Ну… обещать, не значит жениться, это конечно да, но предложение действительно вкусное. Вполне могу и согласиться, спорить трудно. Это с феями Крисс у меня вышло самое что ни на есть кровное родство, с сидами Берит ничего такого нет, просто связь лорда-покровителя и тех, кто принес ему, в смысле мне, клятву службы и получает за это честную оплату.

— А еще что может быть?

— А еще, — нехорошо так ухмыляется наставница сидов, — они могут попытаться подвинуть меня. Придет в школу Скатах новый ученик, желающий познать мудрость тропы теней, отказать я такому не смогу, не по обычаю, а дальше какое-то время спустя ученик бросит вызов учителю, в данном случае мне — и именно победителю дальше определять и судьбу школы, и направление, в каком она будет развиваться.

Пожимаю плечами.

— Велики ли шансы у такого ученика, оценить можешь только ты.

— Зависит от ученика и течений Первозданного. Сейчас просто обозначаю тебе эти варианты, чтобы ты как лорд имел их в виду.

— Принял, и в виду иметь буду. Но ты не объяснила главного.

— То есть?

— Зачем вообще все это.

— Ты имеешь в виду — зачем эльфийскому Дому иметь своих знатоков в магии Хаоса?

— Да нет, это-то понятно, раз некая специфическая магия может дать преимущество, хотя бы ситуационное и тактическое — стоит иметь у себя тех, кто в ней разбирается. Я о другом: зачем устраивать такие пляски вокруг Долины Забытой звезды, ведь Хаос — он везде, добраться до него именно с моей территории не проще, чем откуда-нибудь еще.

Наставница сидов качает головой.

— А вот в этом ты неправ, милорд, но объяснять будет слишком долго. Просто знай: не везде — и да, отсюда проще. Хотя бы потому, что здесь эльфы провели те самые эксперименты, здесь ты построил Полый холм и здесь мы четыре дня назад усилили нашу школу малым средоточьем Первозданного. Те эксперименты тоже не просто так проводились, с определенной подготовкой и привязкой, просто это случилось до меня и до тебя.

Хм. Тогда можно даже задать вопрос, случайно ли появилась в Трихольме Эйлет с валькноттингами. Ответ ничего не поменяет в наших с ней раскладах, однако общая картина обретет дополнительный… градус безумия.

После наставницы сидов ко мне подходят представители бывших «вольных» городов, оба сразу.

— Милорд Адрон, нам сообщали об эльфах, — признается Деммин Насс из Белостенного. — Несколько дней как весть пришла.

— А передать ее мне не сочли нужным, — резюмирую нейтральным тоном. И так понятно, что у всех эльфийских Домов в нужных местах наличествует своя агентура, с которой, когда надо, общаются кому надо, с помощью тех самых амулетов дальней связи или иными средствами. А вот что знали — и предпочли посмотреть, чем дело закончится, хотя приносили присягу мне, — это с их стороны… нехорошо. И оба это знают.

— Не могли. Сразу под клятву загнали.

— «Ни словом, ни жестом, ни знаком»? — припоминаю старую формулу.

— Точно так.

— Ну и дураки.

— Потому что согласились? — вопрошает Марко Нессель из Эренора, делая обиженный вид. — Так нас не спрашивали.

— Дураки — потому что не смогли обойти.

— Но как? — еще более обиженную мину строит Насс.

— Посадил в соседней комнате своего начальника стражи, дверь кабинета случайно оставил не закрытой до конца, и все, что надо сказать, проговорил в стену. Мол, думал вслух. В клятве велено не говорить непосвященным — но если тебя кто подслушает, ты уже не виноват.

Да, я Владыка-под-Холмом, и говорить неправду мне невместно. Но если кто полагает, что это «невместно» обязывает меня быть прямым как копье — ну, пусть и дальше полагает…

Рожи матерых канцеляристов, экспертов имперского крючкотворства и знатоков всяких уловок, без каких не может обходиться классическая власть у хумансов, и не только у них, приобретают оттенок скисшего молока. Безо всякого «взгляда лорда» видно, как их корежит. Осознают: виноваты. Крепко. Надо искупать. И не банальным золотом.

