— Отмеченные сигилами, кажется, думают, что они единственные, кто страдает в этой империи, — говорит он. — Как будто обычные люди не едва выживают, а вампиры не борются с зовом солнца каждый день.

Мое замешательство, похоже, приводит его в ярость, и он делает шаг ближе, все его тело дрожит. Бросив взгляд над его плечом, я замечаю, что Мейва наблюдает за нами, озабоченно сдвинув брови.

— Мне было девять лет, когда мой отец стал жертвой солнечного безумия. Можешь себе представить, каково это — смотреть, как слуги приковывают твоего отца к кровати, чтобы он не выбежал из дома на рассвете и не сжег себя заживо?

Желчь подкатывает к горлу.

— Нет. Не могу.

— Отмеченные сигилами могли бы спасти нас от этого, — говорит Кейсо. — Но вы отказываетесь. И при этом мы — монстры. — Он глухо смеется.

Еще один вампир, который верит, что люди с сигилами могут подарить им солнце. Я открываю рот, чтобы повторить то, что сказал мне Тирнон — что такие меры носят временный характер, — но Кейсо уже уходит. Мейва вопросительно смотрит на меня, и я машу ей, давая понять, что все в порядке.

Впервые с тех пор, как Тирнон лишился солнца, мне по-настоящему жаль вампиров. Они стали заложниками своей потребности. Уже сейчас отмеченные продают тоники, на которые подсел Бран, — приготовленные целителями с сигилами, которые строго предупреждают вампиров, что их следует употреблять только изредка и с большой осторожностью из-за риска сойти с ума.

Многие новобранцы остаются в тренировочном зале. Вампиры стоят группой, игнорируя отмеченных сигилами, которые смотрят на них с нескрываемым отвращением. Разделение очевидно.

Мы, может, и пережили «Раскол», но трещины начинают проявляться. Всего несколько дней назад мы бок о бок сражались в морской битве. Но решение императора обратить человека с сигилом сделало то, чего не смогли сделать три жестоких испытания на арене: оно напомнило отмеченным и вампирам-новобранцам, что мы всегда будем врагами.

— Арвелл? Что это было? — Мейва кивает в сторону Кейсо, и я вздыхаю.

— Он... расстроен. Ты знаешь, что он дружил с некоторыми отмеченными, а они отвернулись от него. — Кейсо был одним из немногих вампиров, которые хотели дружить с отмеченными. Одним из немногих, кто не был полностью убежден в превосходстве вампиров.

Мейва понижает голос до едва слышного шепота.

— Я не удивлена, что он расстроен. Я слышала, что один из вампиров, которого предали, вчера вышел на солнце. Император держит это в тайне, но, по-видимому, вампир считал своего эмиссара другом. Предательство подтолкнуло его к краю и он впал в солнечное безумие.

У меня внутри все переворачивается. Я не могу представить, что чувствовал этот вампир, когда понял, что его предали.

Я чувствую в груди странный трепет, а на коже появляется голубоватое свечение. Меня охватывает ужас, и щит становится ярче, медленно обретая форму.

Холодок пробегает по моей спине.

— Мне нужно идти, — бормочу я. — Мне нужно сделать… кое-что.

Мейва поднимает бровь, но я уже отворачиваюсь.

— Поговорим позже.

Я поспешно выхожу из тренировочного зала и прислоняюсь к каменной стене, заставляя себя выполнять упражнение на визуализацию, которому научил меня Тирнон.

Пруд. Спокойный. Никакой ряби.

Медленно голубое свечение исчезает. У меня кружится голова, и я, пошатываясь, бреду прочь от тренировочного зала.

Почему щит начал формироваться именно сейчас? Мне ничего не угрожало.

Если бы кто-нибудь заметил...

Чувствуя тошноту, я иду быстрее, мои шаги эхом отдаются от камня. Воздух внезапно становится тяжелым, давит на кожу, как толстое влажное одеяло.

Безошибочно узнаваемое ощущение мелькает на грани восприятия, и мое дыхание сбивается, в животе тугими кольцами сворачивается страх.

Это то же самое тошнотворное чувство, которое я испытала в коридоре между комнатой Леона и кварталом гладиаторов в ту ночь, когда убила Тиберия.

