— У Хольцхауэров три дочери, милорд, — поясняет Телла. — Еще сын, но он совсем мелкий, а старшие уже на выданье.

Ну тогда все логично. Бабы наличествуют, а покладистого нрава никто не обещал, в условиях квеста этого не было. Пусть гномы сами свой новый контингент и дрессируют.

А теперь ко мне подходят гномки — «Некане Гундухебаб», так «взглядом лорда» читается имя явно главной из них, похоже, она же и была старшей во вчерашнем караване беженцев, а Героиня Альмейде просто отвечала за охрану в пути. Ну… как могла, так и охраняла, и поскольку караван благополучно достиг безопасного места, с делом она определенно справилась.

— Милорд Адрон, — чуть приседает Некане в реверансе, — спасибо за помощь.

— Пустое. Помогут вам мастера Дордарима, я просто отправил туда, где эту помощь могут оказать.

— Без тебя ни до какого Дордарима мы не добрались бы, и вообще никуда не добрались — погоня была быстрее.

А это кто проболтался, интересно? Най улетела до того, Тилль и Теллы там не было, пращники вообще оставались в Каэр Сиде… разве что из вторых рук, в смысле участники дела потом обо всем рассказали и слух пополз сам собою.

— Теперь неважно. Вы здесь, они вас не догнали и не догонят. Вопрос закрыт.

Некане качает головой.

— Нет, милорд. У меня и у клана Подземного горна — вернее, того, что осталось от клана, — перед тобою долг, и как его закрыть, я пока не знаю. Но обязательно придумаю и отдам.

— Хорошо, — не спорю я, — как придумаешь, так и вернемся к этому.

Сквозь толпу, прихрамывая, движется как раз один из ранее упомянутых мастеров — Донн сын Тарона. Кланяется, кулак к груди.

— Милорд Адрон, наконец-то. Спасибо.

— За что спасибо?

— Что не забыл о нашей просьбе, разумеется.

— Мне так помнится, что это не просьба была, а договор.

— О, конечно-конечно. Рудознатцы-землепроходцы выступят в путь уже завтра, это дело знакомое.

«Трень», извещает система о закрытии квеста — странно, должен был бы закрыться автоматом после прибытия в Дордарим оговоренного количества народу, была бы игра в изначальной своей версии, имело бы смысл обращаться в техподдержку, мол, нашел баг, примите меры… ну да это уже неважно.

А вот что важно — это взятый наконец на экспе за выполненный квест девятнадцатый уровень! Который мне приносит единичку Силы, не самый нужный стат, ну да пусть, а из навыков на выбор системой предлагаются Создание свитков третьего ранга и Залповая стрельба первого ранга. Второй вариант определенно выглядит перспективнее, поскольку дает десятипроцентный бонус по «мощности залпа», сиречь по ущербу всех стреляющих залпом по моей команде подчиненных юнитов, и двухпроцентный крит от них же — причем это относится и к осадной махинерии, и ко всему стрелковому оружию, и даже к вооружению метательному наподобие дротиков и сулиц. Правда, именно таких специализированных юнитов в линейке развития хоббитского замка не имеется, но все равно полезно.

Уже не зря слетал, что тут еще скажешь.

Однако вопрос с поселенцами не совсем закрыт.

— Уважаемый Донн, вот еще что прояснить нужно… те, кого я отправил к вам на поселение, теперь будут законной частью Дордарима, так ведь?

— Разумеется, милорд.

— И как и с прежними жителями поселения, все их вопросы и трудности решать будет круг мастеров. Ну или другие выборные из вашей среды.

— Конечно. Гномы они, люди или хафлинги, неважно, правила у нас одни. Так будет справедливо.

— Справедливо-то справедливо, да только вот ведь какая образовалась коллизия: на старом месте жительства они, как и положено, платили налоги в казну — а Дордарим мне налогами не обязан. Получается, полсотни податных душ из налоговой карты домена уходит. Такое разве будет справедливо?

Старшина рудознатцев чешет бороду.

— Положим, несколько поменьше полусотни — караван Подземного горна тебе, милорд, никаких налогов тоже не платил, — однако в чем-то ты все же прав. За нами не слишком большой, но должок. У тебя уже имеется план, как его вернуть?

Киваю:

— Вот именно что имеется. Вы ведь отличные строители, правда?