Деммин Насс оказывается чуть быстрее.

— Белостенный сам поднимет Гильдию магов до третьего яруса, и все ее услуги для тебя и всех твоих Героев оплатит город.

Медленно киваю: откуп принял.

— С меня подарок, — произносит Марко Нессель. — Будет час спустя.

Демонстративно перевожу взгляд на окошко тронного зала, вернее, на косые лучи рассветного солнца. Концом посоха провожу на полу черту, где эти лучи будут через час — благодаря цифровой памяти такие вычисления я провожу на подсознательном уровне. Вздернув бровь, смотрю на представителя эренорского магистрата: как, ты до сих пор здесь? Оба накосячивших хуманса благодарно кланяются и почти синхронно выполняют сто первый прием кунг-фу, который «попеременные удары ногами об землю с одновременным удалением от противника».

Зов от главы дордаримских строителей, Гейнора сына Брекка.

«Лорд Адрон, форт готов. Принимай работу.»

Да я бы с удовольствием, но лететь туда — часа два, и потом столько же обратно. А у меня именно в Каэр Сиде сейчас дел выше крыши.

К счастью, законная лазейка здесь правилами «Лендлордов» оставлена.

«От моего имени работу примет Героиня Тилль, ждите.»

В сопровождение Тилль — Даэсси-Гренна, представительности для и пусть разомнет крылья. Базовый план развития у нового форта — такой же, как и у Прибрежного, и пусть новый комендант, кого там система организует, дальше рулит сам. Героине-фее после того, как «примет работу», вернуться в замок — если не возникнет новых задач, тогда пришлю Зов, все поняла, сестренка?

— Сделаю, лорд братик, — отвечает та. — А форт как назовешь?

— А вот сама и назови. Тебе можно.

— А если не по-хоббитски будет?

— Не по-демонски, и ладно. Давай, счастливого полета.

Пока время тикает, отправить Зов старому огневику Уни Клину, в данном случае в ипостаси библиотекаря, просьба прошерстить имеющуюся информацию по «вдовствующей принцессе Энрота». Такую же просьбу, только при личном визите, адресовать мэтрессе Оливе.

Хранительница Палат познания отвечает сразу:

— Этих сведений у меня нет.

Вот, значит, как. Не просматривая все свои источники-записи, даже не пытаясь изобразить такой поиск. Она не просто знает, что этой информации у нее нет — она знает, что ее в принципе не может быть. Вывод: о советнице высокого князя как минимум в некоторых кругах известно достаточно, чтобы не лезть в ее подноготную, о чем мэтресса, собственно, таким вот нехитрым образом и предупреждает.

Киваю, говорю «спасибо» и ухожу к Древу фей, под которым привычно устраиваюсь с мешочком рун. Библиотека Трихольма как источних сведений о нужной персоне, уже понятно, также будет бесполезна, и забрасывать удочку в Эренор, Белостенный и знатокам гномов, а предварительные планы на это были — без толку, в силу тех же самых причин. Значит, задаем рунам прямой вопрос: нужно ли мне строить в Каэр Сиде портал к Колодезю Энрота.

Для ответа на простой вопрос одной руны достаточно. Правой рукой, от себя, перевернуть.

Алгиз перевернутая. В этом контексте — предложение, которое лучше бы отвергнуть. Да уж: редко выпадает более зримое воплощение отрицательного ответа…

Что дальше делать с затрофеенными портальными ключами, раз мне их в дело пускать не стоит — в общем-то очевидно. Мне — не стоит, ибо не мое. Не потому что трофей, трофеи разные бывают, а просто — не по профилю, как раз так руны и рекомендуют. Не мое. «Мое» об этих ключах говорил орк-ноб, однако его мнение меня не интересует от слова совсем. Не из-за фракционной или расовой Нетерпимости, а потому что болван, даром что план условного захвата моего замка бродяги-ордынцы составили достаточно грамотный.

Раз это ключи к Колодезю Энрота — пускай их судьбу решает принцесса Энрота. Вот прямо сейчас и отправлю, телепортом через Гильдию торговцев. И неважно, во что обойдется доставка: повод завести, скажем так, диалог с доверенной советницей правителя Ойратауре сам по себе дорогого стоит…