Раздаю «всем сестрам по серьгам», в смысле комплектую отряд Эйлет и отсылаю взад в Бобровую рощу с наказом: методично и обстоятельно изучай подземные лабиринты, береги себя и своих, если что — отступай и зови на помощь, лучше вернемся потом. Магона и Растера с компанией направляю на точку Аннар, а по завершении очищения пусть движутся с той же миссией на позицию Тридья. Удаленный приказ Берит Тень Тропы в Полый холм, и пятеро свежеиспеченных сидов выдвигаются на Звездный камень — по дороге дотопают, группе обученных магиков даже скромного шестого уровня ни один случайный противник не угроза.

Операцию с переселенцами вынужденно откладываю; тут только отобрать контингент — не меньше суток потребуется, и я совсем не уверен, что смогу уделить им время завтра, если отдам начальникам поселений распоряжение сегодня… Для учебного процесса по рунам времени необходимо порядком, не успею, а вот поговорить с пленной эльфкой — вполне можно.

— Канне. Просто Канне, — молвит та.

— Пусть будет просто Канне. Специализацию назовешь, или это тоже секрет?

— Отнюдь. Алхимия и трансмутация.

— Надо же. Ценный специалист.

— При правильном оборудовании — ценный, согласна, но в Дол-Митрене только полевая лаборатория была, и ту при первой атаке викингов разнесли, а без нее, на коленке, я мало что могла.

Верю. Алхимик, как всякий крафтер, без инструментов не работает.

— Теперь скажи: что именно связывает тебя с Домом Хрустального плюща? Какова формулировка клятвы, если точнее?

Эльфка пожимает плечами.

— Клятвы не было. Контракт через Гильдию наемников. Я должна еще два года работы Вечному лесу, а Имиринетиль это или другой дом, решать не мне. Плен контракта не разрывает, но временно приостанавливает, там это особо прописано.

Улыбаюсь.

— Вот как раз в нашем случае не приостанавливает, потому как все мои нелады с Домом Хрустального плюща проходят как внутрифракционные разборки. Из подданства Ойратауре я не выходил, значит, если ты будешь работать на Владыку-под-Холмом, это тоже в рамках контракта.

— Логично, — кивает Канне. — А под холмом стационарные алхимические эргастирии бывают, или придется закупать инструментарий отдельно?

Мысленно открываю опции дальнейшего развития замка Владыки-под-Холмом и, конечно же, Цех алхимиков в дереве построек нахожу. Автоматически, без стартовой книги Алхимика, таковой построить система не позволит, а вот со «своим» алхимиком — доступно, прочее, то бишь второй ярус Палат познания и Кузница, уже есть. Ресурсы сожрет, ясное дело, но возможности…

А вот по возможностям и интересуюсь подробнее. Конкретно в исполнении Канне. Какие аспекты ее Великого Деланья пойдут на пользу мне как лорду и моим юнитам, и во что сие удовольствие встанет.

— Крафт, — говорит она. — Материалы для брони и оружия с обработкой — улучшения по прочности, защите и поражающей способности, от десятой доли до четверти.

— Массовость производства?

— Смотря что делаем. Луки — три штуки в день, мечи — не больше двух, кольчуга хорошо если одна за день получится…

— Мечей и кольчуг у моих хафлингов не водится. У егерей — кожаные жилеты и короткие луки или легкие арбалеты, у друидов и сидов — мантии, у стражей — жилеты с кольчужными или шинными вставками и короткодревковое оружие.

Пращников с ополченцами на это дело заведомо не рассматриваю, не они у меня та ударная сила, которую стоит апгрейдить. А будущие Сыны грома сами себе оружие и доспех, им стороннее улучшение такого рода не поможет.

Канне задумчиво склоняет голову к правому плечу.

— Рецептов по коже не знаю, остальное можно.

И озвучивает прикидочный прайс. Что ж… цена юнита «с алхимическим апгрейдом» выходит чуть повыше, но по эффективности это эквивалент одного или двух уровней. При игре «вдолгую» дело того стоит.

— Еще ты возьмешь себе помощников и наставлять будешь как родных. Чтобы смогли поддержать, а со временем, возможно, и заменить тебя.

Эльфка кивает.

— Это с радостью. Плох тот учитель, которого не превзошел ни один из его учеников.

— Вот и договорились.

