Направляясь в таверну, я заметил, как какая-то женщина зашла в прозрачную будку. Что это?

Присмотревшись, увидел, что она взяла трубку и принялась крутить пальцем круг с цифрами.

Ну точно! Я ведь спрашивал у Игоши, как мне ему звонить. Тогда он тяжело вздохнул и набрал в интернете слово «таксофон», показал несколько фотографий. Примерно такая будка и была на них.

Когда я дошёл до таксофона, женщина как раз завершила свой звонок, так что я тоже решил воспользоваться этим чудом современной техники. Надо обрадовать Игошу, что ему больше не надо искать жильё. Ну и сказать, чтобы собирался — нечего время терять впустую.

Игоша предупредил, что сначала нужно сунуть в аппарат пять копеек, что я и сделал. Затем, как учил малец, набрал «восьмёрку» и подождал, пока в трубке пойдёт гудок.

Ага, вот и гудок. Значит, набираем дальше: девятьсот-шестьдесят-шесть…

Свой номер я выучил наизусть, так что быстро ввёл все цифры и принялся ждать.

Вскоре послышались размеренные гудки. Ага, длинные — значит, линия свободна, и сейчас возьмут трубку. Игоша обещал отвечать сразу, если я буду звонить.

Не отвечает.

Хм…

Убедившись, что делаю всё правильно, попробовал позвонить ещё раз — результат был тот же. Плохи дела.

Я вылетел из кабинки, едва не сбив бабку с огромными клетчатыми сумками.

— Наркоман! — закричала она мне вслед, но я не обращал на неё внимания, разогнавшись так, что обогнал нескольких велосипедистов, и нырнул в ближайший двор.

Чувство направления у меня развито отлично, и, если я где-то уже успел побывать, второй раз легко найду дорогу.

Всё моё нутро кричало, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Может, конечно, Игоша решил сбежать от меня с моим телефоном… Но это крайне маловероятно.

Я подарил ему реальную надежду на исцеление и отнёсся к нему по-человечески. И я знаю, что для него это очень важно.

А раз так, значит, произошло что-то другое.

Раздражённо цокнув, я ускорился ещё сильнее и через несколько минут увидел вывеску нашей таверны.

Некоторое время назад

Машина ехала по Ярославлю, мягко покачиваясь на ямах. За рулём сидел Валера, молча попыхивая сигаретой. Стальной Пёс Игнат устроился на заднем сиденье, уставившись в окно.

Через пятнадцать минут они будут на встрече с Андерсоном — главой всего подполья южного Ярославля. На днях на нейтральной территории — на Сенном рынке — произошёл конфликт с южными чертями, и сегодня Андерсон решил собрать своих командиров, чтобы обсудить, как жить дальше.

Пойти на северян войной?

Договориться?

Игнату, откровенно говоря, было до лампочки, что сегодня решит Андерсон. Просто выслушает всех, а потом объявит своё решение. И все будут выполнять его волю — дело привычное.

Чуть больше, чем конфликт с южанами, Игната заботило другое. Сегодня Андерсон спросит у него, когда будет партия заряженных Камней Силы. Или не спросит?

— Спросит… — хмуро кивнул сам себе Игнат и достал мобильный телефон.

Спустя несколько длинных гудков он услышал напряжённое:

— Слушаю, Игнат Михайлович.

— Гена, как успехи? — хмуро спросил Стальной Пёс.

— Ищем, Игнат Михайлович. Пока что ещё раз округу там прочесали, но результата нет. Соседей всех опросили, ну, кроме этой чокнутой бабки с её сраным големом…

— Что за бабка? — Игнат начал злиться.

— Ну, есть там одна… Шизанутая. Знать ничего не знает, орёт своё: «Наркоманы! Тунеядцы!» Винтовкой какой-то размахивает — хрен знает, муляж или нет. У неё ещё и голем — небольшой, но страшный, как говно мамонта.

— Гена, — процедил Игнат. — Если она ничего не знает, хрен ли ты мне тогда про неё втираешь, а? Гена, я начинаю злиться. А когда я злюсь…

— Так я же не договорил, Игнат Михайлович, — зачастил Геннадий. — На месте больше ничего не нашли, но мы начали обзванивать наших по району. Спрашивали, не видел ли кто чего подозрительного. Мол, не появлялся ли кто странный, не заходил ли куда. Начали по возможности всех подозрительных типов трясти.

