…а осатаневший панцерогр метает свой дубец, и разумеется, по закону Мэрфи — именно в меня. Хотя, возможно, сработал принцип «кто больше хитов снял, тот и главный враг».

На пути летящего бревна храбро вырастают защитницы-феи.

Зули и Чани.

И синхронным двойным ударом «пяткой вниз» сбивают с траектории это одоробло, которое лишь покачнуло коврик, просвистев на полметра ниже!

Ошалело моргаю от такого издевательства над законами физики, а потом до меня доходит: Сила Зубра же! Вот сам не ожидал такого применения… спасибо, сестренки, этого я вам не забуду.

Сыны грома, у которых также прошел откат, повторяют тройной громовой удар, и второй огр падает на колени — оглушен, хиты колеблются где-то в оранжевом секторе. Первый, подхватив дубец одного из парализованных, тут же швыряет его в летучих противников, и хотя те куда ловчее, но виверна таки попадает под раздачу и, раненая, отлетает в сторону, с хрустом вмазавшись в крону одного из соседних деревьев.

Панцерогр, забыв обо всем, бешеным носорогом рвет к ней, стремясь порвать на кусочки хотя бы одного недосягаемого врага, и возможно, успел бы… но второй мой Огненный шар, ударив в лысый зеленый затылок, таки проходит критом, и поверженный великан, пропахав мордой землю, застывает у корней покачнувшегося дерева. Еще жив, хиты в красной зоне, и будь у него возможность отлежаться, за счет регенерации все-таки восстановился бы… Вот только и этому «бы» не бывать.

В финале схватки к делу присоединяется Тилль и вся летучая часть ее воинства, то бишь все феи, так что Корни и Липкая лоза обращают людоедов в окончательно недвижные коконы. Пехоту ведет Олвар, скоро подойдут, однако это уже под «разбор полетов», веселье закончилось без них. Формально огры покуда живы, причем двое пребывают даже вполне в зеленом секторе, однако подойти и ткнуть обездвиженную громадину в глаз каким-нибудь стилетом, что будет засчитано как неотразимый (отражать-то некому) смертельный удар — теперь способен и обычный нетренированный хоббит, и даже мелкая фея.

Система, недовольно скрипнув, принимает такой итог боя, и выдает кучу экспы. Четыре огра, даже не убитые, но нейтрализованные в статус «пленные» — это много, но и работали всей компанией; кто помладше, тем точно на два уровня хватило, кто поопытнее, только на один. Хватило и мне. Двадцать четвертый уровень, плюс один в Выносливость — жаль, предпочел бы чего из более магических статов, ну да на все воля Рэндома. Зато с выбором скиллов засада: Начертатель первого ранга или Оружейник третьего ранга! Гадство, поднять Оружейника очень хочется, тогда все мои стражи, егеря, стрелки и даже ополченцы станут еще более крутыми вояками — зато навык Начертателя открывает ветку всякой ритуальной магии с узорами, печатями и всем прочим, где формулу нужно именно чертить, чтобы верно направить силу. То, что я сейчас творю сугубо на удаче и интуиции, и наверняка не самым оптимальным способом, расходуя больше магических сил или получая эффект хуже, чем могло бы быть… И то хочется, и это нужно. Бросок виртуальной монетки — хотя нет, не монетки! Сейчас у меня есть более правильная методика выбора, не зря по примеру Хрофта руны резал и с собой ношу. Правую руку в мешочек, вынуть деревянный овал, повернуть правой же рукой от себя, открыть.

Райдо перевернутая. Проблемы в пути, нежелательный визит…

Моргот!

Мысленный приказ Эйлет — «усилить дежурство в Каэр Сиде, с ограми мы справились, но возможны проблемы на месте».

Тут же мысленный приказ Воуну Грому, который в Трихольме исполняет условную роль главного силовика — «орков из корчмы под плотный колпак, дернутся к замку — под стражу».

Вдох, выдох. На ровном месте могли поскользнуться, если бы четверка огров не отвлеклась «перекусить» в Еловой пади, а проявилась поближе к Трихольму, я бы, конечно, вывел не летучий отряд с целью-минимум сковать боем и задержать, а все наличное войско, — в таком раскладе ордынцы точно могли нанести удар прямиком в Сердце Каэр Сида, свита прокачанного Героя учинила бы в поселении резню и хаос, а сам он прошел бы всю защиту, ведь уже находился практически внутри!..

