Это не мое дело.

— Сегодня тренировка закончится раньше, — говорит Найрант. — Император хочет, чтобы вы выглядели как можно лучше. — Его ноздри вздрагивают. — Я предлагаю тем из вас, кто истекает кровью, обработать свои раны.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я почти дошла до целителей, когда вдруг почувствовала, что за мной наблюдают. Преследуют. Охотятся.

Это уже знакомое ощущение, и я вздыхаю.

— Я знаю, что ты здесь.

Праймус выходит из тени, и несмотря на то, что я знаю о его преследовании, внезапное появление заставляет меня вздрогнуть.

Боги, как я ненавижу эти темные коридоры.

Праймус опускает голову, и я чувствую его взгляд, прикованный к моим ладоням.

Моим окровавленным ладоням.

Сердце бешено колотится в груди, чувства обостряются. Даже самые старые вампиры иногда могут дрогнуть. Даже те, кто обладает максимальным самоконтролем, могут сорваться и высосать кровь из человека, отмеченного сигилом, или обычного смертного.

Когда это происходит, семье обычно выплачивается компенсация — при условии, что эта семья имеет достаточно власти, чтобы потребовать этого.

Заплатят ли моим братьям за мою жизнь?

— Перестань так смотреть. — Слова Праймуса звучат как мягкая угроза.

Я сглатываю.

— Как?

— Ты знаешь, как. Здесь не следует показывать свой страх. — Он кивает на гладиаторов, направляющихся в нашу сторону, некоторые из них смотрят на нас с любопытством.

Он прав.

— Праймус, — окликает кто-то, и он оборачивается. Я пользуюсь моментом, чтобы отступить на несколько шагов — и даже через шлем я каким-то образом чувствую, что его это веселит.

Во мне вспыхивает ярость. Конечно, его это забавляет. Если бы он захотел, он мог бы протянуть руку и сломать мне шею.

— В чем дело, Нерис?

Из тени выходит женщина с туго заплетенными черными волосами. Это та самая, что вчера назвала меня неподготовленной, и она окидывает меня пренебрежительным взглядом.

— Тебе нужно подойти.

Праймус больше не смотрит на меня, и я вздыхаю с облегчением, когда они оба уходят. Рядом со мной мерцает лампа, и я прислоняюсь к стене...

И с визгом падаю назад, лишившись опоры. Стена исчезает, и я внезапно оказываюсь перед невысоким мужчиной с бронзовым сигилом, который смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Я невольно шиплю от боли, пытаясь найти свой кинжал. Мои руки так опухли, что я едва могу пользоваться ими.

— Подожди, — Мужчина поднимает руки. — Я не причиню тебе вреда.

— Кто ты? — резко спрашиваю я.

— Меня зовут Джорах.

— И почему ты шпионил за мной, Джорах?

Его глаза внезапно расширяются еще больше, пока не становятся огромными на его бледном лице. У мужчины полные, круглые щеки, что придает ему почти детский вид. Но я все равно держу руку на рукояти кинжала.

— Я не шпионил. Клянусь. — Он переводит взгляд на стену за моей спиной.

Он боится не меня. Он боится Праймуса. И я не могу его винить.

— Праймус, да?

Джорах отчаянно качает головой, делая шаг ближе.

— Мне разрешено находиться здесь. Это моя работа.

— Что ты имеешь в виду?

Он взмахивает рукой, и свет становится ярче. И я понимаю, где мы находимся.

Мы находимся позади главного коридора.

Я видела только одну часть помещения под тренировочным залом. Но лабиринт коридоров и комнат, должно быть, простирается гораздо дальше, чем я себе представляла. А вторая, скрытая часть коридоров позволяет любому, кто знает о ней, приходить и уходить, когда заблагорассудится, скрывая свои передвижения.

— Чем именно ты здесь занимаешься?

Он выпячивает грудь.

— Я поддерживаю порядок. Слежу за тем, чтобы оружие было вычищено и сложено на место. Проверяю, чтобы кристаллы всегда были наполнены эфиром и у гладиаторов был свет. И вода. Я помогаю создавать лабиринты на арене, когда этого требует император, и слежу за тем, чтобы гладиаторы оставались там, где должны быть.

