— Не ори! — шикнул Венж.

Резкие, но несильные шлепки по щекам заставили вздрогнуть. Мир, до этого плывший размытым пятном, начал обретать контуры. Сперва Вилл разглядел встревоженное лицо Венжа. Затем вернулись звуки и ощущения: мерный гул вращающихся механизмов, лёгкая вибрация пола под ладонями. Всё было как прежде.

— Какого… — выдохнул Вилл. — Что произошло? Почему я?..

На мгновение перед глазами снова промелькнули вспышки воспоминаний — своих и чужих.

— Погоди… — Вилл с усилением покрутил головой. — Почему мы одни? Где… остальные…

Венж встревоженно оглядел пустой коридор.

— Не знаю. Я пришёл в себя вот только что…

— Ты тоже видел всякие… кошмары? — с трудом выдавил Вилл.

— Кошмары? — удивлённо переспросил Венж. — Нет.

— А что видел?

Венж нахмурился, его взгляд расфокусировался на мгновение, словно он заглядывал внутрь себя.

— Да вроде ничего… — наконец ответил он. — Просто… Я стоял на месте, а вокруг всё было так… быстро. Как в первой легендарке. Только ещё быстрее, намного. А потом… — он щёлкнул пальцами. — Всё закончилось.

Вилл провёл ладонь по груди. Тупой отголосок чужих страданий угасал мучительно медленно, словно ядовитая смола, въевшаяся в самую душу.

— На каждого значит подействовало по-разному? — предположил Вилл. — Ладно, пусть так…

— Нужно найти парней, — твёрдо произнёс Венж.

— Угу… Идём.

Приняв протянутую руку, Вилл поднялся на ноги.

Они двинулись вперёд, шаги гулко отдавались в монотонном гуле гигантского часового механизма. Свет становился всё тусклее. Алые мазки ловушек казались в полумраке запёкшимися ранами на теле подземелья. За очередным изгибом, где гигантская шестерня медленно перемалывала пустоту, сидела одинокая фигура. Седовласый парень прислонился к невидимой стене и отрешённо смотрел на вращающиеся перед ним зубья.

— Эй, Брэйв, — осторожно позвал Вилл.

Парень подскочил как ужаленный. Меч в его руках появился словно из воздуха, но хватка была отчаянной и неуклюжей: он сжимал рукоять обеими руками, выставив клинок перед собой, — как неумеха, впервые столкнувшийся с драконом.

— Стоять! Не подходите! — истерично выкрикнул он.

— Тихо ты! — шикнул Вилл, приложив палец к губам и тут же указав за плечо.

— Брэйв, это мы, всё хорошо, — мягко добавил Венж, медленно поднимая руки ладонями вперёд.

Брэйв недоверчиво пялился на них, взгляд лихорадочно метался от одного лица к другому. Наконец, острие меча дрогнуло и медленно опустилось к полу. Вилл обменялся взглядом с Венжем, и они осторожно шагнули вперёд. Брэйв протянул руку и неуверенно провёл пальцами по ткани кровавой мантии. На подушечке большого пальца остался тёмный след, и рыцарь невозмутимо поднёс палец к губам и лизнул его.

— Вроде и правда… Настоящие… — прошептал Брэйв, склоняя голову набок то в одну, то в другую сторону.

— Конечно настоящие, а кому тут ещё быть? — осторожно произнёс Вилл. — Что случилось?

— Что случилось⁈ — голос Брэйва сорвался на яростный шёпот. — Я торчу здесь уже полтора месяца! Вот что случилось!

Вилл удивлённо уставился на него, не веря своим ушам.

— А-а-а…

Взгляд Брэйва горел лихорадочным, почти безумным огнём.

— Вот тебе и «а-а-а»! — выплюнул он и с ненавистью обвёл взглядом гигантские вращающиеся шестерни. — Когда начался противный скрежет, я бросился к двери, но не успел! Меня словно в кисель какой-то засунули! Это было как…

— В первой легендарке, под замедлением? — помог ему Венж.

— Да! — выдохнул Брэйв. — Но потом всё стало… странно. Время на таймере вроде замерло, но появился второй, нормальный. И двигался я… по-тупому, одновременно замедленно и нет. Хрень какая-то! Чёрт, полтора месяца! Полтора!

— Охренеть, полтора месяца… — выдохнул Вилл, пытаясь это осознать. — Как ты тут… без еды. И как кукуха вообще не поехала?

