На зыбкой границе видимого и невидимого колышутся тени.

Я не знаю, кто они.

Они тоже не знают, понимаю я мгновением позже.

Ага.

Тянусь за Лунным Клыком… нет, одергиваю себя, неправильно. Никакие ритуалы, на крови или без нее, здесь неуместны, они для мира живых, а на Дороге мертвых работает лишь древняя, изначальная сила.

Воля.

Опускаю веки и без всякого удивления вижу с закрытыми глазами ровно то же, что видел с открытыми — серый туман и плывущие на рубеже незримого контуры теней. Ну, раз так — пусть сами и решают.

Раскидываю руки, запрокидываю голову и молча выстраиваю в ряд восемь цифровых идентификаторов, восемь посеревших иконок, которых огры — там, в мире живых, в Долине Забытой звезды — вычеркнули из списка живущих. Никого из этих восьми хафлингов я не знал лично, даже не видел никогда, они были просто именами и цифрами в налоговом отчете, причем мне как лорду незачем было вникать в этот длинный документ, я просто знал, что такие подданные у меня есть. Такие подданные у меня — были.

Я никогда не знал их лично.

То, что я их не знал — плохо. Всякого, кого знал, я мог бы позвать, и то, что Серые пределы еще сохранили от исходной личности, пришло бы на мой зов. Если не знать, на призыв придет лишь тень, которая помнит, что она была, что она, тень, некогда носила именно это названное трижды имя. И все.

Погибшую на прошлой неделе фею Даэсси я знал, и будь у меня в те дни благосклонность Богини и доступ на Дорогу мертвых — позвал бы и вернул. Но этого у меня в те давние дни не было, а проведенный «на коленке» ритуал, с моими тогдашними-то навыками и уровнями, открыл бы дорогу с Той Стороны практически кому угодно, и «отфильтровать» нежелательных пришлецов способа не имелось. Сейчас способ есть — обратный путь лежит через Чертоги Богини, а всякой нечисти-нежити туда хода нет. Но — Даэсси еще тогда ушла в лоно природы, на перерождение, ее — не вернуть.

Тогда что же могу я сделать сейчас? Даэсси ушла без возврата, однако я-то сюда пришел ради восьмерки мирных хоббитов, пострадавших, согласно моему экспертному мнению, без вины. Они-то, наверное, на перерождение еще не отправились, хотя бы потому, что для них никто не проводил прощального ритуала, не отпускал в дальнейший путь.

Во-первых, я могу их позвать, и ко мне придут беспамятные тени числом восемь.

А во-вторых, единственным доступным мне средством, собственной волей, я могу вылепить из по определению податливых теней — то, что хочу видеть. Воскреснув, хоббиты из Еловой пади не станут прежними, ведь прежних я не знал; но они будут живы. Старая жизнь для них закончилась сегодня утром, я же дам то единственное, что дать могу — жизнь новую. Уже неплохо. Лучше, чем альтернатива.

Ну а то, что я в который раз выхожу за рамки, очерченные системой «Лендлордов», ибо не брал при генерации персонажа и не заполучил позднее книги Творца, а «лепить из стандартного юнита в процессе призыва-найма примерно то, что хочешь» дано лишь обладателю таковой… право слово, к Дороге мертвых и Чертогам Богини общие правила системы относятся весьма… относительно. Ибо эти локации в принципе не нанесены ни на какие системные карты…

— Спасибо тебе, — только и говорю я Валиэ, которая все так же стоит неподалеку от скальной расселины, когда я, снова приняв вид лорда-хоббита Адрона, вывожу из пещеры на свет восемь молчаливых хафлингов.

— Не благодари, — качает головой Богиня, — я лишь указала вход.

— И укажешь выход.

— И даже пнуть на прощание могу, — фыркает она.

Развожу руками.

— Кто я такой, чтобы отвергать божественное благословение, в какой бы форме оно ни проявлялось!

Смешок, явственное ощущение пинка под пятую точку, миг головокружения — и я в, прямо скажем, не приличествующей владетельному лорду позе «на карачках» оказываюсь на все той же лесной прогалине, где свой последний бой приняла четверка огров. От каковых, к слову, и следа не осталось.

Поднимаюсь, отряхиваюсь.

Восемь хафлингов, нагих, как в день появления на свет, стоят передо мной на коленях.

