Где-то между высшими планами

— Первый… ты нужен нам… — Чей-то шёпот, не то мужской, не то женский коснулся края моего сознания.

В этом месте не было счёта времени, и я не знал, сколько здесь находился. День? Год? Тысячи лет?.. Перед глазами до сих пор стояли последние мгновения бытия: миг, когда я запечатал своих сестёр и братьев. А заодно и себя самого.

Вместе с едва различимыми обрывками фраз я почувствовал запах гари и пепла. Но откуда здесь запахи?

И откуда голос?

— Первый… Услышь нас… Пробудись.

Последнее слово прозвучало неожиданно жёстко, словно меня действительно пробудили ударом в гонг. И в бесконечной тьме показалась огромнейшая Печать: белые линии во тьме, идеальный узор, от которого невозможно отвести взгляд…

Совершенная форма. Венец магии Предтеч.

Это я её создал. И её не может сломать ни одно живое существо…

По ушам ударил противный скрежет. Печать пошла трещиной.

Что? Как такое может быть? Кто…

— Нет! Я не буду этого делать! — Звонкий незнакомый голос пронзил пустоту.

Трещина на печати стала ещё больше.

— Не отпирайся, Игоша! Ты рядом с нами ради этого часа. Делай, что должен, и тогда я помогу тебе с твоим проклятием!

Голоса исходили словно из самой Печати — прямо из недр показавшейся трещины.

— Нет! Я не буду в этом участвовать! Я…

Печать окончательно развеялась. Передо мной стояло трое мужчин и сгорбившийся карлик, которому и принадлежал звонкий голос. Я же тем временем полулежал на холодном полу, спиной прислонившись к стене.

Я…

Что я здесь делаю? В помещении было темно, только свечи на полу и небольшие камни, излучающие синий свет, немного разгоняли мрак. Попытался пошевелиться, напрягся, чтобы дёрнуть пальцами.

Безуспешно. Более того, ещё и мой магический Источник совершенно пуст.

— Да чего ты артачишься, уродец! — Мужчина в странной одежде влепил оплеуху тщедушному карлику.

Тот схватился за покрасневшую щёку, попятился и с ненавистью уставился на своего обидчика и его соратников: ещё одного мужика и какого-то длинного шута в бордовом балахоне, от которого фонило очень грязной магией. Её я прекрасно чувствовал и понимал, что мерзавец принёс в жертву не один десяток людей, развивая свой слабый, но крайне отвратительный Дар.

Таких я не прощаю. От таких негодяев нужно очищать мир сразу.

— Ну, чего вылупился⁈ — рыкнул на карлика один из мужчин. — Заканчивай здесь! Закрепи эффект! Тебе ведь сказали, что нужно делать, верно?

— Нет! — аж топнул изогнутой ножкой карлик.

А мальчишка хорош…

Я сразу понял, что карлику не больше тринадцати годков от роду, правда, внешне его изуродованное проклятием тело выглядит гораздо старше.

— Игоша… — В голосе более опытного мага послышались мягкие нотки. — Сделаем, как договаривались, и я тебе помогу. Осталось совсем немного.

Ну да… спихнул на мальца самую грязную часть. Закрепление эффекта просто убьёт карлика во имя ритуала.

Камни Силы, стоявшие передо мной, вобрали в себя энергию из моего тела. Точнее, из прошлого носителя этого тела, кем бы тот ни был. Но этого было бы недостаточно, чтобы наполнить все. Три Камня — три жизни. Помимо меня, на деревянном полу лежат ещё два человека. И, в отличие от меня, они мертвы.

Однако и не это самое худшее.

Вновь потянувшись к Источнику, я обратился к Структуре. Она откликнулась вязким, едва ощутимым сигналом, и я подтвердил собственную догадку. Моё тело тоже мертво.

Меня затянуло в чей-то труп!

— Я… я не сразу понял, что вы задумали, — сквозь зубы процедил карлик, снова попятившись и теперь уже уперевшись спиной в стену.

— И что? — хмыкнул один из охранников мага и достал из ножен длинный тесак. — Ты ведь умный, уродец? Этих неудачников, — он кивнул в сторону меня и остальных двух трупов, — мы при тебе порешили. Ты уже с нами повязан намертво. Но бояться тебе нечего, хы. Не оставим. Давай уже! И так всю грязную работу сделали мы, тебе осталось сущая мелочь.