Снова смотрю на собственные параметры — мда, видимо, рука во время всего этого дрогнула, и виртуальный курсор сказал «да» навыку Начертателя. Ну, значит, так и будет: интуитивная оптимизация всех ритуальных формул «геометрического» характера — плюс десять процентов к эффекту и минус десять процентов к манозатратам, а еще некоторое улучшение их интуитивного создания, что в цифрах не формализуется. В первом ранге эффект не ах, но — будем работать, и со временем все улучшится.

Пока я занимался всей этой нервотрепкой, деловитый Олвар уже наладил сбор трофеев, не могло же в таких больших заплечных коробах у огров не оказаться вовсе ничего полезного. Ветеран-егерь, конечно же, прав; однако лут меня скорее не обрадовал, а удивил и покоробил.

Золота у громадин-ордынцев имелось немного, пара сотен монет на всю компанию. Тут же даю отмашку «раздать войску все», мне такая мелочь давно погоды не делает, и хотя мораль моих юнитов и так на максимуме после очередной бескровной победы — ранена лишь призванная виверна, которая уже отправилась домой, на План Жизни, — но пусть будет. Не повредит.

Четыре стандартных мешка серы, бидон ртути на девять мер, три мерных друзы кристаллов и два самоцвета. Наверняка были заготовлены для чего-то нужного, ну, у меня тоже не пропадут, склад ресурсов Каэр Сида примет все.

Еще огры тащили с собой непонятные камни, точнее, каменные столбики — похожи на мрамор, но совсем другой фактуры, странного сиреневого оттенка, отесанные на пять граней и матово отполированные. Шесть штук, каждый тянет кило этак на двадцать. Что оно такое и зачем, без понятия.

Поножи и панцирь с предводителя этой четверки — если переплавить, выйдет семь-восемь стальных слитков, которые можно пускать в дело, а так оно годится только висеть на стене с грозным видом, потому как если даже в хозяйстве у Владыки-под-Холмом при непредставимых пока обстоятельствах однажды и появятся юниты «гигантского» роста, для них необходимо скрафтить достойные доспехи, а не облачать в такое убожество. А вот одна из дубин выглядит полезной, в смысле там цельная мера ценной древесины, гренадила — из такого же выточена одна из моих волшебных палочек. Мэтр Мелф такому призу «добытому в честном бою» точно порадовался бы, у меня же пока ляжет на склад ресурсов, а там будем посмотреть, что-куда.

И еще одно. Точнее, восемь.

Восемь хоббитских черепов.

Кому и зачем они тащили такое, для какого отчета — не знаю и знать не хочу. Просто, когда Олвар, сцепив зубы, мне докладывает об этой позиции лута — киваю, отворачиваюсь, мысленно считаю от нуля до десяти на языке Повелителей морей, в смысле старонорвежском, а когда не помогает и это, тихо приказываю:

— Тилль, ко мне.

— Да, брат, — грустно наклоняет голову Героиня-фея.

— Что ты там вчера насчет жертв говорила?

Категорически недостает друидов. Здесь и сейчас. Да, могу отправить Зов Магону как самому опытному, или самому мэтру Нейриону как наставнику Каменного кольца… вернее, уже Ледяного Лабиринта, — это воевать за меня ему не позволено, а выдать полезный совет почему бы и да, и неважно, что оба пока сидят в этом самом Ледяном Лабиринте в процессе апгрейда оного, а также, в случае именно Магона и остальных юнитов-друидов, в процессе апгрейда самих себя в айер-друидов, а может, в сик-друидов, уж не знаю, как оно правильно по-кельтски… В общем, ответ-то они мне дадут, полный и честный. Проблема не в ответе, а в вопросе.

Я ни хрена не разумею в выращивании деревьев.

А тут нужно вырастить целый лес, биом, ну хорошо — хороший такой шмат леса, весьма обширный. Причем не прямо тут, а «во-он там», очертив данный район на карте. Силы на такое, как вчера вечером говорила Тилль, нужно до хрена и больше, даже Источник не справится, ибо от него до предполагаемого леса выходит верст под двадцать. От места боя с ограми — чуть больше пяти, для просто прогуляться не так далеко, для слетать — вообще пара пустяков, но для того, что я задумал, и это расстояние чрезмерное.