— Истинно так. Правда, по строительным ремеслам тебе лучше не со мной говорить…

— Да, я помню, ваш старший по этим делам Гейнор сын Брекка. Так вот: мне нужен сторожевой форт. Примерно вот здесь, — рисую на земле очертания Долины Забытой звезды, обозначаю условными знаками Дордарим, Тарнгридд, Трихольм и Белостенный, и ставлю привычный эскарбункул в точке Фьорда. — Пусть ваш главный зодчий определит, где правильнее все разместить, чтобы и водяная жила под колодец не слишком глубоко, и фортификация правильная, в общем, не мне вас учить. Строить не гномью заставу, а хоббитскую, как у нас принято, из земли и дерева.

— «Киты», это называется. Опалубка из бревнышек или толстых жердей, а внутри утрамбованная глина.

— Киты так киты, вам виднее. Сделаете?

— Обговорить всем кругом надо, — не ведется мастер, — и если даже и сделаем, будет это не сегодня и не завтра.

— К концу нынешней недели меня устроит.

Единственный минус этого нового форта — за его основание мне, скорее всего, много экспы не получить. Зато построен будет быстро и по-гномьи надежно, а для сторожевого укрепления на возможном маршруте вторжения оно важнее. А еще — бесплатно, тоже немаловажный факт.

От раздумий о будущем форте меня отвлекает Зов из форта действующего, который Прибрежный — от коменданта Криана.

«Милорд, тут какие-то залетные невежи приплыли. Красный щит на мачте, акулью бошку со штевня тоже снимать не стали. Явно не с добром шли.»

«Шли?» — переспрашиваю.

«Ну. Катапульты на самую удобную для высадки позицию нацелил давно. Снекка в щепки, а пращники занялись теми, кто все же выплыл. В плен взяли двоих, вместе с трофейным железом отошлю в Каэр Сид.»

«Пленников расспросили?»

«Молодежь, знает не слишком много. Вожаком был Торир, третий сын ярла Оттара Два Щита, у парня это был первый самостоятельный поход. Ну и стал последним.»

Решение принимаю быстро.

«Все трофеи в Эренор, там и продай. Пленников выставить на площади на похвастать, потом сдать в Гильдию наемников за тот выкуп, который там за них дадут. — Есть в системе такая слабозадокументированная опция, это не рабство в любом его виде, скорее кабальный контракт. Для того, кого сдают в эту кабалу — неприятно, однако альтернатива определенно хуже. Я же имею небольшую, но прибыль, и не нарушаю своего личного кодекса насчет того самого рабства, каковое полагаю в равной степени неэтичным и экономически неэффективным. — Все вырученное золото разделите сами, сообразно заслугам. Форту Прибрежный нужна громкая слава.»

«Распоряжение понял, милорд Адрон, — весело отзывается комендант. — И слава будет, и если кто пожелает у нас осесть и поучаствовать в дальнейшей работе — примем.»

«Полагаюсь на тебя.»

Золота мне с пары пленных мизер, с кучки неподходящего хоббитам железа, то бишь с копий-топоров и чего там еще нашлось у начинающих морских волков — тем паче. Пусть лучше порадуются храбрые защитники форта, на радостях превознося собственную доблесть и повышая свою, а тем самым и мою репутацию в глазах обитателей Долины Забытой звезды. Благо свою толику экспы за этот приятный эпизод я как лорд уже получил, а ежедневный доход с Прибрежного мне система и так начислит…

По дороге обратно в Каэр Сид спрашиваю у Тарена, как прошел облет границы.

— Сказал бы «скучно», — отвечает Сын грома, — но летать скучно не бывает никогда. По эту сторону Завесы внятных противников не попалось, а что с той стороны, не видать.

Хмыкаю:

— А вот если бы тебе нужен был внятный противник — где бы ты искал такого?

— В море и северных горах, — следует беспромедлительный ответ.

Ну, в море это пока точно без меня. Да, боюсь. Не потому что плавать не умею — в той жизни умел, в этой не пробовал пока, — а просто драться с морскими монстрами совершенно особое искусство, тут нужна совсем другая тактика, причем ее аналогов в доцифровом мире как-то не очень есть, такое дело Локи вдохновенно разрабатывал сам. Ради любимой дочурки Йормунганд, не иначе.