Намтик поделился всем, что узнал. Про символ лилии на ящиках, который связывал Освободителей с Королевой. Про допрос Чёрного рыцаря, где раскрылась вся подноготная. Про подслушанный разговор в основном убежище, где лидеры Освободителей не стесняясь обсуждали, как использовать Призванных как разменную монету в своей игре. И про грубое замечание, что игрокам полезно стать пушечным мясом, которое будет отвлекать внимание.

— Я понимаю, что Гига творит зло, — закончил Намтик. — И что вы, как добрые люди, не хотите остаться в стороне. Но если вы не отойдёте, Освободители утянут вас за собой на дно. В любом раскладе вам конец. Это очень серьёзно.

Хичига переменился в лице, губы сжались в тонкую линию. Он явно что-то хотел сказать, возразить, что всё это ложь, но слова так и не покинули его уста. Парень отвернулся, прошёлся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки. Казалось, внутри него кипела настоящая буря.

— Чёрт… — наконец выдавил он. — Я… ты… какого…

— У меня нет доказательств, — сказал Намтик. — Есть только слова. Но если нужно я…

— Не надо, — неожиданно перебил Хичига. — Я… ловил себя на похожих мыслях.

Он грузно опустился на кровать, словно из него разом выпустили весь воздух.

— То, как их верхушка относится к нам… Я думал, мы заслужим доверие. Покажем, что есть другие Призванные, хорошие. Но для них мы всё равно грязь под ногтями, и неважно, что мы сделали для них за эти месяцы…

В его руке появилась бутылка. Запах спиртного остро ударил в нос. Хичига сделал несколько больших, жадных глотков.

— Спасибо, — опустошённо сказал он. — Что подтвердил мои опасения.

Он поднял пустой взгляд.

— И что нам делать теперь? — горько хмыкнул он. — Идти как мясо на завтрашнюю бойню? Да чихать я тогда на неё хотел. Пусть сами воюют.

— Нет, отказываться нельзя. Иначе всё может измениться или вообще отмениться, а мне этого не нужно. Я хочу, чтобы внимание Гига было завтра отвлечено, и как можно сильнее. Это мой единственный шанс.

— А? — удивлённо спросил Хичига. — Шанс на что?

Намтик протянул последний оставшийся кристалл телепортации, созданный талантливым Нвентором.

— Когда начнётся заварушка — вы используете телепортационный кристалл, который заранее. Так вы сможете спастись все.

Глаза Хичиги расширились от ужаса.

— Погоди… Но мы же тогда кинем Освободителей?..

— Да, их, скорее всего, перебьют.

Хичига молча осушил бутылку ещё на треть.

— Но ты же понимаешь, что это ничего не изменит? Это просто пушечное мясо. Освободители быстро найдут новое. Через неделю или месяц. Это будет не первое их поражение.

Намтик кивнул.

— Верно. Поэтому кто-то из твоих людей, желательно разбойников, и тех, кто не был засвечен в связи с Освободителями, должен будет передать Гига вот это письмо.

Намтик протянул кусок пергамента, который писал на крыше. Хичига взял его дрожащей рукой.

— Причём передать как можно быстрее, желательно в ближайший час.

— А что это?

— Это то, что заинтересует Гига больше, чем первая брачная ночь. Это руководство, как попасть туда, где сидит верхушка Освободителей. Они не никогда показываются, и я знаю, что Гига пытался проникнуть туда, но безуспешно. И если у него получится пробиться туда самому или направить своих людей, то он, перебив верхушку, раздавит всё сопротивление одним ударом, пока военная сила будет на задании и основное убежище будет без защиты.

Хичига впал в ещё больший ступор, уставившись на пергамент, словно тот был свёрнутой змеёй.

— Я не могу передать сам, — ответил Намтик на его неозвученный вопрос. — Потому что он может что-то заподозрить. В анонимку может не поверить. Но если ему передаст кто-то из простых игроков, то будет убедительнее. И если всё получится, а я уверен, что получится, то вашу гильдию могут щедро отблагодарить. Вы легко смените сторону, и сделаете это с меньшими потерями для себя.

Хичига снова не нашёлся что ответить — он был в ужасе, его глаза метались по комнате, а дыхание участилось. Он сжал пергамент в кулаке, но не разжал, словно боялся отпустить.

— Я… Намтик, мы же правда их всех убьём, — прошептал он.

