Вода. Темнота. Голос, который не был голосом.

«Ты идёшь».

— Да, иду. — Во сне я мог говорить вслух, хотя слова звучали странно, как будто произносились под водой. — Достал.

«Ты приближаешься».

— К чему именно?

«К истине. К выбору. К тому, чем станешь».

Чёрная вода шевельнулась, и из глубины поднялось что-то — огромное, бесформенное, не имеющее глаз, но всё равно смотрящее. Смотрящее на меня, сквозь меня, внутрь меня.

— Что?..

Проснулся.

Резко, с бьющимся сердцем и привкусом морской соли во рту. Хотя какой, нахрен, морской соли — ближайшее море отсюда в сотнях километров.

— Твоя смена, — сказал Мехт, который, оказывается, сидел рядом. — Всё в порядке?

— Да, — соврал я. — Просто сон хреновый.

Он посмотрел на меня так, словно не поверил ни единому слову, но ничего не сказал. Умный человек.

Остаток ночи прошёл спокойно. Утром мы свернули лагерь и двинулись дальше.

Идти пришлось под дождем — мелким, противным, пробирающим до костей. Тропа превратилась в месиво из грязи и камней, идти стало тяжелее. Охотничий инстинкт фиксировал движение повсюду — дикие земли просыпались, и не всё, что просыпалось, было дружелюбным. Далеко не всё. Например, коло полудня наткнулись на труп. Человек — мужчина лет сорока, в охотничьей одежде. Лежал на обочине тропы, наполовину скрытый кустами. Мёртв недавно — тело ещё не начало разлагаться, только чуток погрызла местная живность. Но не настолько, чтобы нельзя было определить причину смерти.

— Стрела, — сказал Мехт, осматривая тело. — В спину. Стреляли сзади, с близкого расстояния.

— Бандиты?

— Похоже. — Он осмотрелся. — Забрали всё ценное. Оружие, деньги, припасы.

Профессиональные бандиты. Ну, или не брезгущие дополнительным заработком купцы. Просто отлично, как раз то, чего не хватало.

— Здесь есть банды? — спросил я Лису.

Она покачала головой.

— Не должно быть…ну, постоянных. Эта территория… — она замялась, — условно контролируется гильдией. Разбойничать здесь — значит нарываться на неприятности.

— Условно?

— Мы не можем быть везде. Мелкие шайки появляются и исчезают. Если это кто-то из местных…

— Тихий? — спросил я.

Проводник присел рядом с телом, осмотрел стрелу.

— Думаю, не местные, но сложно утверждать наверняка. Стрела — стандартная, имперского образца. Такие делают во многих местах.

Имперского образца. Графские дружинники?

— Они могли нас обойти? — спросил Мехт.

— Вряд ли, — сказала Лиса. — Мы выходили на рассвете, они были в дне пути к востоку. Чтобы обойти и оказаться впереди…

— Нужен был ещё один отряд, — закончил я. — Который шёл с запада.

Повисла пауза.

— Думаешь, нас ждут? — спросила Лиса.

— Не знаю. Но если ждут — это многое меняет.

Мы двинулись дальше, теперь — осторожнее, внимательнее. Тропа петляла между холмами, и каждый поворот казался потенциальной засадой. Охотничий инстинкт работал на максимуме, сканируя окрестности, но пока — ничего. Никаких сигнатур, кроме животных. Никакого движения, кроме ветра в ветвях.

Слишком тихо. Слишком спокойно.

К вечеру мы добрались до Сухого оврага — глубокой расщелины, по дну которой когда-то текла река. Теперь там были только камни, выбеленные солнцем и временем. Тихий нашёл спуск — узкую тропку, серпантином уходящую вниз.

— Здесь заночуем, — сказал он. — На дне. Стены защитят от ветра, а наверх — только одна дорога. Легко охранять.

Звучало разумно. Может, даже слишком разумно, слишком очевидно, — но выбора особо не было — солнце садилось, и искать другое место уже не оставалось времени. Мы спустились на дно оврага, разбили лагерь. Костёр разводить не стали — слишком рискованно. Поужинали сухарями и вяленым мясом, расстелили плащи на камнях.

— Первая смена — Мехт, — сказала Лиса. — Потом — Рик. Потом — я. Тихий — под утро.

