Ибо есть силы, с которыми я тоже никому не посоветую сталкиваться. Даже когда они должны быть за меня.

После предупреждения мэтрессы, примерно зная пусть не что именно, но где искать — странно было бы не найти. Неважно, что до рассвета больше часа, как говорится, ночью виднее становятся все тайные знаки, чем днем при солнце… ну или как-то так. Змеиный взгляд, и Око Черного императора, и для закрепления Светоч истины — и пожалуйста. Нашлось.

На левом «косяке» Врат судьбы, заподлицо с необработанным камнем поверхности менгира, видимые только с вот таким вот тщательным изучением сокрытого — три руны: Йера, Одаль, Гебо.

На правом менгире — Турисаз, Одаль, и вновь Турисаз.

И на утопленной в землю плите промеж менгиров — Соулу и перевернутая Одаль.

В рунах я и правда разбираюсь неплохо, и даже знаю, что рунескриптом Йера-Одаль-Гебо знающие товарищи призывают на поля добрый урожай и вообще милость нужных высших сил, что рунескрипт Соулу-Одаль перевернутая придает носителю-заклинателю духу и решимости в принятии новых решений, когда на опыт прошлого полагаться нельзя, и что рунескриптовый Одаль промеж двух Турисаз — этакая печать завершенности, какую не стыдно поставить, подводя итог всей жизни, своей или чьей-то еще — как получится… Все это я знаю, да. И сокрытые знаки эти в общем и целом вполне укладываются в тот самый процесс работы Врат судьбы, который так не понравился мэтрессе Оливе.

Мэтресса совершенно права. Вот что значит опыт.

Теперь, когда я вижу эти руны, мне все это также чрезвычайно не нравится.

Потому что я не только их вижу, я могу их ПРОЧЕСТЬ. Как единое целое. Если считать, что Одаль прямая — это звук под ударением, а перевернутая соответственно без него, получается…

Да вот оно и получается. Произносить не хочу, во избежание.

С ошалевшим видом отступаю на шаг от Врат судьбы, не очень понимая, за что раньше хвататься. То ли за виртуальный стилос, строчить гневное послание в ту самую техподдержку, то есть главному трикстеру Локи, что он себе думает — теперь, с доказательствами, это можно; то ли за интерфейс лорда, устроив массовый Зов главным моим магам, дабы объяснить на пальцах, ЧТО у меня оказалось выстроено вот прямо в родном замке, и дальше учинить мозговой штурм, как с этим быть…

Впрочем, нет. Как — я знаю и сам. Благо в том же источнике, где подробно объяснялось имя, начертанное на моем экземпляре Врат судьбы, объяснялось и средство такие врата закрывать. Запечатывать. Даже точный рисунок этой печати приводился. Ну а раз я знаю, мне и делать.

Решительный шаг вперед. Розовое острие Отмычки пробует моей крови, как же иначе, и окровавленным кристаллическим клинком, как кистью, я рисую прямо в воздухе, точнее, на незримой и неосязаемой пленке, что затягивает Врата судьбы в неактивном их состоянии, звезду о пяти намеренно кривых лучах, с кострищем и единственным языком пламени в середине.

Начерченный знак высасывает из меня магическую силу, и я спешу опереться на посох. Встроенный в него аккумулятор маны также мгновенно пустеет, но — столь же мгновенно восполняется, потому что посох подтоком упирается в землю и по воле Богини впитывает силу живой природы. Меня всего трясет, то, что я сейчас творю, по плечу лишь величайшим архимагам, некоторым святым подвижникам и, может быть, героям из полубогов, мне до такого статуса невероятно далеко, да вот только их здесь и сейчас нет, а работать — мне…

Линии знака старших лордов наливаются багрянцем.

Это последнее, что я вижу до того, как потерять сознание.

Прихожу в себя совершенно измочаленный. В замковой купальне, голова на коленях у Аннеке, оба мы, как и положено, раздеты догола. Служанка-секретарша нежно массирует вне виски, заодно достаточно умело вливая энергию, по капельке; это не исцеление, а нечто вроде выкармливания с ложечки куриным бульоном, потому что ничего основательнее истощенный организм не принимает.

— Спасибо, — устало выдыхаю. Язык едва шевелится.

— Лежи, — распоряжается Аннеке. — Пока тебе только лежать и можно.

