрать знакомое имя. — Зимп. Он в игре всего четыре месяца, но уже на капе и в топовых шмотках.

Девушка по левую руку от Деглава насмешливо фыркнула. Короткие тёмные волосы выбились из-под капюшона, когда она резко мотнула головой.

— И что тут такого? — спросила она. — Качаться на мобах и квестах — много ума не надо, особенно если есть помощники.

Вилл пожал плечами.

— Возможно. Но такая скоростная прокачка всё равно многое говорит об игровом интеллекте. У вас кто-то может похвастаться такими скоростями?

Сердце тревожно кольнуло в груди: всё начиналось.

— Фрост!!! — неожиданно проревел Деглав во всю мощь лёгких.

Это имя ещё пару секунд металось эхом над стенами, прежде чем на укрепление поднялся парень, словно соответствующий своему нику: весь в ледяной синеве — мантия, перчатки, посох за спиной. От него исходила лёгкая морозная дымка, мелкие снежинки взмывали вверх и тут же исчезали в его светлых волосах.

— Ты чего так орёшь? — встревоженно спросил он.

— Расскажи нашему летающему гостю, за сколько месяцев ты взял кап?

Вилл поймал на себе недоверчивый взгляд.

— Ну… Не помню точно. Месяца два, может, два с половиной. Мне друзья помогали и… Фрости, — при этом имени он отвёл взгляд. Вилл проследил за ним. Неподалёку стояла девушка, снаряжение которой отдавало таким же ледяным трансмогом, только более короткий посох выдавал в ней целительницу, а не мага. — Они попали сюда на несколько месяцев раньше. Я ничего даже не делал, они меня просто вагонили.

— Ну что, Вилл? — довольно спросил Деглав. — Чего теперь стоят твои четыре месяца? Фрост сам признался, что особого ума его прокачка не потребовала.

Вилл мысленно выдохнул. Деглав заглотил наживку. Системный прицел зафиксировал Фроста, открывая особое окно навыков. Вилл осторожно двинул пальцем, выбирая самую сильную версию «Сжатия сердца».

Шанс на успех: 68%

«Не сто», — разочарованно подумал Вилл. С другой стороны, всё могло быть гораздо хуже. Менять цель уже поздно, искать кого-то со слабым снаряжением тоже нельзя: Выжигатели могли что-то заподозрить.

Фрост смотрел с явным недоверием, и от этого взгляда вдруг стало неприятно холодно. Грудь кольнуло новое чувство. Сожаление. Фрост не был личным врагом, возможно, он даже не успел причинить кому-то вреда. Взгляд скользнул чуть правее, туда, где стояла его девушка. Просто подруга? Или жена из реальной жизни? Вилл подавил волнами накатывающую тяжесть. В каждую клеточку проникал страх, но уже не провала, а того, что всё получится и придётся увидеть всю ту боль, через которую пройдёт Фрости.

Но отступать уже поздно. Вилл глубоко вздохнул и, вытянув руку в сторону недоумевающего Фроста, громко, чтобы услышали все, произнёс:

— Сжатие сердца!

Рука сжалась — и Вилл вдруг чётко ощутил, как пальцы сомкнулись вокруг чего-то мягкого и податливого, будто погрузились в тёплую, вязкую массу. Иллюзия была настолько реалистичной, что по телу пробежала волна лёгкого отвращения. Вилл подавил желание зажмуриться и заставил себя сжать сердце сильнее.

Каждое мгновение растягивалось мучительно долго. Неведомая сила сопротивлялась, будто цеплялась за жизнь, а Вилл всё продолжал сжимать. Напряжение в руке нарастало, а виски застучали в такт сердцебиению, которое нужно было оставить. И, наконец, с неприятным беззвучным хлопком сердце лопнуло. Рука дрожала, будто в ней оставалось что-то невидимое и липкое. Перед глазами вспыхнул системный чат, отмечая успех короткой, холодной строчкой:

Вы нанесли персонажу Фрост 9999999999 урона.

