— Охренеть… — только и смог выдохнуть Вилл.

Горечь вины обожгла горло. Вся заварушка началась с их плана, но этот упрёк тут же наткнулся на другую, более трезвую мысль. Все они — жертвы, которым не дают выйти из игры, и они лишь делают всё ради своего спасения. Бессмысленно корить себя за безумие другого.

— Надеюсь, никто не пострадал? Что с ребятами? — тревожно спросил Вилл.

— Все целы. Эвакуировались почти без потерь. Трое утонули — не успели отплыть достаточно далеко, их накрыло осколками, — мрачно ответил Венж. — К счастью, Альянс среагировал быстро, протокол эвакуации был готов заранее.

Вилл молчал, переваривая услышанное.

— А почти сразу после этого Трелорин объявила Гига войну, — добавил Венж, подкинув новую порцию шокирующих новостей. — Формально Крепость была на территории её Королевства, там жили немногие её подданные. Их гибель и уничтожение Крепости она расценила как акт прямой агрессии. Теперь Гига — официальный враг короны, угроза для всех НИПов.

Вилл закрыл лицо руками, оставив лишь узкие щёлочки между пальцами.

— Какой ужас… Это что получается, сейчас Гига воюет на два фронта?

— Не совсем, — покачал головой Венж. — Нас он пока оставил в покое. Альянс под шумок захватил другую крупную крепость, пока обустроился там. Гига же готовится встречать войска Королевы.

Вилл отнял руки от лица и устало откинулся на каменную спинку скамьи.

— Чёрт… Я знаю, что не виноват, но спусковым крючком стала именно смерть Грати.

— Случилось то, что было неминуемо, — спокойно ответил Венж.

Эти слова немного успокаивали, но не так сильно, как хотелось бы.

— Тогда тем более мы должны закончить свои квесты и свалить отсюда, пока весь мир не сгорел, — Вилл перевёл взгляд на сияющие доспехи друга. — Кстати, о квестах. Как ты-то здесь оказался?

— Нам помогли ТуТ и ТаМ. Вернее, их ачивки. Кромор и Рива раскопали путь к выходу, который связан конкретно с ачивками, и нужно было двадцать четыре с половиной тысячи очков.

Вилл мысленно вызвал окошко достижений.

— Погоди, так максимум двадцать пять тысяч, нет?

Венж кивнул.

— Да, и в этом главная сложность. Это нужно закрыть почти все ачивки, и ни у кого даже близко нет столько очков. Кроме двух друзей, что закрыли много ачивок на другом сервере, и у них сохранились поинты. Плюс мы с ребятами помогли им закрыть несколько больших и дорогих ачивок, чтобы добить нужную сумму.

Он оглядел площадь — народ продолжал сновать по своим делам, не обращая внимания на рыцаря, беседующего с пустотой.

— Этот квест… Он… всё это так странно, он будто перекликается с тем, что было в моей жизни, через что я неоднократно прошёл… Он такой… личный.

Вилл задумчиво потёр подбородок. Дальше рассказывать Венж не спешил.

— Ну… понятно. А у меня какая-то хрень.

— Что такое? — серьёзно спросил Венж.

— Да я и сам не до конца понимаю, — Вилл пожал плечами. — Я будто прохожу всю историю Кровавых целителей. Передо мной череда мини-задач, где я должен спасти очередного из них от казни, убийства или другого дерьма.

— Как в том вариативном данже, где мы спасали охотника? — уточнил Венж.

— Что-то вроде того. Но главное… они всё равно умирают, — Вилл с досадой стукнул костяшками пальцев по скамье. — Тех, кого я спасаю раз, другой, третий, — смерть всё равно настигает их. И с каждой попыткой это становится всё сложнее их спасать.

Венж задумался.

— Но сегмент при этом засчитывается, верно?

— Да, только смысла в этом я не вижу.

— Может, это просто рогалик? — предположил Венж. — Проверка твоих навыков как целителя. Ты не можешь даровать бессмертие, но можешь продлить жизнь до её естественного предела, особенно магией крови. В любом рогалике ты натыкаешься на потолок, выше которого твой персонаж не прыгнет. Может, и тут так?

В этом было рациональное зерно.

— Да чёрт с этим смыслом, тут хотя бы пройти… — пробормотал Вилл. — Я застрял на нашем общем знакомом. На Аргеннаре.

В глазах Венжа мелькнуло удивление.

