Но не сейчас. Хоть я и не имел привычки показывать слабость, а посему в глазах Игоши и Петровича выглядел Стальным и непоколебимым, я всё же устал. Моим каналам Силы и Источнику сейчас очень тяжко. Вытягивание энергии из монстров или даже напрямую из Ядер не заменит естественное восстановление.

Ну ладно я — моя гвардия выдохлась полностью, и даже немного больше. Оба того и гляди прямо тут уснут.

Руна Ощущения вновь дёрнулась — уже не впервой за последнее время. На границе её восприятия, похоже, происходит что-то крайне любопытное. Там, где раньше сидел один наглый зритель, теперь я чувствую урчание двигателей, скрип тормозов, приглушённые голоса. И их становилось всё больше.

Выйдя из шатра, я потянулся к Источнику и выпустил с кончиков пальцев большую часть восстановленной энергии. Над бывшем полем боя я растянул невидимый купол, внутри которого потоки ветра принялись уничтожать остатки Скверны.

Стоя в центре купола, я достал телефон и набрал номер десятника. Гудки пошли не с первого раза. Связь, что ли, барахлит? Или мой купол мешает?

Странный аппарат. Эх, выйти бы на тот уровень развития, когда откроется ментальная связь…

— Да? — раздался резкий и напряжённый голос в трубке. Десятник явно не спал.

— Это Северский.

— Знаю. Докладывайте, что там у вас.

— Мы атаковали стаю. Уничтожили больше двадцати особей, Вожак с остатками ушёл. Но есть кое-что поважнее. Сейчас недалеко от нашей позиции скапливаются войска. Судя по направлению, откуда лезут — гвардейцы барона Вахрушева.

— Это невозможно, — отрезал десятник. — Они точно знают про Буревестников. Никто в здравом уме не полезет через территорию, кишащую летающими тварями. Потери будут неоправданными.

Как я и думал. Вот почему виконт не держит своих воинов на этой части границы. Монстры хоть и доставляют проблемы, но всё же пассивную пользу приносят. Точнее, приносили.

— Они знают, что эти Буревестники сегодня получили по зубам и улетели зализывать раны, — ровным тоном поправил я.

Десятник ответил не сразу.

— Откуда им знать? — Его голос стал тише.

— Потому что за нашим боем наблюдал шпион. Он был в лесу всё это время и докладывал кому-то. А теперь к нему подтягивается техника.

Я услышал, как десятник выругался сквозь зубы.

— Какая техника, сколько?

Я снова потянулся к Руне Ощущения.

— Минимум пять машин, но, скорее всего, больше. Судя по звукам, явно не легковушки. Что-то тяжёлое.

— Чёрт. Чёрт! Это же единственное направление, которое мы толком не прикрывали! Именно потому, что там буревестники гнездились!

— Я так и понял.

— Слушайте, Северский. — Десятник заговорил быстро и отрывисто. — Вы сейчас прямо на линии возможного удара. Уходите оттуда. Забирайте своих и уезжайте к деревне.

— А вы?

— Мы выдвигаемся. Через двадцать минут будем. Может, быстрее. Если повезёт, успеем перехватить их до того, как они приблизятся и развернутся в боевой порядок. И да, Северский… Спасибо за информацию. Если бы не вы, они бы застали нас врасплох.

Связь оборвалась. Я убрал телефон и посмотрел на Петровича.

— Слышал?

— Краем уха. Грузимся и уезжаем?

Я задумался. С одной стороны, самое время уходить — на конфликт двух крупных аристократов мне плевать. Вот только когда ещё мне удастся своими глазами увидеть, как происходят масштабные боевые действия в этом времени?

Обрывки из фильмов не в счёт — сам помню, как некоторые битвы Предтеч описывал потом Таллан Сказитель. Слишком много допущений он позволял себе в сказаниях.

— Грузимся и уезжаем, — кивнул я. — Поезжайте в деревню и отдохните, а я приду чуть позже — нужно немного осмотреться.

Пока мы наспех грузили машину, Петрович то и дело задумчиво поглядывал на меня. Впечатляют его мои возможности. А ещё старик прекрасно понимает, куда я собрался.

Но, к чести старика, он не стал со мной спорить или тем более пытаться отговорить.