Вслед за этим вспыхнули несколько строчек, информирующих о разных дебафах. Вилл уже не читал их. Главное — всё получилось с первой частью плана. Фрост получил чудовищный урон. Его виртуальное сердце раздавлено, и волшебник упал замертво.

— Лёша!!! — отчаянно вскрикнула Фрости.

Тело парня скрылось за стеной, а следом за ним исчезла и девушка. Из-за парапета доносились лишь её крики и прерывистые, надрывные рыдания:

— Лёша, вставай! Лёша! Пожалуйста…

Не выпуская посох из левой руки, Вилл направил правую — волшебную –прямо на Деглава.

— Стоять! — властно приказал Вилл. — Опустили оружие!

Замешательство было почти осязаемым. Все застыли. Кто-то сжал рукоять меча, кто-то смотрел на Деглава. Вилл неотрывно смотрел ему прямо в глаза, демонстративно удерживая вытянутую руку.

— Вы кое-что упустили, ребята! Я не просто Кровавый целитель! Я — перерождённый Кровавый целитель, у которого есть особые навыки. Я раздавил сердце вашего товарища и легко повторю это с каждым из вас. Ещё, ещё и ещё, — Вилл переводил руку с одного защитника на другого, а затем снова указал на Деглава. — Возможно, на всех меня и не хватит, но большую часть я перебью без труда.

Вилл резко взмахнул рукой, и в ладони появился пузырёк с тёмной жидкостью, озарённый мягким голубоватым свечением, исходящим от правой руки. Обычное зелье лечения.

— Это — особая склянка с кровавыми зарядами! — уверенно продолжил Вилл. — Так что решать вам. Как и вы, я пролил много бессмысленной крови. Поэтому предлагаю вам единственный выход. Сдавайтесь, и тогда останетесь живы.

Вилл застыл в воздухе. Никто не шевелился. Никто не переговаривался. Тишину нарушали только горестные рыдания Фрости.

Наконец, Деглав, словно нехотя, процедил сквозь стиснутые зубы:

— Хорошо. Мы сдаёмся.

Выжигатели нестройно повернули к нему головы.

— Но?.. — удивлённо спросил мужчина с обожжённой маской.

— Что «но»⁈ — рявкнул Деглав. — Ты хочешь сражаться с этим чудовищем? Пожалуйста. Но без меня.

Он прошёл мимо Фрости. На миг замедлился, бросив вниз взгляд, полный тяжёлого сочувствия. Затем направился к противоположному краю и, не оборачиваясь, громко крикнул вглубь форта:

— Макс! Глуши яйцо! И ворота открывай!

Некоторое время ничего не происходило — и вдруг весь форт на миг ослеп. Из центра Гнезда вырвалась резкая вспышка света — бело-багровая, как удар молнии. На короткое мгновение стало видно всё — кольца укреплений, испуганные лица, пыль и трещины в камне. Даже небо казалось подсвеченным этим светом, будто вспышка накрыла весь мир. Но свет быстро угас, и вновь наступила тишина. Гнездо выдохнуло.

Спустя пару минут послышался сухой лязг — ворота форта начали медленно подниматься. Механизмы скрипели, словно не хотели подчиняться приказу о капитуляции. Затем с низким гудением начал опускаться мост. Он медленно сползал вниз, открывая путь через заполненную лавой трещину. Вилл потянулся за пояс. В воздух устремилась яркая полоса зелёного дыма.

В основе плана лежал блеф, а он строился на простой вещи — никто до конца не осознавал мощи пробуждённого Кровавого целителя. Все знали, на что способен страж на максимальном уровне. Все знали, чего ожидать от друида или колдуна. За счёт лучшего шмота и навыков топовый игрок может продержаться чуть дольше под ассистом или выдать немного больше урона, однако невозможно прыгнуть выше головы. Ты не выдашь урон, который невозможен математически, и не сможешь сделать то, на что класс попросту неспособен.