Его улыбка стала снисходительной.

— Тебе не стоит переживать по поводу безопасности, пока я рядом, Элль. А я планирую быть рядом всегда. Понимаю, ты не в восторге от подобной перспективы, но уверен, скоро всё изменится кардинальным образом.

Мда, если его самоуверенностью можно было заправлять машины, то бензин давно утратил бы свою актуальность. Моя голова вопросительно склонилась на бок. Ну и что это за новости? Изменится как?

— И каким образом? Применишь пытки?

Он рассмеялся, его рука скользнула через стол, как если бы хотела накрыть мою. Но та предусмотрительно спряталась, обломав все попытки на нежелательный тактильный контакт.

— Всё гораздо проще. Посмотри, где ты находишься.

Моя бровь взметнулась вверх, и я с недоумением огляделась. Просторная кухня-гостиная, где всё от аккуратных фарфоровых тарелок и антикварной мебели до бронзовых потолочных светильников и шелковых портьер дышало дороговизной и благополучием хозяина этой элитной загородной недвижимости. Мало кому в этой жизни удается заработать на подобный уровень жизни, так что за младшего Дега оставалось только порадоваться, или же позавидовать. Но лично меня устраивала и моя маленькая уютная квартирка, как и мой хоть и старый, но не менее уютный дом. Но то, что я сейчас видела перед собой всё же не могло не радовать глаз.

Норт одобрительно кивнул.

— Этот дом я построил для себя и своей будущей семьи, сюда вложено значительно средств, и подобных строений в городе просто не найти. Со временем ты, моя наивная девочка, поймешь, что со мной тебе будет гораздо лучше, чем с моим непутевым братом, у которого, по сути, ничего нет. Только со мной, а не с кем бы то ни было, запомни! Я один из самых обеспеченных людей в стране, и могу дать тебе все, что только пожелаешь, без исключений. Стоит тебе об этом задуматься как следует, и ты почувствуешь, какие перспективы это сулит, золотце мое. Только представь… всё, что захочешь…

Последнюю фразу он произнес зачарованным шепотом, будто в попытке перенять мой дар, загипнотизировав меня своими словами, словно сероглазый змей-искуситель, и та самая самодовольная усмешка снова возникла на его холеном лице. А мне стало противно. То есть, стоит мне только осознать, что услуги его любовницы достаточно высокооплачиваемы, чтобы решить все мои проблемы, как отношение к нему автоматически изменится в лучшую сторону? Фу. Просто фу. Не знаю, чего он хотел добиться подобной речью, но я услышала лишь то, как меня назвали продажной. В перспективе. И мне это страшно не понравилось.

Я никогда не славилась особым талантом скрывать эмоции, не преуспела и в этот раз. Очевидно, они достаточно красочно отразились на моем лице настолько, что лицо Норта, наблюдающего эти перемены, также преобразилось. Его взгляд помрачнел, а усмешка стала жёсткой и высокомерной. Кажется, даже температура в комнате упала на несколько градусов.

— Ну что ж… — вздохнул он, вынимая из кармана брюк свой телефон, — можно сказать, я дал тебе небольшой шанс сделать все по-хорошему.

Металлический прямоугольник лег передо мной на стол, и на ярко светящемся экране я разглядела знакомый текст. Это был тот самый договор, подписанный мною буквально пару недель назад.

— И что?

Взгляд тревожно заметался между мужчиной и гаджетом, предчувствуя нехорошее.

— И то, — передразнил тот, — феи, как оказалось, не внимательней обычных девушек, и совершенно не умеют читать мелкий шрифт.

Он подтолкнул ко мне свой телефон поближе, и мои пальцы пробежались по частым строчкам. Сначала я никак не могла понять подвоха, хотя уже догадывалась, что искать, и наконец моё внимание привлекла одна крошечная сноска. В конце текста, прямо над моей подписью еле различимым шрифтом стояла надпись «дополнительные условия к договору». Ткнув в нее и попав буквально чудом, я с замершим сердцем вчиталась в незнакомый текст.

«Соглашаясь с правилами Договора, Исполнитель обязуется соблюдать нижеследующие дополнительные условия, которые включают в себя:

— Оказание Заказчику услуг сопровождения на различного рода мероприятия по желанию Заказчика...»

