Зато могу увидеть.

Материализованную прямо из воздуха башню, хлипкую и изящную, примерно вдвое выше замкового донжона. Гладкие стены ее блестят изжелта-белым, и нет, это не лепная штукатурка и даже не дорогой мрамор.

Башня слоновой кости.

Внефракционное строение, где на службу к владетельному лорду приходят волшебники полного посвящения. Сиды и друиды, при всех своих положительных аспектах, ограничены как своими гейсами, так и жестко заданной школой, при малых уровнях развития эта разница не сказывается, но Владыка-под-Холмом как раз и делает ставку на качество юнитов, конкретно — на максимально прокачанную элиту, а зерг-раш массой новобранцев пусть учиняют клаконы с гоблинами. Строение такое я у себя в замке честно планировал, надеялся и ожидал, что за разнообразные заслуги в магическом искусстве мне в один прекрасный по определению день предложат архитектурный рецепт постройки Башни слоновой кости, соответственно предоставив право оную возвести. А тут — вот так. Могу лишь поклониться и шаркнуть ножкой.

После того, как особо охраняемая персона вместе со своим внушительным эскортом исчезает в огненном овале обратного портала, убравшись за пределы ведомых нам полей, по округе проносится дружный выдох облегчения. Причем громче всех выдыхают как раз эльфы-тихоозерники. Лучше других представлют, с кем имели дело.

Толику экспы за дипломатию с осененной госпожой Лиразель мне система отсыпает, но и все, до уровня там пилить и пилить. Ладно, не ради уровней старался.

Неожиданный подарок в виде Башни слоновой кости так и притягивает, и поскольку более срочных вопросов сейчас не имеется — иду к ней. И сразу сталкиваюсь с системным квестом «найди, где тут вход»: дверей ни с какой стороны не обозначено. Обхожу сей облицованный слоновой костью столп — относительно небольшой, метров пятнадцати в диаметре, — на всякий случай касаясь рукой гладкой стены, вдруг да пальцы поймают упущенные глазом неровности потайной двери.

Ничего.

Не знаю, что бы я предпринял, воздвигнись эта башня еще вчера, но не далее как сегодня утром у меня появился в некотором роде дополнительный канал восприятия. Включаю Змеиный взгляд, и магическое зрение подсвечивает силуэт дверного проема. Касаюсь перстнем лорда примерно в том месте, где у нормальной двери положено быть замочной скважине — и ладонь вместо гладкой прохладной кости нащупывает пустоту, хотя внешне ничего не переменилось. Ну раз так, делаю шаг вперед, сквозь эту «плотную иллюзию», кажется, так именовали подобный прием в описаниях высших формул школы Разума.

Магическая башня, как ей и положено, внутри больше, чем снаружи.

Очень сильно больше.

Целый подведенный под крышу городок, по периметру будет чуть поменьше Трихольма, но учитывая, что снаружи в башне насчитывалось примерно четыре этажа, изнутри их может оказаться хоть сорок четыре, — и тогда народу тут в несколько раз больше, чем во всем моем домене. Не ожидал. Другие игроки ничего такого о Башне слоновой кости не рассказывали.

Шаг вперед, и все окружение снова меняется. Зал — примерно с мой тронный, только круглый и без окон. Света нет, вернее, нету освещения, зато все пространство пронизано магическими линиями. Одни пульсируют, другие сплетаются в узоры, третьи сопрягаются в объемные образы. Несколько минут стою, рассматривая эту картину — куда там звездному небу в ясную ночь! — затем понимаю, что медитировать на это можно часами, но я сюда пришел не ради этого.

Вздергиваю к потолку сжатый кулак, сверкнув перстнем лорда, отключаю Змеиный взгляд — вокруг соответственно оказывается сплошная темнота, — и в этой темноте материализую призрачную свечу с безжалостно развеивающим любые иллюзии пламенем. Магия Света, второй круг. Светоч истины.

Пространство съеживается до размеров вполне скромной комнатки, у противоположной стены небольшой столик и два кресла. Правое пустое, а в левом, прикрыв глаза морщинистой рукой, съежился старый хоббит в пурпурной хламиде, чем-то схожей с моей парадной; на столике большой стеклянный шар, в который запаяна поблескивающая слоновой костью башенка.

— Зря ты так, милорд, — скрипит старый маг, — я тебе не показал и десятой доли того, чем может служить Башня.

