Карлик отсиживался в своём убежище ещё с минуту, боясь пошевелиться. То ли напугался выстрелов, то ли надеялся, что я о нём забуду и уйду.

— Это всё? — быстро спросил я, готовясь к следующей схватке. Энергия медленно, но уверенно восполнялась. Вот только Источники таких размеров обычно восстанавливаются куда медленнее. С чего бы вдруг?

— Вроде да, — пробормотал карлик, осторожно покосившись на распахнутую дверь. — Они… в машине меня привезли.

— В какой машине? — спросил я, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Минивэн какой-то, — пожал плечами малец. — Недалеко от дома стоять должен.

— Что это?

— Ну, это транспорт такой, — выпалил парнишка, поняв, что я начинаю терять терпение. — Все на них ездят.

— Это новый вид повозок? — стало доходить до меня.

— Да! — закивал он. — Повозки! Но только без лошадей.

— Магические?

В моё время у людей встречались подобные артефакты. Вот только позволить их себе могли разве что лорды и их приближённые. Я покосился на трупы похитителей и мага-недотёпы…

Ну нет, не могут они быть приближёнными лорда.

Ладно, оставим пока. Я снова повернулся к карлику, и он сжался под моим тяжёлым взглядом.

— А теперь послушай меня, — спокойно начал я. — На тебе висит проклятие. Давно ты прокажённый?

Парнишка округлил свои мутные глаза и дёрнул большим носом.

— Ну… — неуверенно протянул он. — С рождения…

Врёт. Проклятие явно приобрётенное. К тому же узор активации на нём слишком уж мощный для проклятия, направленного на одного человека. Тут явно что-то другое…

Я положил ладонь на его шершавый лоб и прощупал каналы Силы. Очень тонкие и спутанные каналы — неестественный рисунок. И если на верхнем уровне проблема лишь в размерах и структуре каналов, то глубже… Я невольно поморщился, почувствовав тёмную липкую субстанцию, заполонившую энергетическую систему парня.

— Проклятие вплелось слишком глубоко в твой Источник, — сказал я, убрав руку. — Оно ломает твои каналы и не даёт толком развиваться, как магу. Удивительно, что ты вообще можешь использовать свой Дар.

Несколько секунд он напряжённо смотрел на меня, а затем буркнул в сторону:

— Знаю я всё это… И не только Дар оно ломает, но и мою… внешность.

— Верно, — кивнул я. — Каналы энергии и тело неразрывно связаны. На тебе очень сильное проклятие. Я смогу снять его, если поможешь мне.

Парнишка изумлённо распахнул глаза и приоткрыл кривой рот. Я же внимательно отслеживал его реакцию на духовном уровне. В изменившемся мире я буду сродни слепому котёнку — мне бы не помешал надёжный товарищ, который поможет быстро разобраться в новых реалиях. Эдакий справочник на ножках, пусть даже столь маленький.

Вот только карлик, судя по всему, мне не верил. И продолжал бояться.

— Снять? — скептически спросил он. — Серьёзно? Это необратимое проклятие!

— Очень многое можно обратить вспять, парень, — усмехнулся я и добавил: — Даже смерть.

Я снова положил ладонь ему на лоб и, сконцентрировав практически всю восстановленную энергию, направил её прямо в тело мальца. Тот вздрогнул, а затем широко распахнул веки.

Муть на его глазах начала плавно исчезать, струпьев на лице стало заметно меньше.

— Это… это… — пробормотал он, хватаясь за лицо.

— Я немного почистил твои потоки. На большее пока не рассчитывай, нужно время, постоянное лечение и кое-какие травы.

— Поразительно! — выпалил он и аж подпрыгнул. — Никто не мог сделать такого, даже лекари отц… — Он заткнулся на полуслове, отвернулся и закашлялся.

Понятно, у твоего отца есть свои лекари, но ты это скрываешь.

— Кхм… — кашлянул мальчишка, снова повернувшись в мою сторону. — Вы сказали, что даже смерть можно обратить. Это… правда?

Я не ответил, но по моему взгляду всё было понятно.

— По крайней мере, — продолжил Игоша, — до вашей смерти вы не были таким… дерзким и грозным.

Он улыбнулся — впервые за время нашего знакомства.

— Ну что, пойдёшь за мной? — спросил я спокойно. — Мне не помешает твоя помощь.