Я кивнул, завернулся в плащ и попытался заснуть. Безуспешно — мозг продолжал работать, прокручивая события дня. Труп на тропе. Стрела имперского образца. Возможная засада впереди. Возможно, я загоняюсь, и нет никакой засады, просто местные уркаганы завалили свою жертву. А возможно, и нет.

Всё равно что-то не сходилось. Графские не могли знать, куда именно мы направляемся. Если только…

Если только кто-то им не сообщил.

Лиса? Возможно. Она — агент Теневой гильдии, и кто знает, какие у гильдии договорённости с графом. Может, они решили сдать меня в обмен на какие-то услуги? Двойная игра, тройная игра — в этом долбаном мире все играли во что-то, и я был слишком ценным призом, чтобы просто отпустить. Или Тихий. Человек без лица, без прошлого, без эмоций. Идеальный предатель — тот, кого не запомнишь, пока он втыкает тебе нож в спину.

Или…

Нет. Не Мехт. Он спас мне жизнь. Или я ему — неважно. Мы прошли через слишком многое вместе, чтобы он оказался предателем. Хотя… разве это что-то значит? В любом мире предают все. Рано или поздно.

Заснул я именно под эти весёлые мысли.

И снова — сны. Вода. Темнота. Голос.

«Они идут».

Проснулся мгновенно. Охотничий инстинкт вопил, как сигнализация в машине под окном, — множество объектов, приближающихся со всех сторон. Люди. Много людей. И они уже были близко — слишком близко.

— Тревога! — крикнул я, вскакивая.

Но было поздно.

С края оврага посыпались факелы, освещая дно мертвенным оранжевым светом. Фигуры появлялись одна за другой — спускались по склонам, перекрывая все пути отхода. Десять, пятнадцать, двадцать… и еще не всех видно. Графская дружина. Я узнал форму, узнал единообразное снаряжение. Те же ребята, что гнались за мной от самого посёлка сектантов. Те, кто потерял половину людей в шахте. Те, кто должен был быть в дне пути к востоку.

Должен был — но не был.

— Стоять! — рявкнул знакомый голос. Ольге. Сержант собственной персоной, живой и здоровый, жаль, что не удалось скормить его порождениям в шахте. — Оружие на землю! Руки за голову!

Я огляделся. Мехт стоял рядом, ножи в руках. Лиса — чуть позади, в боевой стойке. Тихий…

Тихого не было.

— Где…

— Ушёл, — сухо сказала Лиса. — Пять минут назад. Я думала, отлить.

Отлить. Ага. Конечно.

— Предатель, — процедил я.

— Не он, — ответила Лиса. — Тихий, возможно, трус — но не предатель.

И что-то в её голосе заставило меня повернуться.

Она смотрела не на меня и не на окруживших нас вояк. Она смотрела на Мехта.

А Мехт… Мехт не смотрел никуда. Он стоял неподвижно, опустив ножи, и на его лице застыло выражение, которое я не мог прочитать.

— Что? — спросил я. — Мехт, что…

— Ничего личного, — сказал он тихо.

И отступил в сторону, освобождая проход для солдат.

Всё, что было потом, слилось в одну кровавую кашу. Я не стал сдаваться — с хуя ли? Двадцать солдат против одного меня — хреновые шансы, но лучше, чем верёвка на шее, или там топор палача… или что там граф планирует сделать со мной, подозреваю — фантазия у него богатая.

Арбалет выплюнул болт — первый солдат рухнул. Второй болт — ещё один. Третий — промах, они уже двигались, рассредоточивались, не давая целиться. Лиса дралась рядом — ножи мелькали в её руках, как крылья бешеной птицы. Двое упали, третий отшатнулся, зажимая рану на плече. Но их было слишком много, и они были профессионалами — не какие-то там бандиты с дубинами. Меч вскользь ударил меня в бок — прошел по рёбрам, не пробив кожаную куртку, но оставив болезненный синяк. Развернулся, полоснул ножом в ответ — попал, судя по крику. Отступил, уклоняясь от следующего удара.

— Живым! — орал Ольге. — Графу он нужен живой!

Хер тебе в рот, сержант. Живым я не дамся.

Но их было слишком много. Каждый удар, который я отбивал, открывал меня для двух других. Каждый шаг назад прижимал к стене оврага. Они теснили меня методично, профессионально, как стая волков, загоняющая оленя. Лису повалили — трое навалились разом, выбили ножи, заломили руки за спину. Она выругалась, пнула одного из бойцов, но дальше сопротивляться не стала — слишком умная, чтобы тратить силы впустую.