— Извини, — отвечаю без тени раскаяния, — просто на иллюзии мне нужно особое настроение, сейчас его не было.

— Жаль. Впрочем, я и так вижу, что магия Разума тебе чужда, а ведь это очень полезное направление Искусства.

— Согласен. И у меня есть дело как раз для хороших магов Разума, те сиды, что сейчас служат мне, умеют недостаточно.

— Ну, так это не работает… о, прости, милорд Адрон, из-за твоего заклинания совсем забыл представиться. Хартнид Пух, магистр школы Разума, мастер Арифмантики, адепт Вызова и Арканы.

— Приятно познакомиться, мэтр. О школе Разума знаю, про Арифмантику слышал, а Вызов — это что-то сродни магии призыва?

— Нет, юный лорд. Призыв позволяет временно перенести в наш мир существо или сущность из иного плана, которое будет выполнять твои приказы — или попробует с тобой расправиться, подобное тоже случается; Вызов — это прямое испытание твоих сил, разума и воли в поединке со стражами самого бытия, чем сложнее испытание, тем выше награда.

Хм. Даже и такое есть. Ну, магия — она и в самом деле безгранична…

— А что такое Аркана?

— Иногда еще ее зовут магией знака.

— Как руны?

— Нет, руны — это заранее заданные символы, из которых ты пытаешься сплести желаемое воздействие, а мастерство Арканы предполагает, что любую, сколь угодно сложную формулу можно свести к одному ключевому знаку.

Понятно, что ничего не понятно. Ладно, поговорить об этом можно и в другой раз. Пока же…

— Что ж, ты сказал — «так это не работает». А как именно работает? Каких волшебников может призвать мне на службу Башня слоновой кости?

— Не призвать, милорд, о призывах я уже говорил. Привести. Башня откроет путь, и волшебники, желающие отточить свое мастерство, этим путем воспользуются.

— Очень хорошо. И что для этого должен сделать я?

— Положи обе руки на шар и пожелай открыть путь.

Хорошо, кладу и желаю.

По башне — той, что в стеклянном шаре — проходит пульсирующая волна, под моими ладонями становится чуть теплее.

Шорох, легкое движение, вздох — и в комнатке обнаруживаются еще четверо хафлингов. Двое в темных мантиях с глубокими капюшонами, один в хламиде синих и зеленых тонов, и еще один, вернее, одна в голубом дорожном платье и кокетливо сдвинутом набок белом берете.

— Лорд?.. — первой выступает вперед именно она.

— Опасность! — каркает из-под капюшона один из темных.

Словно отзываясь на его слова, откуда-то снаружи, из-за стен Башни, звучит тревожный зов боевого рога.

Так. Опасность — есть, и она там. Значит, и мне надо находиться там, и пришедшим ко мне на службу волшебникам — тоже, а кто из них на что годен, разберемся в процессе. И познакомимся там же.

— Согласен, — резко кивает волшебник в сине-зеленой хламиде.

На стены Каэр Сида мы впятером взлетаем одновременно.

С холма, вершину которого венчает замок, заливной луг внизу открыт всем взглядам, специально присматриваться не нужно.

Багряно-огненное сияние портала на треть луга стража не пропустила.

Как и выкатывающуюся из этого портала черную ораву.

Черный Каганат, иногда этот фракционный подвид также зовется Черной Ордой, что семантически не совсем верно, ибо штамп ордынцев в «Лендлордах» присвоен оркам; точнее выражаясь, всему зеленомордому конгломерату — орки как «старшая» раса и гоблины-огры-тролли как «младшие». Да, формально-то игрок-ордынец может выбирать себе «основной» расой любую из этих четырех, однако не-орочья схема развития получается… сложной. У Каганата, обоих его ветвей, раса юнитов одна — люди. У Золотой ветви — вполне стандартные, различия с имперцами сугубо в культурных заморочках, а вот у Черной это негры, у которых волею системы в сравнении с базовым «архетипом хуманса» имеет место некоторый плюс к физическому развитию и такой же минус к интеллектуальному, то бишь общая численность магиков и их класс у «черного лорда» выходят заметно пожиже. В этой фракции, правда, на старте дозволено взять Книгу Шамана, а на шаманов расовые интеллектуальные ограничения… не то чтобы не распространяются, просто они полагают, что думают пусть маги, а шаманы должны чувствовать. В должной ли степени чутье, пускай даже хорошо развитое и тренированное, компенсирует недостаток мозгов, тут уж каждый решает для себя.