— Сущая мелочь⁈ — Карлик выгнул шею и с ненавистью уставился на него. — Я понял ваш ритуал! Вы хотите, чтобы я уничтожил их души! А это хуже, чем убить тела!

— Ты либо закончишь начатое, Игоша… — вперёд охранников произнёс сам маг и вскинул руку. — Либо в Камнях найдётся место и для твоей жалкой душонки.

Карлик истошно заверещал, пытаясь сбежать, и его выгнуло дугой.

Маг начал вытягивать из него жизнь. Малец заорал от неистовой боли, которая всегда сопровождает этот омерзительный процесс.

Но магу было плевать на чужую боль — его рожа растянулась в кривой ухмылке. Такие, как он, только упиваются наслаждением от чужих мук.

Больные ублюдки.

Тем временем я уже закончил с изучением своего нового тела и смог произвести в нём некоторые изменения. Часть моей силы осталась со мной. Пусть мой Источник сейчас ничтожно мал — даже меньше, чем у этого карлика — мне этого достаточно.

Первым делом я прикрыл свой крохотный Источник от мерзкой, всеразъедающей Скверны, что была в этом мёртвом теле. Видимо, она перенеслась сюда вместе с моей душой. Хорошо, что в крайне малом объёме.

Затем я создал один-единственный канал Силы от Источника. Прямой как палка, без каких-либо ухищрений и защиты.

Источник, как и полагается, располагался в груди, там же, где и сердце, но на Духовном плане. Канал я провёл там же, наружу. И сейчас потратил крупицы энергии, чтобы запустить простейшее умение. И в следующий миг…

Я умер.

А как иначе, ведь энергии в теле больше не осталось?

Но ещё через мгновенье едва заметный глазу синий поток ударил от ближайшего Камня Силы в мой канал — Источник уже наполнялся. Я сразу начал тратить энергию на строительство новых каналов и вытягивать энергию из других Камней.

Свечи, что освещали это заброшенное помещение, задрожали, а Камни начали затухать. Мерзавцы изумлённо заозирались по сторонам.

— Что за… — удивлённо пробормотал один из них, глядя на меня. — У него глаза светятся!

Я медленно поднимался на ноги. Движения давались с трудом — каналов Силы в теле слишком мало, а без них передвигаться невозможно. Ведь даже у неодарённых — обычных людей — есть каналы Силы, пусть и тоненькие.

— Он жив? — пробормотал другой.

— Добейте его! — рявкнул маг.

Оба бойца бросились на меня. Я бы с радостью сошёлся с ними в честном поединке, но сейчас меня хватило лишь на то, чтобы вскинуть обе руки перед собой.

Бойцы замерли в нелепых позах — прямо как бежали, так и застыли на одной ноге. Я чувствовал, что они пытаются сбросить с себя оцепенение, однако же давать им на это шанс я не собирался.

Руки совершенно не хотели меня слушаться. Пришлось направить больше энергии по вновь созданным в них каналам Силы. И хлопнуть в ладоши…

Два мерзавца слёту ударились друг о друга головами и рухнули без чувств на грязный пол.

— Ох… — восторженно выпалил карлик, сидевший на полу и смотрящий на меня во все глаза.

Однако едва наши взгляды встретились, он засуетился и пополз прочь. Я хотел его окликнуть, но пересохшее горло не позволило ничего сказать.

— Не знаю, как ты выжил, но я это исправлю! — прорычал маг. Он выставил перед собой руку с растопыренными пальцами и тем самым связал меня с собой своим Даром.

Боль прошила тело от мизинцев на ногах до кончиков волос. Будь перед ним прошлый носитель тела, уверенность мага была бы уместна. Но сейчас этот мерзавец имел дело с Предтечей, который только что осушил три Камня Силы.

— Надо же! В тебе осталось ещё много жизни! — восторженно бормотал маг. — И вся она будет моей!

В самом деле не видит потоков энергии? Только-только я впитал последний Камень…

Как можно было этого не заметить?

— Акх… — захрипел маг, и его затрясло. — Что произошло? Что ты…

Я повёл рукой и «подсветил» его заклинание, которым он связал нас. Мерзкий едко-зелёный поток энергии соединял наши два Источника.