— Да погоди ты, никто не… — начал было Тэй.

— Брэйв… — раздался за спиной тихий голос. Брэйв обернулся. В широко раскрытых глазах Етти был неподдельный страх. — Пожалуйста, не надо. Я не хочу этого. Просто… пусть они больше никогда ко мне не приближаются.

Троица замерла в шатком равновесии: Яден с кинжалами в руках, готовый броситься либо в бой, либо наутёк, ФЛоу, холодно и презрительно глядящий на него, и Тэй, испуганно переводящий взгляд с одного на другого. Ещё мгновение — и они бы вцепились друг другу в глотки.

— Ладно, успокойтесь. Я же не такой отбитый, как ваш дружок, — Брэйв убрал клинок в ножны, и зловещие всполохи на нём погасли.

Троица разом обмякла, словно из них выпустили весь воздух. Яден с пятой попытки смог засунуть кинжалы обратно в ножны — настолько его трясло.

— Хотя… очень хотелось бы, — признался Брэйв. — Вы не просто напугали Етти, но напугали так, что она, по сути, едва не потеряла свой главный инструмент для отхила. И вы ещё, мрази такие, начали над ней издеваться за это, доведя до такой точки, что она психанула и кинула вас на каче.

Он вперил в них взгляд, в котором, казалось, бушевала гроза.

«И непонятно, насколько далеко всё это зайдёт», — размышлял Брэйв. Эта игра удивительно сглаживала многие дефекты из реального мира. Больные люди ничем не отличались от здоровых, но в случае с Етти всё наоборот. Что, если заикание перейдёт ещё и в реал? Можно ли это вылечить? Слишком много неизвестных переменных.

— Да, мы перегнули! — ФЛоу первым справился со стыдом и страхом. — Неудачно! Мы за это извинялись раз сто! И ты, Етти, сама всё усложнила! Начала загоняться! Мы, наоборот, тебя подбодрить пытались!

— Да п-пошли вы в… со своим подбодрить! — яростно выпалила Етти. — И что значит усложнить? Теперь ещё и я виновата⁈

— Никто не говорит, что ты виновата! — встрял Тэй. — Но всё могло быть проще, если бы ты не впутывала других! Например, своего… — он замялся, бросив неуверенный взгляд на Пулчара.

— Потому что вы не давали ей прохода, — в голосе Пулчара не было злости, лишь тяжёлая, гранитная твёрдость. — Мой долг — защитить её.

— И для этого ты разыграл весь этот цирк? — неожиданно подал голос Яден. Он набрался смелости поднять глаза от земли, — А друг Вилла в курсе, что вы всё это время им прикрывались?

Брэйв удивлённо приподнял бровь. Вот это уже было интересно.

— Так-так, а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — вкрадчиво попросил он. Виллу, скорее всего, на всё это будет побоку, но докопаться до сути происходящего всё же было важно.

Все взгляды устремились на Пулчара. Тот стоял прямо, не отводя глаз.

— Когда Вилл… вернётся, — он сделал едва заметную паузу, — я извинюсь перед ним. Да, при нашей первой встрече я сказал, что создал «Кровавых целителей», вдохновившись его примером. Он показал, как много может изменить один хилер. Но это была не единственная причина, — он перевёл взгляд на троицу. — Эти неугомонные ребята не отставали от Етти.

— Мы хотели поговорить! — выкрикнул ФЛоу.

— Поговорить⁈ — вновь вспыхнула Етти. — А письма с угрозами — это у вас называется «поговорить»⁈ Где вы писали, что украдёте меня и будете держать в лесу⁈ Угрожали сделать со мной то… что я не могу произнести вслух!

— Это Канери писал! Не мы! — проблеял Яден. — Мы были против! И…

Брэйв одним лишь холодным взглядом заставил разбойника замолчать.

— Мы были в тупике, — продолжил Пулчар. — Эти парни не понимали слов. Не хотели понимать, что Етти не желает с ними общаться. А их «шутки» и угрозы, которые для них выглядели забавными, лишь подливали масла в огонь. В реальном мире можно пойти в полицию. Здесь жаловаться некому. Здесь действует только язык силы. Никому в голову не придёт шутить с Невозвращенцами, верно? А почему? За ними мощь. У меня её не было. Я — целитель во главе гильдии таких же целителей. А хилеры никогда не были силой, какую побаиваются. Чем мы могли им ответить? Выйти и залечить друг друга до смерти? И когда произошла вся история с Виллом, когда его имя дважды прогремело на весь игровой мир, я всё понял.

