— Да дело-то нужно скорее тебе, милорд, чем мне, — проводит рукой по бороде старый друид. — При втором ярусе Палат познания и хорошем отношении Богини есть возможность улучшить мое скромное строение, сделав из него — Лабиринт.

Ух ты! Об этой опции развития я и не слышал, заранее согласен:

— Что для этого необходимо, кроме денег?

— Золото, камень, дерево и толика кристаллов, конечно, потребуются, но главное не в них, — ожидаемо охлаждает мой порыв наставник друидов. — Ты должен решить, какой лабиринт заменит Каменное кольцо, а потом пройти его сам. Тогда получишь право строить то, что прошел.

— В целом понятно. А теперь подробности, пожалуйста.

— Можно и подробности. Терракотовый Лабиринт усилит у моих учеников склонность к Магии Земли, Янтарный — к Магии Жизни, Мраморный откроет им доступ к Магии Света, а Обсидиановый одарит Магией Тьмы. Еще слышал про Яшмовый и Гематитовый Лабиринты, но только названия, не более; может, есть и другие, не скажу.

И то хочется, и это вкусно.

— А как я должен буду «пройти лабиринт»? Ритуал?

— Конечно.

— Долгий, сложный, опасный?

— Милорд, это испытание, достоин ли ты того, что даруется не всем; для достойных, говорят, просто, для прочих сам понимаешь. Угрозы для жизни и здоровья, насколько я знаю, нет, особенно для Неумирающих, худшее, что с тобою станет — ты не пройдешь и потеряешь возможность когда-либо заменить Каменное кольцо на любой из Лабиринтов. А долгий ли сам ритуал… здесь, снаружи, пройдут минуты, однако там, в чертогах Богини, они тебе могут показаться неделями.

Киваю.

— Займемся этим, но не сегодня. — Равно как и не завтра, там полные сутки уйдут на Грозовой перевал, и не послезавтра, потому как потом еще столько же времени требуется на Цех алхимиков, которые нужны более срочно. Возможно, еще поставлю в замке Оружейную — а вот после нее можно уделить внимание и апгрейду Каменного кольца в Лабиринт. Соответственно ритуал надо провести где-то в течение трех дней. Нормально.

И еще один момент: раньше он меня не напрягал, а вот сейчас я эту мысль подумал и она мне не понравилась.

Волшебная мельница Пикку-Сампо. При всей хозяйственной полезности есть у нее громадный логистический минус: она привязывает лорда, то есть меня, к замку, не позволяя отлучиться из Каэр Сида дольше, чем на полные сутки. Неудобно, на самом деле, по крайней мере — на нынешнем этапе работы, когда у меня из активно действующих Героев одна Эйлет.

Теоретически, наверное, можно «переложить» свои возможности по этой самой мельнице на кого-то из подчиненных, да хоть на того же кастеляна Сарта. Но как это сделать — сообразить сейчас не могу.

Значит, воспользуемся методикой, которую успешно практиковала Скарлетт О’Хара, и подумаем об этом завтра.

А из дел сегодняшних осталось…

Задумчиво нашариваю в инвентаре блямбу Печати Зодчего и рассматриваю внимательнее. Поменьше, чем та, что досталась призом в Белостенном, и с более ограниченным функционалом. С ну очень сильно ограниченным, прямо скажем. Выбор строений, доступных к возведению с помощью этой печати, сводится аж к одной позиции.

С говорящим названием Вепрятник.

Прямо в Каэр Сиде его строить глупо, вепри — даже не надо открывать игровую энкицлопедию, имени уже достаточно, — это продвинутый вариант тех самых кабанов, а значит, классическое оружие поля боя. Именно открытого боя, а не осады, когда становится критичным наличие ключевых строений, где происходит еженедельно-плановый «приплод» войск, именно за замковыми стенами. Причем Кабанятню все же имеет определенный смысл строить как раз в замке, чтобы со временем проапгрейдить, Вепрятник же изначально имеет максимально возможный ранг и ни во что более не преобразуется. Опять-таки дабы минимизировать вероятные потравы и прочий ущерб сельскому хозяйству, боевых свинтусов следует держать подальше от огородов и окультуренных полей. И возможность такая есть — роща, где стоит лесопилка, а вернее, древесиновозпроизводящий магокомбинатик моих феечек, под такое дело вполне годится, пусть королева Крисс еще одну «младшую», которые остаются юнитами чисто хозяйственными и никогда не будут ни с кем воевать, выделит на роль «свинопаски», и дело можно считать налаженным. Сажусь на свой коврик, зову летучей охраной Даэсси-Гренна — не боюсь, да и недалеко тут, однако лучше привыкать быть лордом не только по титулу, — и выставляю на «распаковку» Вепрятник, готова вписанная в лесной интерьер постройка будет нынче же ночью. Отлично, в завтрашнем отряде боевые хрюндели у меня и побегают.

