— Я в порядке.

Нахмурившись, он продолжает идти, пока мы не подходим к серебряной двери. Она поблескивает в слабом свете эфирных ламп, каждый ее дюйм тщательно отполирован.

— Здесь, — говорит Джорах. — Ты помнишь, как вернуться?

— Напомни мне еще раз. — Я не рискну повторить то, что было в прошлый раз, поэтому внимательно слушаю инструкции Джораха.

— Спасибо.

Он одаривает меня своей милой улыбкой и берется за дверную ручку. Серебряная дверь приветливо распахивается.

Надев на шею кулон Роррика, я на мгновение замираю, вдыхая аромат старого пергамента. Библиотека слабо освещена эфирными камнями, лампы отбрасывают длинные тени на высокие своды.

Книжные шкафы, тянущиеся почти до самого потолка, выстроились аккуратными узкими рядами. Слева от меня у стены стоит статуя Сталеи. На лице богини мудрости и искусств — безмятежное, терпеливое выражение, губы изогнуты в нежной улыбке. В одной руке она держит толстую книгу, а другую протягивает вперед, как будто приглашая своих последователей подойти ближе.

Рядом со статуей установлено несколько столов, на некоторых из них все еще лежат стопки книг. Но я направляюсь к полкам слева от меня.

Воздух здесь должен быть влажным, но вместо этого он абсолютно сухой, вероятно, благодаря тому, что для защиты от влаги используется эфир. Я медленно вытаскиваю ближайшую книгу, и мое сердце замирает. Дата на корешке говорит о том, что она была написана шесть веков назад, и, если не считать слегка пожелтевших страниц, она в идеальном состоянии.

Я прохожу мимо книг по истории, языкам и военной стратегии. На трех полках в алфавитном порядке аккуратно расставлены записи о каждом гладиаторе и наставнике, которые когда-либо входили в Лудус. Еще один раздел полностью посвящен цветам, и я беру наугад книгу, пролистывая ее страницы. Розы. Кассии понравилась бы эта библиотека...

Я кладу книгу на место, дыхание становится поверхностным, когда на меня накатывают воспоминания о том, как Кассия сражалась, танцевала, смеялась. Я отворачиваюсь и заставляю себя продолжить поиски. История магинари? Или информация о передаче магии находится где-то в другом месте?

Я перехожу от раздела к разделу, пока у меня не собирается такая стопка книг, что ее почти невозможно нести. Я уже собираюсь вернуться обратно к столам возле статуи, когда натыкаюсь на другой стол, спрятанный в углу, настолько темном и уединенном, что я едва его не пропускаю.

Кто-то устроил здесь свой маленький исследовательский уголок, стопка книг ждет поблизости, на одном из круглых столов. Стену позади стола пересекает трещина, которая тянется от дыры размером с кулак и осыпающимися краями.

Тот, кто проводит здесь время, невероятно зол и невероятно силен.

Вампир.

Я наклоняюсь ближе, вглядываясь в открытую книгу, но язык, на котором она написана, мне незнаком. Он словно острыми осколками вонзается мне в разум.

Я просматриваю страницу, и мои глаза наполняются слезами.

С шипением я прижимаю пальцы к внезапно заболевшим глазам и вытираю влагу.

Я тянусь, перелистываю страницу дрожащей рукой. Мой палец влажный от крови, и я оставляю на странице один идеальный отпечаток.

Черт.

Перелистывая страницы назад, я с облегчением выдыхаю. Мой отпечаток не единственный, который окрасил пергамент кровью. Хотя он самый свежий.

Я возвращаюсь к первой странице. Слова расплываются, мой разум бунтует, боль пронзает голову.

Глаза жжет, и я пытаюсь моргнуть, чтобы избавиться от боли. Покачав головой, я выпрямляюсь и возвращаю страницы, на которых книга была открыта.

Подождите.

Слова сами собой складываются в предложения, которые я могу прочесть.

Ноксдрафт был создан Серехайной, богиней земледелия, зерновых культур, плодородия и снов. Серехайна создала яд из милосердия во время Великих войн сигилов — вскоре после того, как Умброс создал своих вампиров, когда бесчисленное множество смертных и вампиров погибли в битвах, пока боги воевали между собой.