— И? — Игнат почувствовал, как напряжение нарастает.

— Петька с таверны отзвонился! Говорит, вчера вечером к нему заселился какой-то странный тип. В капюшоне, не представился. Каких-то бухих фраеров хорошо отделал. Аристократ по перстню. Но, что важнее — с ним ещё один был, которого он почти не показывал.

— Ещё один кто? Аристократ? В смысле, не показывал?

— Петька говорит, второй тип лежал в тележке из магазина. Ну, на колёсах которые. Притащил её прямо в таверну, потом как пушинку поднял и затащил в номер. Второго больше никто не видел, даже официантка. Заказ под дверь ставила, а в номер не пускали.

— Сверял по времени? Сходится?

— Тут инфа не точная, — буркнул Генка. — Но ведь могли пешком от «Чёртовой лапы» до таверны дойти? Могли.

Игнат откинулся на сиденье и закрыл глаза. Какая уже по счёту наводка? Третья, четвёртая? Все предыдущие оказались туфтой — в прошлый раз вообще приволокли младшего и старшего братьев, идущих из школы. Как бы то ни было, в этот раз всё звучало интереснее. Надо проверять.

— Молодец, Гена, — одобрительно закивал Стальной Пёс. — Умеешь головой иногда думать, а не только жрать. Возьми парней покрепче и дуй в таверну. Этих двух упакуйте и приведите ко мне. Посмотрим, что за гаврики. Как закончишь — отзвонись.

— Понял, Михалыч, — повеселел Гена. — Всё сделаю в лучшем виде!

Я влетел в таверну так резко, что дверь с грохотом распахнулась и ударилась о стену.

На первый взгляд внутри всё выглядело как обычно: посетители обедали за столиками, стоял негромкий гул разговоров, звон посуды. Ленка замерла за стойкой, протирая кружку…

В общем, всё как вчера.

Вот только Руна Ощущения говорила другое.

Четверо гостей таверны вроде бы ничем не отличались от других, если бы не всполохи нервозного ожидания, исходящие от их аур. У некоторых оно граничило с нестерпимым предвкушением. Надо же, у одного даже отлично развит Источник.

Ещё и разместились грамотно: двое сидят у дальней стены, одарённый — за столиком у окна, ещё один прислонился к барной стойке. А ведь был и пятый — где-то там, на улице. Ходит под окнами номеров, видимо, на случай, если кто решит выпрыгнуть.

У каждого из этого квартета особых гостей я чувствовал оружие.

Я потянулся Руной к нашему номеру и едва не выдохнул от облегчения. Малец в порядке. Более того, рядом с ним никого из посторонних нет.

И почему тогда на звонок не отвечал, умник?

— Ну и где этот любитель карликов? — хмуро прошелестел один из тех, что сидели у дальней стены. Если бы не Руна, я бы его и не услышал.

Что ж… Было очевидно, что пришли именно за нами.

Бандит, стоявший у стойки, окинул меня равнодушным взглядом, затем посмотрел на Ленку. Официантка, продолжая натирать кружку, внешне осталась невозмутимой, хотя я почувствовал, как сильно она напряглась внутри.

Наши с ней взгляды встретились лишь на мгновенье, и она повернулась в сторону бандита.

Девушка мотнула головой — ответила на немой вопрос бандита «нет».

Тот нахмурился, но ничего не сказал. Видимо, ждут того, кто укажет на меня и Игошу. То есть, тавернщика — вот Ленка временно его заменяет за стойкой.

И она решила меня не сдавать… Какая храбрая и честная девушка, а!

— Добрый вечер, — сказал я ей приветливым голосом. — Компот есть?

— К-конечно, ваше благородие. — Она потянулась к кувшину, и я заметил, как дрожат её пальцы.

Какой бы храброй она ни была, её тело боится. Пятеро бандитов в таверне для обычного человека — страшный монстр. Её страх мне понятен.

Но она что, совсем не понимает, что её ждёт за обман бандитов? Я ведь могу сейчас подняться в номер и вместе с Игошей уйти через окно, тихо вырубив пятого бандита. Но тогда Ленка останется здесь, с ними. И когда ублюдки поймут, что добыча ускользнула, отыграются именно на ней.