Спустя несколько минут Петрович и Игоша отправились в Белкино, выполнять мой приказ — отдыхать и набираться сил. Ну а я, прихватив артефактный нож, доставшийся от бойцов Залесского, направился смотреть представление.

Руна Ощущения, если её развернуть на доступную мне нынче мощность, позволяла чувствовать происходящее на расстоянии нескольких сотен метров. Я двинулся навстречу скоплению техники — не слишком близко, но так, чтобы можно было увидеть достаточно. Тело ныло после ночного боя и последующей работы со Скверной. Я впитал слишком много грязной энергии из трупов монстров и теперь расплачивался за это.

Каналы Силы горели, словно по ним тёк огонь. Источник пульсировал неровно, то разгоняясь, то замедляясь. Желудок скручивало, во рту стоял привкус крови и металла.

Знакомые симптомы. В эпоху Предтеч мы называли это «скверной лихорадкой». Когда поглощаешь энергию иномирных тварей, часть её неизбежно несёт в себе примесь чужеродной природы. Организм справляется, перерабатывает и выжигает лишнее, но процесс неприятный и тягучий.

Восстановление Сил даётся мне сейчас куда сложнее, чем в прошлом. И дело тут даже не в размерах Источника, а в Рунах. Мне нужна сложносоставная Руна Восстановления, однако создать её с текущими силами невозможно. Для этого потребуется сперва Руна Фильтрации, затем Руна Регенерации, а после — объединить их… Тогда Руны сами смогут очищать моё тело от чужеродной энергии и восстанавливать Силы.

Но, разумеется, даже при наличии Рун всё равно необходимо тщательно изучать свою энергетическую систему. Руны не всесильны. И крах Предтеч — одно из подтверждений тому.

И всё же, со следующими Рунами я, похоже, определился. Нужно только…

Чересчур громкий взрыв, прозвучавший впереди, прервал мои размышления. Да, я тут ради наблюдений. Пора сосредоточиться.

Сражение уже вовсю гремело: ревели двигатели, громыхали взрывы, Сила дрожала от постоянных заклинаний множества одарённых.

На границе владений виконта начиналась война.

Я пересек Талицу в месте сужения, где река больше походила на ручей, прошел еще немного и занял наблюдательную позицию, обосновавшись в зарослях боярышника. Уже начинало светать, так что я не только чувствовал войска через Руну Ощущения, но и мог разглядеть их своими глазами, стоило лишь немного усилить зрение.

Гвардейцы виконта Прудникова занимали оборону вдоль линии лесных холмов: там уже стояли огневые точки с тяжелыми орудиями, бронированные машины, ощетинившиеся стволами… Они действительно развернулись быстро, и уже во всю загремели бои.

С юга их позиции накатывала волна бойцов барона Вахрушева, и глядя на это, я силился осмыслить увиденное. Вот двигается пехота в зеленых комбинезонах, прикрытая боевыми машинами с башнями, из которых периодически вылетали огненные сгустки. Должно быть, это танки, о которых что-то упоминалось в книге про оружие. По флангам сновали подобия квадроциклов с пулеметами. И над всем этим кружили дроны — одни висели высоко в воздухе, другие летели на территорию противника со снарядами.

Любопытная техника у нынешних воителей. Ее бы направить на сражение с тварями Скверны, а не на внутренние разборки — было бы куда больше толку. Впрочем, будем честны: в эпоху Предтеч даже какой-нибудь молодой маг-магистр смел бы всю эту технику одним хорошим заклинанием.

Однако же одаренных такого уровня ни у одной, ни у другой стороны не было. И все равно было интересно наблюдать за их действиями. Одаренных я чувствовал особенно остро, ведь они двигались среди обычных солдат, постоянно используя Силу как для защиты, так и для атаки.

Я повернул голову, уловил очередное мощное колебание энергии и увидел бойца в тяжелой броне. Едва он вскинул руки, как перед ним развернулся полупрозрачный щит. Пули ударили в него и отрикошетили в стороны. За спиной одаренного укрылся целый отряд пехотинцев, ведущих огонь из-за этой защиты.

Правда, на этого одаренного тут же нашелся достойный противник — женщина в черном комбинезоне с коротко стриженными волосами. Она не пряталась за укрытиями, а просто шла вперед, и воздух вокруг нее дрожал от жара. Когда она вскинула ладонь, огненная плеть хлестнула по щиту, и тот пошел трещинами.