— Да встаньте вы уже, все закончилось, — бросаю им. И, через плечо, Олвару: — Слушай, подбери для них хоть чем-то прикрыться…

— Мы встанем только твоими слугами, милорд, — гулко отвечает Тальвор, «в прошлой жизни» именно он был старостой хутора Еловая падь, а сейчас этот кряжистый хоббит с обильно побитыми сединой кудрями имеет лишь имя и эпитет «съеденный». Как и остальные семеро, в смысле титула. И у всех, несмотря на разную внешность и видимый «биологический» возраст, стартовый нулевой уровень. Переродились, ага. Прочие подробности «взглядом лорда», как ни странно, не читаются.

— Значит, будете слугами, — тут особо думать не о чем, хотят, пускай считают себя ополченцами на службе у лорда, отправлю на поселение в любое другое место, кроме Еловой пади, и пусть крепят тыловое хозяйство ударным трудом на благо меня и домена.

Беззвучное «трень», статус новых юнитов действительно меняется на «ополченец», после чего «взгляд лорда» открывает более подробный расклад — и мне хочется протереть глаза. Статы у них в общем да, на законный нулевой уровень ополченца обыкновенного… но в коротком списке случайных навыков стоит перворанговая «магия смерти». Ну надо же. Мой персональный ковен некромантов. То, что они не совпадают со мной по доступной магии, и соответственно выучить мои заклинания не могут — само по себе неважно, с сидами я по магическим школам тоже не совпадаю, однако некросов на службе у Владыки-под-Холмом я как-то не предполагал. М-да, таким ополченцами точно быть — только пока пройдут базовый «курс молодого бойца», а дальше надо всеми силами изворачиваться и переквалифицировать сию компанию в полноправных магов. Подкупить на аукционе сколько-то перворанговых формул школы Смерти не великий вопрос, но магик любого профиля — это не выдающий заклинания аппарат, а в первую и главную очередь правильно работающие мозги… Ладно, спрошу еще совета у мэтрессы Оливы, кому, как не хозяйке Палат познания, разбираться в тонкостях любой магии.

«Милорд, — раздается виртуальный Зов новоиспеченной Героини Альмейде, — тебе стоит навестить Эренор.»

«Подробности?»

«Совет Гильдии наемников — махровые бюрократы. Моего слова им мало, нужно твое, что я имею право набирать для тебя такой-то отряд. Список составили, но к исполнению — только после твоего подтверждения.»

Хм. Ладно, после битвы с ограми и, особенно, ее последствий — мирный скандальчик с чернильными душами, пожалуй, позволит несколько успокоить нервы.

«Принял. Ты давай пока в Гильдию магов и к сэру Ульрику, а я скоро прилечу,» — отвечаю своей «кровной родственнице».

Заодно можно заглянуть к мэтру Мелфу…

О. Точно. К мэтру Мелфу. Есть к нему разговор. Даже два.

— Тилль, — подзываю Героиню-фею, — собери, пожалуйста, сестренок, и уберите из этой дубины все лишнее. Чтобы остался только ценный сортовый гренадил, и чтобы я его мог загрузить себе в ковровый вьюк.

— Придется разделить на части, — сообщает та, критически глядя на большое и корявое бревно, — целиком не войдет.

— Пусть на части. Кусками в мой рост будет нормально.

— Сейчас сделаем, милорд братик. — И феи принимаются за работу, но для них это сродни игре. Собственно, как и почти все остальное. Вокруг только щепки летят, нервным не смотреть. Я хоть и не нервный, но смотреть тоже поостерегусь.

Тем временем во вьюк ковра я убираю те шесть сиреневых каменюг, о которых никто из моих мне ничего сообщить не может. Бринн предположил, что это компоненты большого стационарного артефакта, но что там и как… Ну а раз артефакт — свое слово может сказать мэтр Мелф, в худшем случае слово это будет «не знаю», тогда придется искать другие варианты. Ресурсы в Каэр Сид отнесут и так, оно терпит, а вот эту штуку надо прояснить.

С «разделкой» гренадила феи всей компанией справляются в считанные минуты, и четыре толстых колоды чуть поменьше моего роста также уходят во вьюк ковра-самолета. Хм. А я не переборщил, он с таким грузом вообще взлетит? Проверяю — нет, таки взлетел, и даже килограммов десять резерва еще осталось… но вот взять с собой я на сей раз не могу никого из своего обычного нелетучего сопровождения. Под Параличом во вьюк — уже не влезут, а коврик одноместный. Что ж, ничего не поделаешь, им тогда вместе с Тилль возвращаться в Каэр Сид, на случай, если Эйлет и ее отряд еще куда-то под вечер понадобятся. Мне же для охраны Сынов грома и феяликорна — хватит с головой.