— Чудом! — Брэйв с силой провёл ладонями по лицу, будто пытаясь стереть с него полуторамесячную усталость. — Еда мне почему-то не требовалась. А кукуха… Даже не спрашивай! У меня было с собой две книги, я их прочитал от корки до корки раз по сто. Пытался выйти — лестница не пускает. Зато опасные зоны все проверил! Я мог наступить и отдёрнуть ногу до того, как она сработает. Оказалось, все их пометки верны! Видимо, Невозвращенцы настолько уверены в себе, что даже не стали заморачиваться с обманками.

— Теперь понятно, почему они так спешно ушли, — задумчиво произнёс Вилл. — Не хотели попасть под аномалию. Видимо, она срабатывает по таймеру, и никогда не знаешь, какой вариант тебе выпадет.

— Вы, значит, попали под что-то другое? — поинтересовался Брэйв.

— Мне будто в душу нагадили, вывернули наизнанку и заставили смотреть на злодеяния, причём большая их часть вообще не мои, — мрачно ответил Вилл.

— А ты? — Брэйв повернулся к Венжу.

Тот виновато отвёл взгляд.

— Я… попал под ускорение. Для меня всё длилось считанные секунды.

Из горла Брэйва вырвался короткий, горький смешок.

— Не удивлён плюс не шокирован! Конечно, это Брэйв должен страдать… А святоша Венж? Ему всё нипочём: и спецкласс на месте, и ускорение в подарок, пожалуйста…

Вилл не сдержал лёгкой улыбки. Раз Брэйв ворчит, значит с настроением у него всё в порядке.

— Зато это ещё одна интересная история в твою копилку, да? — Вилл ободряюще хлопнул его по плечу и кивнул вглубь коридора. — Отлично. Раз ты тут всё разведал, идём дальше. Нужно найти двух потеряшек.

Механический коридор медленно менялся, словно они погружались в больное нутро гигантского существа. Шестерёнки на стенах с каждым шагом гудели всё более зловеще, их скрежет складывался в тяжёлый, неравномерный вздох. Прежний холодный свет начал утопать в багровых тонах, проступавших по краям стен, словно кровь, сочащаяся сквозь металл. Вскоре всё вокруг окрасилось в тревожные, кровавые оттенки, искажая тени и придавая серебряным доспехам Венжа вид раскалённых докрасна.

— Бу.

В давящей тишине этот звук прозвучал как выстрел.

— А-а-а! — взревел Брэйв, рефлекторно выхватывая меч и нанося размашистый удар в пустоту. Вилл резко дёрнулся и врезался в Венжа.

Из теней соткалась фигура, и тихий смешок отразился от стен. В багровом свете силуэт был до боли знакомым.

— Намтик, чтоб тебя… — выдохнул Вилл, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. — Я чуть не умер. Зачем так…

Вилл осёкся. Взгляд скользнул ниже, туда, где на поясе парня всегда покоилась катана. Теперь её не было. Вместо неё за пояс были заткнуты два тёмных кинжала. Совсем как у…

— Намтик⁈ — Вилл едва сдержал возмущённый крик. — Где твоя катана?

Намтик медленно поднял руку — движение было механическим, почти безвольным — и указал на плашку над своей головой. Там, где раньше сияла надпись «Самурай», теперь тускло светилось более простое «Разбойник»,

— Вы чё оба, совсем охренели? — прошипел Брэйв, опуская меч. — Сначала один спецкласс просрал, теперь второй!

— Я не знаю, как это вышло, — тихо, почти беззвучно ответил Намтик. Его плечи грустно поникли. — Когда Вилл крикнул уходить, я дёрнулся… а потом — темнота. Пустота. Не знаю, сколько я там пробыл.

Намтик расстроенно поддел пальцами рукояти кинжалов.

— Я видел часы… они неслись в обратную сторону. И почувствовал, как что-то рвут у меня из груди. Яркое, голубое… Оно вылетело и растворилось. А потом… — Намтик тихо выдохнул. — Когда я очнулся, в чате было системное сообщение. Специального класса больше нет. А «Вспарыватель плоти» превратился в кинжалы.

Вилл молча смотрел на расстроенного парня. Теперь многое встало на свои места. Здесь царила гадкая временная аномалия. Она воздействовала на каждого случайным образом, и именно поэтому все Невозвращенцы покинули важный пост. Везунчик мог попасть под временную аномалию ускорения, но для остальных последствия были бы самыми неприятными.

— Ладно. Главное, ты здесь, с нами, — Вилл шагнул вперёд и положил руку на хрупкое плечо.