— Да.

— Но зачем ты… идёшь на такое?.. — выдавил Хичига, поднимая взгляд, полный смеси страха и непонимания.

Намтик выдохнул. Посвящать парня в детали полного плана было нельзя.

— Потому что мне нужно, чтобы завтра Гига был как можно дальше отсюда. Я уверен, что он знает про завтрашнюю операцию. Но не факт, что он будет там лично. А вытащить его из дворца в первый день после брака сможет лишь одно — возможность раз и навсегда раздавить Освободителей.

Демонёнок на плече открыл третий путь для Освободителей. Гига завтра уничтожает их, делая это малой кровью, и переключается на полноценную битву с Королевой. И тогда для всех игроков будет шанс, что до освобождения из игры будут более или менее хорошие времена, безопасные времена.

А Освободители точно также встретят конец. Перед ними есть три варианта будущего, но ни в одном они не добиваются успеха. Они обречены. А раз так, то нужно использовать на личное благо последние часы их жизни. Пусть это и чудовищно.

— Но у меня будет одна просьба, — добавил Намтик. — Перед тем, как вы отступите, я хочу, чтобы вы сделали для меня кое-что.

Над Горнилом гремел безликий голос, который магия разносила по каждому уголку арены:

— ВЫ ВИДИТЕ ЭТО⁈ ПОСЛЕ ДВУХ СОКРУШИТЕЛЬНЫХ ПОРАЖЕНИЙ, КОГДА КАЗАЛОСЬ, ЧТО ИНТРИГА МЕРТВА, БРЭЙВ СОВЕРШАЕТ ЧУДО! ОН ВЫРВАЛ ПОБЕДУ В ТРЕТЬЕМ ИСПЫТАНИИ И ТЕПЕРЬ БОРЕТСЯ ЗА ЛИДЕРСТВО!

В самом центре арены, под холодным светом двух исполинских голограмм, решалась судьба четвёртого испытания.

Массивный, отливающий бронзой Конструкт застыл, принимая на себя удары. В десятке метров от него бушевал фантом — Аватар Разрушения. В начале испытания он был безликим гуманоидом, но теперь походил на демоническое отродье. Его призрачные клинки раскалились добела, а из трещин в броне сочился багровый свет. Его с Конструктом связывал светящийся трос угрозы, который то наливался спокойной лазурью, то угрожающе истончался, багровея от напряжения.

Брэйв тяжело дышал, стоя по другую сторону от Конструкта и не сводя глаз с Аватара. В лёгких жгло, словно воздух превратился в расплавленное стекло. Давление нарастало с каждой секундой, напряжённое, как тугой трос за спиной гиганта.

— Агрессивный крик!

По арене прокатился разочарованный вздох, тут же потонувший в радостных криках другой половины зрителей. Краем глаза выхватилась тревожная вспышка — трос на секунду окрасился в багровый.

«Чёрт, а что я?..» — но Брэйв даже не дал додумать себе эту мысль. Ошибся -и чёрт с ним. Есть только одна цель. Есть только Фантом, чей урон рос с безумным коэффициентом, которого не было ни у одного игрока. И есть Конструкт, которому нельзя позволить обернуться.

Три секунды растянулись в мучительную вечность. Логика кричала использовать проверенный «Удар щитом», чтобы стабилизировать агро. Но интуиция, тот самый дикий, необъяснимый порыв, толкнула на безумие. Сразу после «Рыцарской хватки» последовал атакующий «Заряженный Выпад». Системный чат взорвался строчкой о критическом ударе. В голове, отсекая всё лишнее, промелькнула сложная формула агро. Сочного крита хватило. Трос, готовый вот-вот лопнуть, вновь налился нежно-голубым светом.

Брэйв давно сбился со счёта времени, сосредоточившись лишь на ритме своих кулдаунов. Фантом в очередной раз преобразился, покрывшись шипами и начав испускать волны чистого жара. Конструкт же всё чаще поворачивал голову к Аватару, словно капризная красавица, выбирающая между двумя ухажёрами.

Снова скрежет. И вновь, подчиняясь тому же порыву, Брэйв извлёк из-за пояса последнее из заготовленных зелий — флакон с бурлящей жидкостью агрессивного, огненного оттенка. Зелье крита. Брэйв небрежно влил в себя обжигающую жидкость. Половина полилась по губам и подбородку, но Система щедро засчитала баф.