Я вытираю кровавые слезы, капающие из моих глаз, стараясь не запачкать страницы снова. Мне все еще кажется, что в мою голову вбивают гвоздь. Но какая-то часть меня — та, которая все еще жаждет получить образование — очарована этой книгой.

Это язык требует крови, или сама книга? Она защищена каким-то заклинанием или оберегом?

Нет. Мне нужно сосредоточиться. Я беру стопку книг и направляюсь к столу возле статуи, сажусь и открываю первый том.

Это книга о магинари.

Первые несколько страниц посвящены вивернам.

Эти существа ценят честь, верность и мужество. Они связываются только с теми, кто проявляет эти черты характера.

Я фыркаю. Честь, верность и мужество? Ничто из этого не похоже на Роррика. Он, должно быть, как-то связал виверну узами. Я просматриваю страницу в поисках способов, которыми это можно сделать.

Ничего. Но это не значит, что кто-то вроде Роррика не нашел бы способ.

Я нахожу страницу о грифонах и ищу что-нибудь, что могло бы объяснить, как Антигрус передал мне свою силу.

Как и ожидалось, нигде не упоминается, что такое возможно, но мне трудно поверить, что магинари добровольно поделились бы своими секретами с вампирами и людьми с сигилами.

Эта книга бесполезна.

Отложив ее в сторону, я беру следующую.

Империя Сентара — история.

Автор многословен и суховат, и я просматриваю страницу за страницей в поисках любого упоминания о том, как магинари передавали свои силы отмеченным.

Ничего.

Я вздыхаю и уже собираюсь закрыть книгу, когда вдруг замечаю знакомую картинку.

Это то же изображение Мортуса из учебника Герита, бог разрушения, оскалившего зубы, а Аноксиан смотрит на него, держа в руке странный темный меч.

Я бы не подумала, что заключение Мортуса имеет отношение к истории Сентары. Пока не дочитываю до середины страницы.

За год до моего рождения произошло землетрясение. Эпицентр находился на северо-западе Сентары, недалеко от границы с Майресторном. В земле образовались огромные трещины, из которых вытекала густая темная грязь, когда земля сдвинулась с места.

Некоторые винили в этом Мортуса, убежденные, что бог использовал время, проведенное вне своей клетки, для того, чтобы сеять разрушение.

Большинство предпочло думать, что это было естественное явление. Которое могло бы быть гораздо хуже, если бы землетрясение произошло ближе к столице.

Согласно книге в моих руках, причиной действительно был Мортус, вырвавшийся из своей клетки. Каждые двадцать пять лет, в самую длинную ночь года, решетки ослабевают настолько, что он может временно сбежать и устроить хаос. Сила, заключенная в этих решетках, возвращает его обратно в клетку, как только встает солнце.

Как и у вампиров, его свобода зависит от солнца. Это довольно иронично, учитывая, что именно он лишил вампиров солнечного света.

Даже зная, насколько сильнее — и насколько опаснее — были бы вампиры, если бы они могли находиться под солнцем, мое сердце все еще болит за Тирнона и таких вампиров, как он. Тех, кому было позволено расти в его тепле, одновременно считая дни до того момента, когда оно навсегда станет для них недостижимым.

Я возвращаюсь к книге и к разрушениям, которые Мортус причинил, пока был на свободе. По словам автора, бог уничтожил целый город, а затем медленно двинулся на юг — его передвижения легко было отследить по количеству трупов, которые он оставлял за собой.

А затем смерти прекратились — за несколько часов до того, как его должны были вернуть в клетку. Что он делал в это время?

Я переворачиваю страницу и замираю. Я знаю этот символ. Я видела его много раз: на статуе Аноксиана, когда я впервые оказалась в Лудусе, на шее Грейдона и выгравированным на браслете, который я нашла в кармане Тиберия Котты.

Моя первая реакция на него была настолько бурной, что я не понимаю, как могла забыть эту спираль, крошечные зубчатые линии и странные символы.