Долговую расписку тоже сунул в карман, решив разобраться с ней позже, а затем уселся рядом с телом этого молодого мужчины в сером плаще.

— Его привезли вместе с вами, как и второго, — пробубнил себе под нос Игоша, но это я и так понял.

Мой взгляд привлёк перстень на большом пальце мужчины. На нём был герб с изображением башни, под ней — перекрещённые меч и топор. От перстня исходили странные, но будто бы знакомые мне вибрации.

— Это с него расписку забрали, — добавил Игоша. — Ещё была у него вот такая бумага, но она им не понадобилась.

Малец указал на валявшийся в углу скомканный листок. Подойдя к нему, я развернул его и вчитался в текст:

'Грамота удостоверительная

дворянину Северскому Антону Игоревичу,

графу в пониженном статусе рода .

Статус рода: пониженный (бывший графский род, утративший разряд)

Основание понижения: Постановление Канцелярии Дворянских Дел № 214 от 12 марта 2026 г. о лишении рода Северских прав графского разряда и переводе в разряд дворян потомственного достоинства.

Причины понижения: утрата основной доменной земли, ликвидация основного имущества в Ивановской губернии, неплат ёжеспособность, отсутствие родовой гвардии, отсутствие прямых наследников мужской линии.

Состояние рода: участок земли № 47/Ив — площадью 6,3 кв. м (склад-хранилище в г. Иваново), спас ённого постановлением губернского собрания «о сохранении минимального земельного обеспечения для поддержания статуса аристократического рода »'.

Обедневший граф, значит… Или его уже нельзя называть графом?

Я покосился на труп Северского. Хм… А это может быть интересно.

Вернулся к телу и взялся за перстень на его пальце. Потянул на себя, и тот охотно соскочил с бывшего владельца.

— Это родовой перстень, — настороженно проговорил Игоша отшатнувшись. — С живого он не снимается, и надеть его может только наследник.

Я прощупал энергетическую структуру перстня, удлинил один из каналов на пальце и осторожно подсоединился к нему. Надо отдать должное, защита была сложной. Изумительно сложной. Если сломать её, разрушится и сам перстень. Однако… перстень, похоже, принял меня и отозвался приятной пульсацией, когда я надел его. Любой дворянский перстень может вот так просто принять Предтечу? Или дело здесь в чём-то другом…

Игоша стоял с разинутым ртом, не понимая, как я это сделал. Хотя, казалось бы, он уже должен перестать удивляться и начать привыкать к возможностям живого Предтечи. Или пока рановато?

— Значит, вы тоже Северский, да? — не сдержавшись, выдал Игоша.

— Нет, — ответил я. — Теперь я и есть Антон Северский.

Ну а что? О прошлом владельце моего тела Игоша всё равно ничего не знал. Какой-то бродяга в порванных штанах да балахоне с капюшоном. Ни документов, ни чего-то ещё. Игоша сказал, что у аристократов больше прав и возможностей, чем у обычных людей, а посему личина дворянина — пусть и из обедневшего рода — выглядит более предпочтительной. Моя внешность роли не играет — в любом случае, она постепенно начнёт меняться, возвращая мой истинный облик Предтечи.

Судя по всему, Северский надеялся начать в Ярославле новую жизнь, но не судьба. Одинокий, нищий, иногородний — отличная мишень для бандитов Стального Пса. Может, и прошлый владелец моего тела был точно таким же? Может, и так, но сейчас это всё равно не выяснить.

Главное, что родовой перстень Северских плавно наполнился моей энергией, а значит, он меня полностью принял, и любая магическая проверка подтвердит это. Местные верят, что родовой перстень не обмануть, стало быть, сомнений в моей подлинности ни у кого не возникнет.

— Если мы здесь закончили, может, пойдём уже? — Настороженный голос Игоши прервал мои размышления. — А то вдруг ещё нагрянут…

— Непременно пойдём, когда обыщем дом, — заверил его я.

— Что? Но тут нечего брать! — запротестовал парнишка. — Всё, что можно было взять, уже забрали до нас!

Я бы с ним полностью согласился, если бы всё это время не отслеживал свои ощущения. Не зря ныне мёртвый Пожиратель Жизни Фёдор считал, что место здесь особенное.