По возвращении в Каэр Сид сажусь со стопкой пергамента и четырьмя пузырьками алхимических чернил — Канне обещание сдержала, молодец, — и клепаю вперемежку «Белую ауру», «Ледяное копье» и «Огненный шар» на всю наличествуюшую ману, а потом, когда та восстанавливается в Заклинательном чертоге, повторяю процесс, и так пока не выйдут все чернила. Семь неудач, так что навык Создания свитков остается на прежней двойке, но тринадцать экземпляров заклинаний благополучно уходят на аукцион. М-да, пожалуй, мог Книгу Крови и не продавать, за пару-тройку дней таких трудов нужную сумму реально просто заработать… а с другой стороны, не предложи я ее Гильдии в продажу — мне могли и не позволить взамен купить Книгу Жизни.

Ладно, что сделано, то сделано.

Осталось употребить ужин и удалиться отдыхать в объятия Аннеке.

Из родного дома Телла ушла добром, «повидать большой мир». Посулам вербовщика она не очень верила, мозгов хватало, но… это был самый верный и простой вариант оказаться в этом самом большом мире. До Эренора, который изображал из себя крупный город и центр цивилизации — тогда Телла, не зная лучшего, искренне считала его таковым, — она добралась быстро, еще быстрее нашла там скромное строение Гильдии наемников, подписала контракт и вошла во врата. Вышла — там, где заказчик изъявил желание взять себе сколько-то молодых-недорогих-неприхотливых стрелков, намереваясь «обкатать» новичков на относительно легких заданиях и «вырастить» под себя. Это самое «там» оказалось в пограничном поясе Золотого Халифата.

Большой мир — или, по крайней мере, некоторую часть такового — Телла повидала. И расплатилась за это сполна. Год в наемном отряде халифатского витязя Барата Барса, стычки-рейды — в финале витязь отправился под топор, а все уцелевшие наемники ушли с молотка, — затем три года новой службы в форте Гирш на имперском пограничье, отрабатывая свою цену и расходы на свою учебу. Еще год пришлось бы отслужить, чтобы выкупить арбалет работы мастера Фрувирта, однако Телле в некотором роде повезло: банда ордынских налетчиков осадила форт, и именно она свалила шамана, «хэдшот», похвалил комендант. Без поддержки шаманского тотема и духов орки дважды умылись кровью, но так и не смогли взобраться на стены, а потом были прижаты к этим самым стенам отрядом союзного Ордена Рассвета. Рыцари и оруженосцы с одной стороны, гарнизон форта с другой — у орков не было шансов, несмотря на всю их храбрость и боевое бешенство «ва-а-агх». В награду за доблесть Телла арбалет с именной гравировкой и получила, лично из рук сэра Бригема Львиная Лапа. После чего с чистой совестью разорвала контракт, остатки скудного жалования потратила на дорожное снаряжение и вернулась в родную деревеньку. По дороге Телла нанималась в охрану попутных караванов, так что без прибытка не осталась.

В Медвянке ей стало скучно уже через неделю. К ясной княжне на службу не пошла: та признавала лишь эльфийских лучников, считая хафлингов годными только на роль массовки, которая выдает по врагу пару отвлекающих залпов и храбро драпает врассыпную, пока не растоптали. Обидно, с ее-то опытом… Когда леди Гилтониэль не стало — Телла на радостях надралась так, что о появлении в Долине Забытой звезды нового лорда узнала лишь на третий день.

Лорд Адрон, даром что сородич-хоббит и собрат-арбалетчик, ее не впечатлил. Не потому, что арбалет для него был лишь подспорьем, а основным оружием какая-то там магия, и не потому, что серьезного опыта командования парень не имел. С опытом руководства помогали ветераны, которых юный лорд не стеснялся слушать, это как раз очень хорошо. Плохо другое: ее начала поглощать скука, лорд даже настоящую битву за эльфийский форт ухитрился провести так, что сам ни магии, ни арбалета, ни кинжала в ход не пускал, а из всего его отряда, каковой пока не заслужил именоваться «армией», чуток потрудились лишь катапульты да маги поддержки.