Закусив губу, я пробежалась глазами по оставшимся строчкам, которые содержали лишь пункты ответственности за невыполнение оговоренных условий, и судорожно выдохнула. Судя по всему, этот тип мог вполне на законных основаниях запросто упечь меня в тюрьму… Я не могла сказать наверняка, что пункт о дополнительных условиях не был внесен в договор уже после моей подписи. Но ведь это могущественный золотой магнат со штатом из опытных юристов за спиной... Или же виной всему только моя невнимательность, простота и вера в людей, ведь не запрещает же закон мелкий шрифт?

Я сжала зубы и зло поглядела на Норта. К его чести, тот старательно пытался сделать виноватый вид, жаль, это у него совсем не получалось.

— Какой же ты конченый монстр...

— Всего лишь целеустремленный, любовь моя. И всегда добиваюсь чего хочу, так или иначе. А ведь я мог прописать в договоре куда более интересный перечень услуг, — подмигнул он, лениво поднимаясь со своего места, — так что, думаю, тебя не затруднит поулыбаться рядом со мной на камеру часик-полтора. Платье доставят к вечеру, а пока можешь отдохнуть, никто тебя не побеспокоит. Будь как дома. Пока, золотце мое.

Улыбнувшись напоследок, он подхватил куртку, и скрылся в дверях. На его месте я бы тоже поспешно сбежала, потому что на данный момент я еле сдерживалась, чтобы не кинуться вслед и не исполосовать ногтями его самодовольную физиономию. Тогда уж точно никакого благотворительного вечера не выйдет.

Я пожалела, что не успела выяснить у Керна точное местоположение Лекса, но потом поняла, что эта информация вряд ли была бы мне как-то полезна. Норт, наблюдая за всем происходящим через множественные следилки, вряд ли допустил возможность освобождения своего брата. Да и Керн мог пострадать из-за моих спонтанных решений… Так что, мудро приняв безвыходность сложившейся ситуации, я просто пошла спать.

Определенно, мне необходимо было действовать более продуманно, принимать куда более взвешенные решения, нежели глупо и бессмысленно истерить и пытаться сбежать, перепрыгнув через забор. Борьбу с таким противником, как Норт следовало вести умней… И поэтому я по-умному решила дать мозгу чуть-чуть форы и отдыха. В моем случае вечер должен был быть мудренее утра, так что я благоразумно позволила себе набраться сил перед очередным испытанием.

Тем не менее, стоило мне несколько часов спустя проснуться, я вовсе не почувствовала себя хоть сколько-нибудь отдохнувшей. Особенно глядя в ненавистные серебристые глаза разбудившего меня Норта. Он возвышался над кроватью нарядный до безобразия в своем светлом шелковом смокинге, словно жених, и держал в руках чехол с явно предназначавшимся мне содержимым. Сделав вид, что не понимаю, чего от меня хотят, я демонстративно зевнула и перевернулась на другой бок.

— Если ты сейчас не начнешь собираться, то мне придется тебя заставить, — раздалось почти над самым моим ухом его вкрадчивое обещание.

Тяжело вздохнув, я перевернулась обратно, мрачно уставившись в потолок. Как если можно было не любить этого человека еще больше… Медленно переведя взгляд на Норта, с содроганием отметила привычную уже усмешку. Он уложил чехол на кресло рядом с кроватью поверх моего алого платья, и вальяжно направился к двери, бросив на ходу:

— Жду тебя внизу через час.

Буквально ещё минуту я позволила себе созерцать равнодушный потолок, затем сползла с кровати и поплелась в ванную. Чем скорее начну, тем скорее это все закончится…

Всё время, пока я собиралась, приводя себя в порядок, из головы не выветривался образ девушки, снова явившейся мне во сне. Она парила над водой сияющего озера, распахнув золотистые полупрозрачные крылья, напряженно глядя на меня своими невозможными синими глазами и ждала, ждала… Вот только чего? Или …кого? Кто бы подсказал, как расшифровать эти сны, и чего всё-таки от меня хочет эта таинственная озёрная родственница? Или кого?