Пращники и егеря мне нужны не так чтобы очень, своих более-менее пока хватает. Негры-бойцы ближнего боя тоже не требуются, однако для них дело можно найти. Зато чрезвычайно полезны шаманы — и категорически пригодятся ополченцы. Но вот этих последних в бой я таскать не хочу от слова совсем.
— Мне нужно передать этому отряду предложение. Если они согласятся, я оформлю контракт для всей компании; нет, пусть ищут другого покровителя.
Гильдмастер снова кивает и вручает мне нечто вроде восковой таблички со стилем. Стиль — внешне обычный, костяная палочка с острием для письма и плоской лопаткой для затирания написанного; а вот табличка покрыта слоем податливого материала, но это точно не воск, без запаха и не пачкается. Ладно. Пишу «ополченцев — на землю на поселение, остальных в состав армии, идет?» и прикладываю перстень лорда как печать.
Сван Ощепок вкладывает в выемку в торце таблички пару бусин и рисует под моей печатью все тем же стилем незнакомый знак — то ли иероглиф, то ли сплетенный рунескрипт, расшифровывать каковой у меня нет настроя. Минута, другая — а потом на свободной части табличке проявляется «Да». Молча лезу в карман и высыпаю прямо на стол гильдмастера груду золотых, виртуально соответствующую общей сумме контракта.
— Нанятым людям и хафлингам ждать в казарме? Или пусть следуют прямо к тебе в Каэр Сид, милорд?
— Казарма — это вот этот вот сарай рядом с гильдейским домом?
— Он самый. Портал ведет прямо туда, так проще.
— Пусть ждут. Альмейде Стальной Щит подойдет и заберет, возражений не будет, надеюсь?
— Ничуть, лорд Адрон, они теперь твои воины, тебе и решать, кто ими дальше командует.
Отправляю мысленный приказ Героине, пусть как закончит, займется. Всю компанию покормить, познакомиться и выдвигаться в район эскарбункула Тридья, где-то рядом и заночевать. Там все несколько дней как вычищено, опасность минимальна, а если какое случайно сгенеренное зверье и полезет, им же на ужин и пойдет.
Я же встаю, киваю гильдмастеру и на выход. Меня ждет мэтр Мелф, пусть сам он пока и не в курсе.
* * *
— Чароит, — без тени сомнения определяет магистр сиреневые каменюги. — Из таких камней действительно собирается большая стационарная постройка, но моя артефакторика тут ни при чем. Вот, смотри, — добывает откуда-то потертый фолиант, подписанный «Архитектура Рыцарского Замка», и на мой удивленный взгляд отмахивается: — Старый трофей… да и ничего секретного тут давно нету. В общем, вот, — открывает страницу, подписанную «Небесный Портал», на которой эскизно изображен чертежик соответствующего строения. — Понял?
Ну да, в разрезе видно, что могучие каменные ворота Небесного Портала на самом деле представляют собой оправу, в этом самом камне скрыты шесть моноблоков как раз такого формата. И похоже, именно они условно главная часть схемы, «ключи», остальные компоненты вполне стандартные.
— Но здесь указана бирюза, а не чароит…
— Так то здесь, — хмыкает старый маг. — Таких вот строений-порталов, чтобы обеспечивали то ли возможность призыва в замок существ из нужных планов, то ли иные интересные возможности, в каждой фракции свои, да не по одному варианту, как правило.
— А который именно у меня, подсказать не можешь.
— Я не мастер-зодчий. А ты хочешь поставить у себя такое?
Мысленно просматриваю древо построек замка Владыки-под-Холмом, среди стандартных вариантов ничего, что содержало бы «портал», нету. Есть Врата воли, они у меня уже в процессе, должны дойти до кондиции завтра утром, и еще Врата судьбы — смотрю на описание и не могу не хмыкнуть, означенные врата позволяют преобразовать любой юнит вне зависимости от расы и фракции — в его аналог из моего замка… м-да, ничего ж себе изменение судьбы… Сказал бы «надо поэкспериментировать», интересно же, в кого обратятся при таком проходе, к примеру, хумансы-мечники, для хафлингов-ополченцев как-то слишком слабо, а для стражей, напротив, слишком круто, неужто обрастут щетиной и трансформируются в вепрей? — но я все-таки не химеролог, чтобы экспериментировать над разумными существами исключительно забавы для. Хотя согласен, «интересно» — стимул сильный, а следовательно, построить такие Врата стоит, сразу включаю их в Очередь построек.
Ну а что ответить мэтру Мелфу, очевидно: для Владыки-под-Холмом, выходит, неважно какой Портал — постройка нестандартная, в дереве развития замка отсутствует, надо добывать схему на стороне или вообще возводить «ручками» с привлечением сторонних спецов. Но раз нестандарт, значит, при правильном применении польза выйдет несомненная, лишь бы несоответствия по координатам не случилось, ибо портал в Бездну Хаоса или, скажем, в Серые пределы мне в Каэр Сиде категорически ни к чему.
