Действительно, хватило. Нападать на нас, летящих по прямой к бывшему вольному, а ныне моему городу — ни одна скотина не пытается. Вот и не надо, а то и настроения драться нет, и лимит экспы на сегодня все.

Правда, во время полета потревожил еще один Зов: из Тарнгридда, от мудрой Иннер дочери Брекка. Неожиданно.

«Лорд Адрон, есть вопрос.»

«Если дело важное, присылайте кого-то из своих в замок, поговорим. Я сейчас в пути, но до вечера вернуться должен.»

«Дело может быть важным, только разговор зависит от твоего ответа.»

«Хорошо, спрашивай.»

«След от Серых гор на севере мимо руин Хаоры и хутора Медвянка, потом он выходит на тракт и ведет к твоему замку — это то, о чем я думаю?»

Хмыкаю.

«Я хоть и лорд, но читать мысли мудрых представительниц Подгорного предела не умею. Тем более — на таком расстоянии.»

«Спрошу иначе: это была гигантская стальная сколопендра?»

Близко. Очень близко. А для Владыки-под-Холмом врать, тем более своим же союзникам, а по факту подчиненным — невместно.

Сколопендры в бестиарии «Лендлордов» бывают двух видов: юниты пятого, кажется, ранга во фракции Единения, и боевые сателлиты у крысолаков. Что с первыми, что со вторыми у Подгорного предела вражда класса «увидел — убил, прошел по следу и выжег диким огнем все, что нашел».

Мой Таллик, который оставил тот самый след, разумеется, ни малейшего отношения к ним не имеет… однако матрица «транспортной» формы металлоида действительно слизана со сколопендры. Почему именно так, спрашивать нужно у его создателей.

Но — врать невместно. А раз так, ответить следует чистую правду.

«Это была гигантская сколопендра, собранная из стали, меди и других металлов, которые сейчас лежат на сохранении в кладовых Каэр Сида.»

Молчание. Явственно озадаченное. Чувствует ли мудрая Тарнгридда, что я не вру, а если чувствует, то как понимать мои слова — тема для совсем иной беседы.

«Спасибо, милорд Адрон. Ты прав, нужен подробный разговор. В Каэр Сид прибуду я сама, а может, Барн.»

«Договорились, — отвечаю я. — Тогда до встречи.»

Гномы народ упрямый, одних слов им может оказаться мало. Будут сильно настаивать — я таки покажу им рабочего-металлоида. А во что оно выльется, разберемся по ходу дела.

Эренор. В здешнем отделении Гильдии наемников я никогда не бывал, но координаты ее на моей личной тактической карте имеются, туда сразу и лечу. Скромный внешне двухэтажный дом бежевого кирпича, к которому примыкает еще более скромный деревянный сарай; скромный в смысле отделки, но не размеров — крыша сарая на одном уровне с чердаком двухэтажки, а в ширину он больше раза в полтора. Основательная, но опять же без претензий входная дверь, комнатушка-приемная на три стула и прячущийся в полумраке слева столик, за которым вместо секретарши сидит сливающийся с интерьером сморчок.

— Слушаю… — Это еще не подняв головы, на скрип дверных петель. А потом, все же соизволив посмотреть на вошедшего, мгновенно меняет тон: — О, добро пожаловать, милорд, проходи, пожалуйста, гильдмастер свободен и примет тебя беспромедлительно.

Рядом со столиком раздается щелчок, и дверь, ранее замаскированная под фрагмент стены, приоткрываетсъя, обведенная светящейся щелью проема. Ну… в каждой избушке свои погремушки, что еще могу сказать. Раз приглашают, и вежливо — почему бы и не пройти внутрь.

За просторным конторским столом восседает пожилой великан, одетый и подстриженный по-имперски, но судя по физиономии, из викингов; прочитанное «взглядом лорда» имя непися, «Сван Ощепок», также больше подобает потомку Повелителей морей. Великан поднимается мне навстречу, однако затем, решив, что нависать над скромным хафлингом будет невежливо, опускается обратно в кресло и указывает мне на другое.

— Прошу, милорд Адрон, присаживайся. Сразу должен извиниться за то, что задержали оформление заказа, твоя Героиня все обозначила достаточно подробно, к ней претензий нет. К сожалению, правила устанавливаются Советом гильдии для всех отделений вне зависимости от того, кто с чем обратился.