— И тебе нужно спасти его от… Как там, Разрыва? Разделения?

— Расщепления, — поправил Вилл. — И, как ты понимаешь, у меня серьёзный затык.

Вилл в двух словах описал свои провалы.

— … в общем, я перепробовал всё, но не могу даже завершить первый этап. Аргеннар гибнет, а игра раз за разом сбрасывает симуляцию. Значит, я всё же должен его спасти.

Повисла задумчивая тишина. Вилл бросил взгляд на таймер. Оставалось около двадцати минут до сброса и новой попытки.

— Может, попробуем вместе? — внезапно предложил Венж.

— А?.. — только и смог выговорить Вилл.

Идея была ошеломляющей. Но если игра свела их здесь, возможно, в этом и была задумка, что квесты своих специальных классов возможно пройти вместе.

— Это было бы здорово, но… — в голове тут же всплыли риски. — Пропустит ли нас система в симуляцию вдвоём? И что важнее — не провалишь ли ты из-за этого свой квест?

— Не знаю, — честно ответил Венж. — Но мы оба застряли. Я должен найти человека в большом городе, но никто его не видел и даже не знает. Возможно, лучше объединить усилия и помочь пройти кому-то одному, чем провалиться обоим поодиночке. — На его лице появилась слабая улыбка. — К тому же, в этом есть что-то… судьбоносное.

— Это где ж я так нагрешил, что судьба послала мне тебя? — Вилл не удержался от укола.

Добродушная улыбка Венжа стала шире, но тут же превратилась в горькую усмешку.

— Нет, я серьёзно, — его тон стал мрачнее, под стать новому выражению лица. — Мы с тобой были там, где всё… началось, и часто сталкивались на проклятых перекрёстках. Но теперь, когда финал так близок… Разве не судьба вновь свела нас?

Вилл медленно пожал плечами. Высшие силы ли свели их или случайность, сейчас это было не так важно.

— Ладно, Посланник Судьбы. Если хочешь помочь, мне нужны идеи, а не абстрактная мудрость. Как нам вытащить Аргеннара из этого пекла?

Венж перевёл задумчивый взгляд на площадь.

— Пара мыслей есть.

— … и за преступление против короны, за отравление жителей деревни Серебряный Рассвет, за осквернение целительского искусства и поругание священного дара! — глашатай сделал театральную паузу. — Я объявляю приговор! Кровавый целитель Аргеннар приговаривается к казни через Расщепление! Да очистит его душа путь для праведных, и да послужит его смерть предупреждением всем, кто посмеет пойти против воли Его Величества!

Голос глашатая звучал с такой торжественностью, будто он возвещал о коронации наследника, а не о публичной казни. Вилл перевёл взгляд на толпу. Лица, повёрнутые к эшафоту, светились нетерпеливым ожиданием — кто-то приоткрыл рот, кто-то подался вперёд всем телом, словно боялся упустить хоть миг представления. В этих жадных, горящих взглядах не было ни капли сострадания, лишь голодное предвкушение зрелища.

К горлу подкатил ком отвращения. Неправильно свысока смотреть на других, но перед глазами были не люди, а стадо, наплевать на справедливость — лишь бы накормили зрелищем и дали повод забыть о собственной убогой жизни. Где-то на краю толпы женщина подсадила ребёнка повыше на плечи, чтобы тому было лучше видно.

Вилл перевёл взгляд выше, охватывая всю картину целиком. По периметру площади возвышались импровизированные помосты — наскоро сколоченные деревянные подмостки, образующие подобие коробки вокруг места казни. На этих временных стенах заняли позиции те, кому было доверено обеспечить безопасность магов: лучники с натянутыми тетивами, колдуны с готовыми заклинаниями. Ассист оттуда всегда прилетал жуткий.

— Привести в исполнение…

— Именем Святого Рыцаря, призываю — остановитесь! — голос прорезал гул площади, как удар колокола. Властный, решительный, он не просил — он требовал.

Площадь замерла. Глашатай застыл с поднятой рукой. Лучники дёрнули луками, опуская стрелы вниз. Маги на мгновение ослабили концентрацию, и тонкие светящиеся нити, протянувшиеся от их ладоней к раме с Аргеннаром, мигнули и затрепетали, словно струны на ветру. Толпа, секунду назад жаждавшая крови, вдруг притихла, ошарашенная дерзостью прервавшего казнь крикуна.