— Сперва хочу узнать, куда может вести такой портал. Тут, в рецепте, указано, что это «ключи» — значит, в них настройка портала и проводится? Или она вообще прописана жестко и однозначно еще при создании ключей?
Магистр артефакторики одобрительно кивает.
— Бывает и так, и этак. Но я тебе в этом не помощник, лорд Адрон. Ищи зодчего.
— Найду, спасибо. И, мэтр… есть тут для тебя еще одна работенка.
— Какая же?
Вместо ответа вываливаю прямо посреди кабинета колоду гренадила, старый маг аж подпрыгивает.
— Да ну брось!
— Ага, — гордо киваю, — честный сегодняшний трофей. Мне нужны восемь посохов, но посохов очень особых. На каждом вместо навершья должно быть вот это вот.
И на стол ложатся те самые восемь черепов. Взгляд мэтра тяжелеет.
— Тебе ведь некромантия не по статусу…
— Я магией Смерти и не владею, чем хочешь поклянусь. Могу рассказать, зачем и для кого, только тогда и ты пообещай молчать.
— Слово.
Описываю историю с ограми — оставив в стороне визит в Трихольм кодлы синих орков, с ними мне еще разбираться, да и к этой части истории они не относятся, — и полученную мной в итоговом хозяйстве восьмерку «съеденных» хафлингов, будущих некромантов. На продемонстрированные рунескрипты — три штуки остались не задействованными, — магистр артефакторики фыркает явно в духе «руки неучу оборвать, чтобы ценный материал не портил», сразу указав, где должно быть гнездо для фокусирующего кристалла, в моем случае подойдет и стандартный игровой самоцвет; по поводу же воскрешенных «пинком Богини» хафлингов мэтр Мелф недоверчиво качает головой, однако во лжи обвинить не может. Согласен, пересказу из третьих рук я и сам бы не поверил.
— Да уж… Таким деятелям, тут ты прав, такие посохи только и нужны, меньшее было бы неуважением. Но есть проблемка.
— Какая же?
— Я-то ведь магией Смерти тоже не владею. Слышал о многих стандартных заклинаниях, но даже если мне дадут свиток с формулой, только активировать ее со свитка и смогу, поместить в артефакт при создании — никак не выйдет. А туда так и напрашивается «Перст Погибели» или «Волну Смерти» снарядить, ну или хотя бы «Копье Праха»…
Проблема, да. Но с другой стороны, боевой посох некроманта не обязан выдавать заклинание именно из школы Смерти.
— Значит, снарядишь той формулой, какую сочтешь правильным. Важнее, что это будут именно их посохи, и повышающие сродство владельцев с магией Смерти, которой они уже обладают — это ведь ты сделать сможешь?
— Это — смогу, ты главные компоненты как раз и принес. — Вот-вот, как «компоненты» это дело лучше и воспринимать, теперь — можно.
— Вот и договорились.
— Нет, милорд. Здесь очень много материала. Даже с учетом, что часть я оставлю себе как оплату за труды.
— Ну, сделай тогда на сдачу еще обычных волшебных палочек — столько, сколько сочтешь справедливым. «Кислотная стрела», сразу скажу, оказалась штукой вполне полезной.
— Это ты не первый говоришь, — ухмыляется артефактор. — Что ж, потом расскажешь, как поведет себя на практике вот этот вот посох.
И вручает мне означенный предмет.
Светло-бежевое древко посоха обзавелось тонкой резьбой по всей длине, стальным подтоком, четырьмя широкими серебряными ободками в верхней трети — ободки также изукрашены то ли орнаментом, то ли символами на неизвестном мне наречии, — и серебряным же навершьем в виде надгрызенной смоквы, при этом внутренность «фрукта» под «надгрызенной» кожурой переливается дымными гранями горного хрусталя. Не могу не оценить приобретение «взглядом лорда» — что ж, магистр ожидаемо не подвел. Заточенный под владельца-мага именной «посох Адрона» добавляет мне восемь единиц Ментальной выносливости, десять — Устойчивости к откату, а Силу магии увеличивает на двадцать процентов: прямо сейчас оно даст мне лишь плюс пять единиц, но с ростом данного стата вырастет и прибавка, артефакт у мэтра получился частично масштабируемым. Ну и еще в комплекте скромный встроенный аккумулятор на сто восемьдесят единиц маны и двенадцать зарядов «Кислотного тумана», в котором поплохеет любому врагу, включая не нуждающихся в дыхании мертвяков и големов, эффект хорош и на открытом воздухе, а во всяких подземельях убийственность выйдет повышенная — правда, самим в этот туман лезть нельзя, пока не рассеется, что займет от десяти минут до получаса в зависимости от внешних факторов; недостаток формулы — практически неприменима под водой и ослабевает в дождь.