Его взгляд скользнул по длинной красной мантии, спадавшей до самой земли.

— Я правда восхищён Виллом, — он поднял взгляд. — Считаю его человеком невероятной силы и воли, примером для всех нас. Но я также видел, как его боятся. И я решил использовать его имя как щит. Создать гильдию «Кровавых целителей», косвенно намекнув, что наш лидер — он. И одно дело угрожать горстке хилов, и совсем другое — гильдии, которой покровительствует сам Кровавый Целитель.

Брэйв с интересом слушал. План, если отбросить несколько шероховатостей, был на самом деле гениальным в своей простоте.

— И мой блеф сработал, — Пулчар горько усмехнулся и кивнул на троицу. — Эти тени прошлого отстали. Но лишь на время. Так ведь?

— Мы и правда не хотели связываться с Виллиусом, — подал голос Яден. — Но прошло несколько месяцев, а его никто не видел.

— Подумали, может, сдох, — осторожно бросил Тэй.

— Я те сдохну, — Брэйв замахнулся на парней, и те испуганно дёрнулись. — Вилл ещё вас переживёт всех, уроды.

Реакция получилась слишком резкой, но слово «сдох» уж слишком нервировало на фоне пропажи друга.

— Так что мой блеф рассыпался. И начался новый круг преследования, но его виток закрутился ещё сильнее. Они снова не давали Етти прохода. Напомнить, что вы писали? Или опять всё спишите на Канери?

Парни предпочли промолчать.

— А потом мы узнали, что Вилл появился в городе, — продолжил Пулчар. — И я решил, что вот он, шанс. Мы попросили его стать нашим лидером, да так, чтобы все теперь знали, что Вилл — наш мастер.

— Как только мы увидели его рядом с вами, так сразу решили отстать, — быстро заговорил ФЛоу. — На этом бы и разбежались друг с другом окончательно. Мы так и написали Етти на почту, что всё, давай на мировую. Вы нахрена потом Канери-то убили⁈

— Потому что за то зло, что он причинил Етти, он должен был ответить, — непреклонно заявил Пулчар.

— Охренеть ответ, да? — теперь уже яростью взорвался ФЛоу. — Етти, мы виноваты перед тобой, спору нет, но после нас ты начала лишь заикаться! А вы схватили Канери и убили его! Это что, равный размен⁈

— Конечно, мы от неё потом не отстали, — поддержал Тэй. — Мы хотели объяснений. Извинений.

— Нихрена подобного! — закричал Флоу, брызжа слюной. — Пусть она засунет свои извинения в место одно! Они убили человека! За такое положен суд, плевать кого. Совета, Альянса, Невозвращенцев, хоть королевы!

Маг смерил своих товарищей презренными взглядами.

— И пока вы, тряпки, ждали извинений, я хочу, чтобы её наказали! И парня её! И тебя Брэйв, если ты в сговоре с ними! Вот, что мне нужно!

Брэйв молча смотрел на кипящего от ярости мага. Всё вставало на свои места. Жестокая шутка не равна убийству. По такой логике в словах мага можно найти здравое зерно. Вот только троица кое чего не знала. Их друг, бывший лидер странной компашки, жив, но неизвестно, в каком он состоянии в реале. И едва Пулчар услышал о том, как всё устроено на самом деле, он тут же придумал свой план мести. Етти, возможно, продолжит заикаться в реальном мире. Канери, умерев здесь, тоже рисковал получить свой дебаф. Око за око.

— Я уже сказал, Етти ни в чём не виновата, — твёрдо произнёс Пулчар. — Это было моё решение.

— Да насрать! — не унимался Флоу. — Вы убийцы! Слышите⁈ Убийцы! Андестенд ми?

— И Етти тебя поддержала! — вставил Тэй. — Где гарантия, что она и нас не захочет перебить?

— Если не отстанете, т-то з-захочу! — вспыхнула Етти.

— Брэйв, ты видишь? — жалобно протянул Яден. — Они же психи!

— Так, тихо! — рявкнул Брэйв, и все разом замолчали. Он посмотрел на троицу. — Короче. Ты, ФЛоу, недоволен. И я бы поддержал, наверное, твои слова, если бы не одно «Но». Ваш дружок жив.

— Что за чушь? — недоверчиво скривился Флоу. — Он сдох, всё, разраб же сказал, что смерть здесь — это смерть в реале.

Яден и Тэй растерянно переглянулись. Для них, как и для Флоу, эта новость прозвучала дико.