Мои пальцы тянутся к рукояти кинжала, покалывание становится невыносимым. Это больше не похоже на ледяное прикосновение к коже. Это холод, впитывающийся в мышцы, проникающий в кости.

Я медленно поворачиваюсь. Как и ожидалось, коридор пуст. Но за мной наблюдают. Я знаю это.

— Помоги мне. — Голос одновременно и молит, и требует. Он звучит у меня в голове, как будто кто-то обращается ко мне мысленно. Но у меня достаточно опыта с этой новой способностью, чтобы понять, что сейчас я слышу совсем другое.

Ледяные невидимые пальцы скользят по моей спине, пока у меня не сводит зубы, а пальцы не застывают на рукояти оружия. Чувство, что кто-то приближается, усиливается — тяжесть в воздухе давит на меня, заставляя задыхаться. Это странное притяжение, как будто меня пытаются отвести куда-то. Шепот касается моего уха, звук низкий и гортанный.

— Помоги.

И затем исчезает.

Все мое тело напряжено, я дрожу от пережитого ужаса.

Может быть, это Тиберий, который отказывается уходить. Может быть, он в ярости и решил заставить меня заплатить.

Но этот голос был незнакомым. И он просил о помощи.

Возможно, время пришло. Возможно, я действительно теряю рассудок.

Мне требуется больше силы воли, чем хотелось бы признать, но я избавляюсь от парализующего страха и заставляю себя продолжать идти, пока не оказываюсь там, где впервые встретила Джораха.

Прислонившись к знакомому месту на стене, я толкаю его и ругаюсь, когда оно не поддается.

Вдавливая пальцы в шершавый камень, я пробую снова и снова.

— Джорах! — шиплю я.

Ответа нет.

— Пожалуйста. Мне нужна помощь.

— Джорах. — Я опускаюсь на пол, голова снова кружится.

Но кружится не только голова. Я падаю с криком, когда стена за моей спиной исчезает, а свет становится еще более тусклым.

Джорах смотрит на меня.

— Привет.

Я испытываю такое облегчение, что готова обнять его. Но он наклоняется ближе, изучая мое лицо.

— Когда ты в последний раз спала?

Я пожимаю плечами. Даже если бы я не провела прошлую ночь с Тирноном, я все равно не смогла бы заснуть. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу мрачное смирение в глазах Луциуса за мгновение до того, как его сердце вырывают из груди. И я вижу Тиберия Котту, доброжелательно улыбающегося мне, а из его горла хлещет кровь.

— Мне нужна помощь, — говорю я. — В последний раз, когда мы разговаривали, ты упомянул о библиотеке.

Его лицо закрывается, и мне хочется схватить его за тунику и встряхнуть.

— Пожалуйста, Джорах. Это важно.

— Гладиаторам вход туда запрещен.

— Я новобранец.

— Новобранцы допускаются только под присмотром вампиров.

— Если меня поймают, я унесу твою причастность с собой в могилу. Клянусь.

Слова Антигруса снова звучат в моей голове.

— Используй это с умом.

Грифон каким-то образом передал мне часть своих способностей, когда умирал. Я никогда не слышала о таком — никогда не думала, что это возможно. Завтра я буду стоять в одной комнате с императором. Я собираюсь вонзить в него серебряный кинжал на глазах у Совета вампиров. Что, если... что, если есть шанс, что я смогу контролировать эту силу, смогу использовать ее, чтобы защитить себя?

Джорах долго изучает мое лицо. Наконец он вздыхает.

— Пойдем со мной.

Я иду рядом с ним. Коридор узкий, стены сложены из неровных каменных блоков, отполированных до гладкости. На камне выгравированы едва заметные знаки, а пол под нашими ногами слегка стерт в центре и поглощает звуки наших шагов.

Уголки губ Джораха опущены, и я изучаю его лицо. Он все еще выглядит грустным. Подавленным. Из-за меня.

Тиберий Котта был хорошим человеком. Тем, кто поддержал меня, когда никто не мог снабдить оружием, спасшим мне жизнь.

—Один короткий разговор — и ты решила довериться мне. — Роррик насмехается надо мной.

—Арвелл? — Джорах хмурится, и я заставляю себя улыбнуться.