Я обошёл дом снаружи и снова убедился, что на улице Источник восстанавливается медленнее. Вошёл внутрь — восстановление вновь ускорилось. Будем искать здесь! Пустые комнаты, заколоченные ставни, сбитые двери, мусор на полу… Сдаётся мне, должен быть подвал, но где?

— Да ёшкин кот! — выругался Игоша, чуть не упав. — Уже третий раз за эту доску цепляюсь!

Я повернул голову и хмыкнул: его тянет, что ли, к этой торчащей половице⁈

Секунду! Тянет? Ха!

Напитав руки Силой, я вырвал доску, а затем и соседние. Заглянул внутрь и произнёс:

— Молодец, Игоша, с первым заданием ты явно справился.

Прямо под домом зияла яма, которая «дышала» потоками магии. Она выглядела как естественная впадина, проросшая вглубь земли. Стены её были обожжённые, с трещинами, из которых сочились слабые синие нити энергии. Потоки Силы были рваными и хаотичными, но я понимал их природу. Когда-то подобные Места Силы питали города Предтеч, освящали храмы наших людей и давали жизнь в каждый дом. Правда, те Места Силы были в десятки раз мощнее этого крохотного зародыша.

— Ух ты… — Игоша как заворожённый смотрел прямо в центр впадины. Не знаю, что именно он смог разглядеть, однако даже такой слабый и поломанный одарённый явно мог почувствовать мощь этого места.

Места Силы дают нам свою энергию, но и их тоже можно кормить.

Я подошёл к ближайшему трупу. Бандит был тяжёлый, плечистый. Дотащил, швырнул в провал и остался наблюдать, как тело исчезает в чёрной глубине. Пару секунд спустя вверх ударил мощный поток энергии — Место Силы как будто благодарило за подношение.

— Всегда пожалуйста, — отозвался я, направившись за вторым трупом. Опыт подсказывал мне, что от тел лучше избавиться. Да и не хочется мне, чтобы рядом с Местом Силы гнили трупы, заполняя округу некротической энергией.

Маг, ожидаемо, был уже не такой тяжёлый. Когда я поднял его, он неожиданно хрипнул — остаточный воздух в лёгких вышел наружу, заставив грудную клетку дёрнуться. Место Силы снова вздохнуло, принимая новый дар. Волна энергии на этот раз была мощнее, как будто маг ему пришёлся по вкусу.

От Игоши в этом деле пользы не было, так что последующие полчаса я в одиночку перетаскал все тела. Каждую новую «порцию» Место Силы принимало новой волной энергии. Яма тихо вращалась и бурлила энергией.

Так называемый пистолет я тоже скормил Месту Силы. Как объяснил Игоша, за огнестрельное оружие без соответствующих документов дворянина, может, и не упекут, но проблем добавится, а обращаться с ним я всё равно не умею. В отличие от тесаков. Их я сложил в сумку, которую нашёл на одном из комодов.

Тело изрядно устало, но это была приятная усталость. Поглотив новую порцию энергии скрытого под домом Места Силы, я физически ощущал, как мышцы восстанавливались, даже как будто немного росли. Если всё пойдёт по плану, со временем я полностью вернусь в свой родной облик: внешность, рост, строение тела. Увы, «исходный материал» мне достался в удручающем состоянии, так что процесс этот будет не очень быстрым.

Мелькнула мысль поселиться возле Места Силы… Но я сразу отмёл её подальше. Первичный эффект быстро сойдёт на нет, и наступит энергетическое перенасыщение. Мне нужно стать сильнее, тогда я смогу контролировать подобные Места, и только после этого жить рядом с ними будет безопасно.

Об этом я думал, глядя на то, как покачивающийся и раскрасневшийся Игоша тащит старый ковёр. Ему тяжело, он перенасытился энергией, но всё равно старается.

— Чтобы никто случайно не увидел, — пояснил мальчишка и накрыл ковром провал в полу.

С приготовлениями было покончено, и мы вышли на улицу. Я вдохнул полной грудью свежий летний воздух и изрёк:

— А теперь пора взглянуть на вашу цивилизацию, Игоша. Веди! Нам нужна еда и временный кров над головой.

Когда мы двинулись, я почувствовал, как в потоке мира что-то дрогнуло. Слабый и далёкий отклик. Будто кто-то близкий мне отозвался на то, что сломалась моя Печать.