В целом да. В частности — кое-какие действа лорду-правителю вполне доступны и из лежачего положения, и даже с закрытыми глазами, весь нужный интерфейс виртуален и дополнительного шевеления не требует.

Статус домена: тихо, за те четыре с небольшим часа, что я провалялся в отключке, единственное глобальное изменение — оформился зеленый квадратик поселения Хаора, то есть системой принято и зафиксировано основание населенного пункта вместо старых руин. Уже неплохо.

Статус Героев: Тилль в Каэр Сиде, Эйлет тоже — уже успела вернуться из Эренора, — а Альмейде к северу от Хаоры, на границе Серых гор. Хобгномка пусть себе занимается слаживанием отряда, не буду дергать, отвести пятерку экс-орков, а ныне хоббитов, не пожелавших приносить мне приказу, в Гильдию наемников — хватит и Тилль. Передаю мысленный приказ: взять пяток дежурных стрелков, просто для представительности, сдать клиентов куда следует, потом зайти, ну в случае Героини-феи, залететь в эренорскую гильдию магов и оплатить там для себя навыки Лидерства и Логистики, это важно. Вообще раньше надо было озаботиться, ну ничего, и сегодня не поздно.

А теперь можно глянуть на мой личный статус и поужасаться коллекции навешенных дебафов. Магическое истощение четвертой степени, Темный ожог, Путы разума, Ползучий ужас… м-да, пожалуй, только то, что я Неумирающий, и позволяет мне спокойно лежать и принимать заботу преданной служанки, а не бегать по каземату, пытаясь выцарапать себе глаза и расшибить голову о стены. Что в случае соприкосновения с неназываемыми силами, согласно тем самым первоисточникам, случается в двухстах процентах всех ситуаций. В ближайшие сутки мне не то что магичить — мне дышать можно через два раза на третий.

Что ж, разнообразия ради побуду не «играющим тренером», а истинным лордом, который должен распоряжаться подведомственной территорией не слезая с трона. Трон обождет, меня и нынешняя позиция устраивает, разве что, может быть, переместимся в постель, там помягче. Не мне, у меня-то как раз в наличии замечательная уютно-теплая подушка хоть на все тело, но Аннеке так долго сидеть на жестком ни разу не полезно. Как там у классика — царствуй, лежа на боку? у меня масштабы на царство не тянут, а так рекомендация в самый раз для нынешнего меня.

Ладно, это все в минусах. А плюсы у содеянного мной имеются?

А как же, проверяю я все свои показатели. Демиурги, даром что трижды трикстеры, в плюшках толк знают. Во-первых, во вкладке ритуалов ожидаемо прописался Знак старших лордов, в комментариях выразительный и жирный прочерк. Во-вторых, Начертатель сам собой поднялся на второй ранг, а это, кроме того, что плюс тринадцать процентов к эффекту «геометрических» формул, включая печати, и тринадцать же процентов экономии силы на них — неожиданный плюс один процент критического успеха. В-третьих, персональная моя известность и репутация во фракции Хранителей Древних выросли до «осторожного дружелюбия», это уже позволяет учинять ситуационный альянс с представителями Темного храма, по крайней мере — при моем посредничестве; не факт, что договориться удасться, но априорно стрелой в лоб встретить не должны. В-четвертых, пачка экспы обеспечила мне полный двадцать седьмой уровень, и совсем чуть-чуть недостало до двадцать восьмого, и за взятый уровень меня одарили единицей в Силу магии и выбором навыков между четвертым рангом Обучающего и третьим рангом Восстановления маны — ну, тут понятно, что выбирать надо именно Обучающего, с маной я уж как-нибудь старыми методами разберусь.

А еще есть «в-пятых». Прыгающая иконка письма в почтовом ящике.

«Врата судьбы недокументированных функций не имеют. Проверяли. S»

Последняя литера на самом деле представляет собой каллиграфически вычерченную пару сплетенных змей, кусающих друг дружку за хвосты, этакий искаженный двойной уроборос. Сей символ по ряду причин ассоциируют с Локи, но я бы предположил, что он принадлежит не самому трикстеру, а его жене Сигюн — причины-то относятся и к ней тоже, а имя самого Локи-Зыбкого, равно как и его хейти — Лофт-Чердак и Хведрунг-Ревущий — начинаются не с руны Соулу, чтобы имело смысл подписываться вот так…