Он пристально смотрит на меня, словно внезапно осознавая, что меня не должно быть здесь.

Теперь, когда он закончил говорить, он выглядит почти потерянным.

Он одинок. Это очевидно.

— Покажешь, как тут все устроено?

В его глазах вспыхивает волнение, и я улыбаюсь ему. У меня не так много времени, если я собираюсь навестить целителя и переодеться, прежде чем мы встретимся с покровителями. Но я не могу упустить такую возможность.

Мне нужно узнать все, что можно, об этом месте, и эти скрытые туннели могут стать ключом к моему побегу после смерти императора.

— Я не должен...

— Покажи мне коридоры, и я не скажу Праймусу, что ты шпионил за ним.

Джорах хмурится, глядя на меня.

— Я не шпионил!

— Как ты думаешь, кому он поверит, когда узнает обо всех этих скрытых туннелях?

Джорах смотрит на меня как на предателя, и что-то в моей груди сжимается. Но я здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я здесь, чтобы спасти жизни своих братьев.

— Ладно.

Он поворачивается и жестом приглашает меня следовать за ним в небольшую комнату справа. Огни вокруг нас загораются ярче, и я пытаюсь мысленно представить наше местоположение. Мы, должно быть, находимся за общей комнатой. Джорах бесшумно скользит передо мной, и я заставляю себя ступать тихо.

Он поворачивает налево, и туннель выводит нас в помещение побольше. Одна стена полностью занята столом, на котором разбросаны пергаменты и книги. Тарелка с недоеденной едой ясно дает понять, что Джорах перекусил, прежде чем отправиться бродить.

Я хмурюсь, пытаясь составить в голове карту пространства.

— Этой комнаты здесь быть не должно. Даже с моим чувством ориентации это странно.

Джорах гордо улыбается, совершенно забыв о раздражении.

— Этот Лудус был построен задолго до того, как император стал использовать его для своих гладиаторов. Он был построен еще до того, как вампиры появились в Сентаре. Я нашел в библиотеке книгу, в которой говорилось, что Аноксиан и Видерукс создали его на спор.

Полагаю, вполне логично, что боги войны и смерти создали такое место.

Джорах вздыхает.

— Хотя император сейчас назвал бы такую идею богохульством.

Потому что вампиры поклоняются только Умбросу.

Джорах уже отворачивается, указывая на большую деревянную раму. Он взмахивает рукой, и рама загорается, на ней появляются линии и точки.

Это вид на Лудус с высоты птичьего полета.

Джорах снова взмахивает рукой, и Лудус исчезает, не позволяя мне как следует его рассмотреть. На его месте появляется небольшой участок с комнатами и коридорами. Он указывает на две точки, расположенные отдельно от остальных.

— Это мы.

Несмотря на пульсирующую боль в руках, я не могу отвести взгляд. Я видела лишь небольшую часть помещений под ареной. Но, похоже, под Лудусом кварталы тянутся на многие километры, далеко за пределы арены.

Огромная часть этого города находится под землей, и я готова поспорить, что большинство жителей об этом даже не догадываются.

— Ты много знаешь о Лудусе.

Он расправляет плечи.

— Тиберий Котта сказал, что я так хорошо работаю, что однажды он попросит одного из империумов позволить мне тренироваться с ними.

Тиберий Котта? Никогда о нем не слышала. Но я распахиваю глаза, как будто он сам император. Мне... нравится Джорах.

Джорах поднимает руку, и Лудус сменяется ареной. На одной стороне арены, на глубине двух этажей под землей, группа точек расположена так близко друг к другу, что они почти сливаются.

Джорах провожает мой взгляд.

— Заключенные, — говорит он. — Их держат отдельно от гладиаторов.

Как бы это ни было увлекательно, я чувствую, что время утекает. Мне нужно уходить, пока меня не хватились. Джорах указывает на мои распухшие руки.

— Я могу показать тебе, как добраться до целителей, не используя главный коридор. Так ты сможешь избежать встречи с Праймусом и другими гладиаторами.

— Спасибо.