— Они в курсе, не переживай, — Вилл успокоил Луну, прикрывая за собой дверь.

— Я тут с первого дня, так что после смерти я, скорее всего, вернусь с тяжёлой болезнью. Даже не знаю, что хуже, умереть или остаться… немощной, больной…

Етти без слов взяла ситуацию в свои руки. Она мягко взяла Луну за ладонь и подвела к небольшому дивану. Лёгкий взмах рукой — и Етти извлекла из инвентаря простое, но уютное кресло, которое Система сама поставила рядом. Етти усадила Луну и налила чай в ту же кружку, из которой недавно пил Брэйв. По комнате поползли мягкие ягодные ароматы. Пуша запрыгнул Луне на колени и тут же свернулся клубочком.

— Спасибо, — поблагодарила Луна, сделав несколько коротких глотков.

— Сменю на несколько секунд свою мантию Кровавого целителя на мантию Капитана очевидность и предположу, что раз вы встретились с Чёрными рыцарями, но пришли сюда, значит, они мертвы? — спросил Пулчар.

— Да, — ответила Луна. — Они приказали мне идти с ними, но я отказалась. После третьего отказа они напали — хотели убить. Но… почему они вообще пришли за мной? Матвей так ничего и не объяснил — ни тогда, ни в дороге. Сказал, что ты, Саш, всё расскажешь.

— Расскажу, конечно. Брэйв? Можешь спуститься и позвать Нейтрона?

— А почему…

— А Малой не пойдёт, потому что он только пришёл, — ответил Вилл, опередив вопрос Брэйва.

Намтик уже утопал в огромной удобной подушке, которую заприметил ещё во времена недолгого базирования в гильд-доме Кровавых целителей.

— Да мне не сло…

— Нет, Намтик, сиди. Вилл прав. Ты устал с дороги, тебе нужно отдохнуть.

Пулчар плавно поднялся с дивана, расправляя складки своей красной мантии. На мгновение он задержал взгляд на Намтике, будто строго проверяя, достаточно ли тот хорошо устроился для отдыха, затем широким шагом направился к двери.

— А я схожу п-проверю нашего б-больного, — Етти тоже поднялась и направилась к другой двери, ведущей в небольшую комнатку без окон. Там отдыхал Аргеннар, потерявший сознание после краткого пробуждения утром. Силы покинули его в самый неподходящий момент, так что пришлось тащить на себе — к счастью, благодаря кровавым крыльям это оказалось не слишком сложно.

Спустя минуту вновь раздались шаги. Дверь открылась, и на пороге появился молодой мужчина с лёгкой щетиной и взъерошенными русыми волосами. Через плечо у него небрежно висел длинный лук с серебристой отделкой.

— А почему лестница вся в крови? — он вопросительно поднял брови.

— Забей, это я, — поморщился Вилл.

Нейтрон быстро оглядел комнату и, спрятав в инвентаре лук, занял свободное место на диване, освободившееся после ухода Пулчара и Етти. Устроившись удобнее, он слегка вытянул ноги. Вилл нервно ходил по комнате, словно загнанный в рамки невидимого квадрата.

— Даже не знаю, с чего начать. Утром я пытался связаться с Соджеро, лидером «Крыльев свободы», чтобы поблагодарить за информацию, помогшую обезвредить Аргеннара. Но письмо не отправилось. Ни ему, ни кому-либо ещё из Совета. Единственный, кто получил письмо — Эфклин, скажем так, исключение. Я до последнего отказывался верить, но…

Вилл замолчал и бросил взгляд на мрачного Нейтрона, который напряжённо смотрел на собственные вытянутые ноги и кровавые следы, тянущиеся от двери до дивана.

— Я сам в это до сих пор не верю, — глухо бросил Нейтрон. — Но это случилось. Всё. Королева собрала всех членов Совета и убила их. Всех до единого. И это уже не переиграть, не откатить назад.

Луна испуганно прикрыла рот ладонями.

— Какой ужас! А как…За что? И я ничего даже не слышала сегодня, хоть бы кто об этом рассказал из контрактников… Или написал! Я бы прочитала!