— Конечно! — В глазах парнишки блеснула надежда. — Стальной Пёс меня теперь искать будет. Его люди это так не оставят… — Он окинул взглядом лежащие трупы.

«Стальной», значит? Забавное прозвище… Ещё до того, как я стал Первым, меня называли Стальным Предтечей. А тут так всяких псов называют…

— Если будем действовать вместе, решим эту проблему.

Он молча закивал, выпятил грудь, и спина его стала чуточку ровнее. Как будто даже прибавил в росте пару сантиметров.

— Да будет так, — кивнул я. — Как мне тебя звать, мальчик?

— Да как все, — поморщился он. — «Игоша» будет достаточно.

Не хочет рассказывать правду? Ну и ладно, сейчас она неважна.

— Кто это был, Игоша? — спросил я.

— Люди Стального Пса. Бандиты. Маг — Фёдор, он тоже из их банды, хотел, чтобы я завершил ритуал по наполнению Камней силы. Я никогда такого не делал… В обмен он обещал, что поможет с проклятием. Не снимет, но облегчит симптомы, и…

— Это я слышал, — прервал его я.

— Дом заброшенный, — продолжал рассказ парнишка, когда мы шли к двери, — вот они и промышляют тут иногда. Фёдор говорил, что место тут особое, для ритуалов хорошо подходит… А про дом и правда давно поговаривают, что проклятый он.

Мы вышли на улицу. Машины отсюда не было видно — Игоша сказал, что её оставили где-то дальше, ближе к другим участкам. Зато отсюда открывались виды на поля со стогами сена и лес вдали.

Я сразу заметил, что на улице мой Источник стал восполняться медленнее.

— Где мы находимся? — спросил я, глядя на красивое синее небо. Вот что-что, а оно выглядело ровно так же, как и тысячи лет назад.

— Это окраина Ярославля… — доложил мой помощник. — Ну, раньше деревня «Чёртовой лапой» называлась. Да её и сейчас так называют, просто к городу её приписали. Домов тут немного, хозяйством занимаются…

— Ярославль. — Я покатал слово на языке. — Где это?

— Ну, как сказать… — Игоша вновь растерялся. — Российская Империя. Это…

Дальше он поведал, что это такое. Многое из того, что он рассказывал, я понимал с большим трудом. Но запоминал. Выходило, что человечество утратило большинство знаний прошлого, о Предтечах тот же Игоша не слышал.

Зато я помнил. Помнил каждое лицо в последний миг перед Печатью. Помнил, как Третья — она всегда ненавидела моё решение — проклинала меня перед тем, как погрузиться в сон. Помнил Седьмую, которая приняла Печать с облегчением, словно устала от вечной войны.

Я запечатал их, чтобы спасти мир. Но что, если к жизни вернутся и другие? Скверна, которую мы поглотили, превратила некоторых из нас в чудовищ. В вибрациях Структуры сейчас не было их следа, однако всё может поменяться.

И заявиться перед людьми в своём статусе я просто так не смогу. Даже если бы о Предтечах и слышали, с теми силами, что у меня сейчас есть, многого не сделаешь.

И пусть я теперь оказался в новом теле, мой долг останется прежним. По крайней мере — подготовиться к тому, что грядёт. А что-то несомненно грядёт, раз уж некто смог сломать мою Печать.

Но для начала нужно хоть как-то окрепнуть и быть готовым ко всему.

Мы вернулись в дом и обыскали тела. Я думал, Игоша будет противиться, однако парень по-хорошему удивил меня. Он наравне со мной ощупывал карманы покойников. Видимо, жизнь на улице его многому научила.

Ну а я всегда с трепетом относился к трофеям. Что с поля взято, то Первый благословил — так поговаривали в прошлом мои воины.

Как выяснилось, в этом государстве в ходу были рубли — не столько монеты, как в мои времена, сколько бумажные купюры. У бандитов удалось найти сорок рублей, а в сумке мага — аж двести. Игоша сказал, что это приличная сумма. И понадобится она нам в самое ближайшее время.

Также нашлась свёрнутая бумага:

«Долговая расписка № 345, заверенная нотариусом Лихштейном В. А. Выданная господину Северскому А. И. ».

Отлично, я могу читать современные письмена, хоть и с трудом понимаю их смысл.