— Странно. А если бы Альмейде собирала отряд для себя, а не по моему заказу?

— Тогда ее попросили бы подтвердить свою платежеспособность. Тебя — тоже, если бы итоговый взнос превысил определенный порог доверия…

Тьфу. Ну точно, бюрократы. Нет, принцип понятный.

— Интереса ради, а какова пороговая сумма для меня?

— Сейчас — тридцать тысяч, — Сван запинается, моргает, затем бормочет «прошу прощения», напяливает на сломанный в давние времена нос странные хрустальные окуляры без дужек, качает головой. — Еще раз прошу прощения, милорд, сейчас порог доверия для тебя — сорок шесть тысяч.

Ага, это у него нечто вроде моего Ока Черного императора, прочел мои статы и достижения, впечатлился и повысил кредитный рейтинг. Ладно, против такого возражать не стану.

— В будущем я также планирую пользоваться услугами Гильдии наемников через своих представителей, а не появляясь здесь самолично. Что нужно, чтобы таких вот… эксцессов более не возникало?

Гильдмастер без раздумий ответствует:

— Оттиска твоей печати будет достаточно.

— Ну вот и ладно. На будущее — договорились, а что Гильдия может мне предложить по моему нынешнему заказу?

— По твоему заказу… есть несколько минут? — я киваю, дела в Эреноре у меня имеются, однако время пока терпит, — так вот, где-то далеко на юге был домен Олора-Оазеш, из фронтирных земель Черного Каганата, и правил им до недавних пор лорд Ойшибве. Из ваших, Неумирающих, кстати. Уж не знаю, какую стратегию он там себе думал, но кроме своих негров, под рукой имел и хоббитов. Ойшибве, как все лорды, воевал с соседями, даже сумел захватить часть соседских территорий, однако в итоге войну проиграл и — ушел. Как ты там сказал про княжну Гилтониэль, «ее больше нет»? хорошая формулировка. Ну вот, его тоже больше нет. А остатки армии лорда Ойшибве, кто не ушел под руку победителя, сейчас через Гильдию ищут себе нового покровителя, но предпочитают не разделяться. Слишком многое, мол, вместе прошли.

Хм. Предложение может оказаться вкусным, а может и засадой. Разделять сложившийся костяк ветеранского отряда, действительно, не дело, их при надобности можно кем-то дополнить, а потом и поставить под начало любого вменяемого Героя как полевого командира, такое — разумно. Пусть мне и было бы в разы удобнее негров в зависимости от их профиля передать Альмейде или Эйлет, а хоббитов использовать там, где потребуется…

С третьей стороны, если старшей над армией Каэр Сида я оставлю Тилль, а этих новичков возглавлю сам — такое мне репутацию среди хафлингов не попортит, возможные минусы Нетерпимости сполна компенсируются Лидерством. В общем, пока явного повода отказываться нет. Спрашиваю:

— И кто у них там в остатках армии?

Гильдмастер Сван молча двигает ко мне лист пергамента. Та-ак… Общую «сумму контракта» вижу, много, да, но не запредельно. А по прописанным в перечне юнитам…

Собственно негры представлены чертовой дюжиной воинов от двенадцатого до пятнадцатого уровня и двумя гвардейцами семнадцатого уровня. Скольно я помню, «воинами» в Черном Каганате именуют пеших щитоносцев с тяжелыми копьями, а «гвардейцы» там — одоспешенные богатыри со щитами и топорами. Строевое прикрытие плюс ударный кулак, в общем.

Юниты-хоббиты в отряде чуток поразнообразнее. Пятьдесят семь рядовых ополченцев, уровни от первого до шестого — похоже, в ополчение эти ребята записали весь свой «мирняк», видимо, «под руку победителя» им было никак; тридцать шесть пращников с уровнями от четвертого до восемнадцатого; егеря — трое шестого и один двадцатого уровня, стопроцентно матерый ветеран и три свежих ученичка; и — три шамана, седьмого, шестнадцатого и двадцатого уровня! Видать, покойный лорд Ойшибве в своем стартовом списке книг выбрал Шаманизм, и соответственно доступной «магической» постройкой у него было Капище или что-то вроде этого, и выпускало оно шаманов всех доступных в замке рас, вот только шаманам-неграм духи, видимо, не воспретили остаться в родном краю, хафлинги же предпочти разделить судьбу своих неодаренных соплеменников, драпанув от победителей куда подальше…