— Не написали. Но напишут, — столь же мрачно ответил Нейтрон. — Такая информационная бомба неизбежно взорвётся, её невозможно сдержать надолго. Но уже утром в редакции всех игровых изданий, базирующихся в столице или поблизости, пришли… гости в чёрном. Я знаю это наверняка: моя подруга — одна из основательниц «Ежедневного вестника». Они готовили срочную рассылку о том, что все члены Совета, кроме Эфклина, пропали и, скорее всего, мертвы. Но им ясно намекнули, что если кто-то не хочет отправиться следом, подобные новости лучше не публиковать. А чтобы никто не сбежал и не попытался обойти запрет, всех, кто мог опубликовать или отредактировать материал, забрали под стражу.

— Но часть увели не в обычную темницу, а в особый Куб. — негромко добавил Намтик. — Я за всем этим наблюдал из невидимости.

— Хочется верить, что их не тронут, — мрачно вздохнул Нейтрон и устало потёр лицо ладонью.

— Исчезновение сразу всех глав Альянса не может означать ничего хорошего, — хмуро продолжил Вилл. — Либо их убили, либо они дружно отправились на очередной странный сервер, который будет в разы хуже того местечка, где мы побывали. Я решил идти по цепочке: если не получается связаться с главами, надо хотя бы найти кого-то из их замов. Но вместо этого Нейтрон сам вышел на меня.

Нейтрон коротко кивнул.

— Чёрные рыцари заглянули и к нам, и, подозреваю, ко всем остальным гильдиям. Сколько вообще этих жестянок у королевы — неизвестно, к нам пришло сразу пятеро. Одинаковые, голоса тоже похожи. Главный из них объявил, что все члены Совета — предатели, которые готовили заговор против королевы, чтобы убить её и захватить трон, как это сделал Гига в Северных землях. А по закону королевства, заговорщики подлежат немедленному уничтожению без суда. Но это же бред! — Нейтрон резко подался вперёд, карие глаза блеснули гневом. — Аркен ведь всеми руками был за сотрудничество с королевой! Он постоянно убеждал нас, что это единственно верный путь. И тут что — у него резко биполярка случилась⁈ Вдруг убить её захотел⁈

— Мне кажется, дело вот в чём… — негромко сказал Вилл, задумчиво останавливаясь и скрещивая руки на груди. — Даже если заговорщиками была лишь малая часть Совета, остальных могли убрать просто из соображений безопасности и перестраховки. Если убьёшь только часть, всегда остаётся шанс, что кто-то из предателей уцелел. А если избавиться от всех, вероятность выживания заговорщика исчезает чисто математически.

— Да какая теперь разница… — с горечью произнёс Нейтрон и опустил голову. — Всё. Их больше нет. Мертвы все, и Аркен тоже…

В комнате повисла напряжённая тишина. Все коротко переглянулись, но промолчали. Нейтрон не знал о правиле одной смерти, и пусть истина уже не была абсолютным секретом, такие вещи хотелось раскрывать крайне осторожно и только проверенным людям.

Нейтрон помолчал несколько секунд, затем, потерев переносицу, продолжил чуть спокойнее:

— Теперь, в отсутствие Аркена, система назначила главой меня. И когда к нам явились Чёрные рыцари, нужно было как-то действовать. Но я… — он запнулся, хмуро уставившись в пол. — Я просто не знал, что делать. Мы бы могли убить этих рыцарей. Но что потом? Прорываться из города с боем? А сможем ли? И сколько бы людей полегло? Нужно было понять, что им вообще нужно, оценить обстановку, попросить помощи, наконец… но у кого? И тогда я вспомнил про Кровавого целителя, про которого Аркен часто рассказывал и отзывался вполне положительно.

— Да, было дело, — коротко кивнул Вилл. — Ходили с ним пару раз на фарм. Он даже звал меня стать… как он там говорил, легионером? В общем, ближе к обеду я получил от Нейтрона письмо с просьбой о помощи.

— Чёрные рыцари передали нам требования Королевы, — продолжил Нейтрон уже спокойнее. — Она не стала обвинять замов и остальных членов гильдий в соучастии, но потребовала от нас выступить с официальным обращением к игрокам. Совет игроков, законные представители Призванных на королевских землях, оказался сборищем предателей, нарушивших все правила гостеприимства. И раз игроки отвергли союз, то теперь на этих землях будут действовать совершенно новые правила, диктуемые уже не игроками, а Королевой. Мы же должны были убедить простых игроков, тех, кто вне гильдий или состоит в мелких сообществах, не сопротивляться новому порядку, уверяя, что это в их интересах. Пока Королева предлагает договориться по-хорошему. Всё это мне очень не понравилось, поэтому я тайно отправил письмо Виллу. И едва не попался на этом…