Канне грациозно приседает в реверансе — прорехи в мантии заштопаны, одежда выглядит потерто-ношеной, однако уже не вчерашним тряпьем, — и, взглядом испросив дозволения, касается губами моего перстня лорда. Теперь я что же, Моргот подери, получаюсь дон Адрон? Ну а почему нет, мафия подо мной в домене рисуется еще та, причем несмотря на заявленную Нетерпимость, интернациональная и даже многофракционная…

Эльфка тут же перекрашивается в зеленый цвет как «свой» юнит, и «взглядом лорда» читаются многие подробности. Вглядываться в них не считаю нужным.

— Цех алхимиков выстроен будет, но это только дня через три. Что ты можешь прямо сейчас?

Канне вновь задумчиво склоняет голову.

— Иногда лордам нужно преобразовывать камень в дерево, или там золото в кристаллы, в общем, одну простую материю в другую. Подобное я могу и без эргастирия, хотя с ним вышло бы лучше. Пять-шесть мер в день осилю.

— Иногда действительно нужно, — соглашаюсь, — но прямо сейчас большой потребности в таком нет… скажи лучше, магические чернила сделать сможешь — только чтобы нормально, а не из мешка серы маленький пузырек?

Алхимичка усмехается, демонстрируя мелкие ровные зубы.

— Это чтобы свитки писать? Сделаю.

— Вот и хорошо. Серу тебе со склада принесут. — Тут же мысленно даю распоряжение кастеляну. — Не тороплю, мне таких чернил понадобится немало, следи, чтобы каждый день к вечеру в запасе оставалось несколько пузырьков.

Канне согласно кивает.

— Все сделаю, милорд. Ты тогда им сразу намекни, что если в избытке железа, дерева или камня, пусть лучше отдают их, не обязательно тратить серу — преобразование поможет.

— И то правда. Тогда, опять же, каждый день спрашивай у Сарта, какие ресурсы требуются по плану, и помогай с превращением если чего недостает.

Оптимизация расходов — наше все, ага.

Мимоходом проверил персональный статус — экспы за вербовку ценного крафт-спеца прибавилось, но конечно, до уровня еще пилить и пилить. Вот сейчас как раз и пойду… пилить.

Никого я в багаж «упаковывать» на сей раз не стал, ведь сейчас в моем отряде не только крылатые феи и феяликорн, но и сиды, которым до точки Тридья так и так идти пешком. А раз пешком, три стража и маг продвижение не замедлят, а три егеря, напротив, ускорят.

Так и получилось. Уж не знаю, Эйлет ли со своими валькноттингами пару дней назад разогнала всех вокруг, или просто повезло, но по пути никаких противников не выпало.

В самом кабаньем логове прямо на позиции — тоже никого. Зверье в таких местах, пока на Тридье не провели очищение, всегда респится, однако срок, очевидно, еще не вышел. Даже запах слегка выветрился за эти пару дней. Ну, нам же удобнее.

Здоровякам-викингам в этой норе было бы тесновато. Нам, хафлингам — вполне нормально. Неуютно здесь феям и Даэсси-Гренну, но мое Лидерство плюс репутация лорда все минусы их клаустрофобии перекрывают с солидным запасом. Несколько шагов вглубь, и вот за изгибом земляного коридора, куда почти уже не достает дневной свет, появляется ожидаемое.

Вязкая, темная пленка поперек всего прохода. Мерри порядку для ткнула ее острием пальмы, разумеется, спружинило.

А вот на касание перстня лорда пленка отреагировала, вызвав системное меню. Неожиданно. Что ж, почитаем.

В системном меню предлагается традиционное «направо пойдешь, налево пойдешь, прямо пойдешь». Сиречь три варианта на выбор.

Вариант номер раз — принести разовую жертву древнему божеству (список предлагаемых Ушедших длинный, мне из него знакомы Пан, Кернуннос, Велес, Кубера и еще парочка, бонусы соответствующего выбора до его осуществления, само собой, скрыты), получив наградой подвластную мне Кабанятню, в каковой раз в неделю можно набирать положенное число боевых хрюнделей; они, как ни странно, вполне себе стандартный юнит-сателлит Вечного леса, но постройка по их производству доступна только тем лордам, у которых имеется книга Творца или фракционный навык Повелителя зверей. У меня нет ни первого, ни второго, однако система такой вариант предлагает сама. В принципе хрюндели как сателлиты будут приняты хафлингами так же спокойно, как и феи, более того, при наличии под рукой моих «сестренок» как универсальных посредников в общении с любой обычной живностью — вопрос контроля боевых свинов хоть на поле боя, хоть в мирной обстановке, можно считать, решен.