Четыре слитка стали, и Таллик получает в недельную аренду участок ненужной, в смысле незанятой земли у западного рубежа домена, на берегу озера. Еще в один металлоиду обошлась аренда уголка подвалов Каэр Сида, где принято на ответственное хранение все остальное его достояние. После этого краткого договора система расщедрилась на отдельный квест: посмотрим через неделю, в чью пользу получилась сделка, если заметно выиграю я — возможно, наградой станет открытый скилл Торговца. Хотя правильно его, наверное, именовать Коммивояжером, продавать снег эскимосам — их фишка. Но поскольку сеттинг «Лендлордов» изображает из себя средневековье, разница между торгующим вразнос коробейником и способным походя прикупить парочку средних княжеств купеческим магнатом как раз в ранге того самого скилла и заключается.

Впрочем, посмотрим по ходу дела. Без навыка Торговца я спокойно жил раньше и проживу и впредь, оно не моя специфика. Так-то, конечно, полезный скилл, автоматически подправляет все финансовые договора на пару-тройку процентов в пользу обладателя. На уровне домена, а тем более нескольких территорий — это даже в первом ранге навыка вполне серьезные суммы. А в «Лендлордах», как и в доцифровом мире, деньги — ресурс важный, а главное, легко конвертируемый во многие другие, как материальные, так и не очень. Всех проблем золото, разумеется, не решит, точно так же, как не решало в мире доцифровом; но когда золота и его местных эквивалентов нет — проблем, как правило, меньше не становится, а вот больше очень даже запросто.

И стоит отметить, что золото, как и любой иной ресурс, важно не само по себе а лишь как средство для решения этих самых проблем. Именно решения и важны. Именно решения — и приносят тот самый опыт, именуемый в словаре «Лендлордов» старинным словом «экспа».

К вопросу о решениях: еще днем, пока мы разбирались с вивернами, в замок прислал весточку Уни Клин. Нашел он работника в библиотеку, можно начинать процесс, только методичка нужна, как правильно вести поиск. Читай, нужны деньги для ее заказа у мэтрессы Оливы; своей волей кастелян Сарт такую сумму из резерва выделить не мог, пришлось дожидаться меня. Зря, могли бы послать Зов еще тогда, я бы разрешил… с другой стороны, четыре дня дело терпело, обождет несколько часов.

Золото выделяю, конечно. Теперь хватит. С Талликом — точно хватит, даже если сам он будет работать так медленно, что великой выгоды от его добычи не получится — «рабочего-металлоида» можно показать тем же гномам, и они сами мне предложат кучу наличности за его «аренду». Посмотрим, как оно выйдет лучше.

Еще одну весточку, и опять-таки в замок, а не мне напрямую, прислал хозяин постоялого двора «Три Топора»: к нему аккурат к обеду заявились ордынцы, ноб со свитой. Почему у орков Герой зовется словом «ноб», нужно спрашивать более знающих лингвистов, чем я, а гости — именно орки. Точнее сказать, синие орки; если мне не изменяет склероз, этот их подвид имеет небольшое сродство со стихией Воды, однако во всем прочим подобен своим обычным зеленым сородичам. В свите дюжина явных воинов — два стрелка, три швырялы, остальные простые рубаки; варгов, которые волчьи всадники, нет, вся группа прибыла пешедралом, ну да орки народ выносливый, им пробежать полсотни верст в полной выкладке — так, легкая разминка. С классом Героя уверенности нет, короткая булава на поясе сама по себе ничего не значит. Справедливо, я тоже открыто ношу арбалет и кинжал, и иногда ими даже в бою пользуюсь… По-хорошему надо бы, конечно, с этими гостями пообщаться и вежливо отшить «благодарствуем, в настоящее время ваши услуги домену не требуются», отношения что с фракцией Большой Орды, что с расой орков как таковой у меня как у Владыки-под-Холмом в серьезных дефолтных минусах, а Нетерпимость и договор с Трихольмом возможную полезность такого вот отряда режут окончательно. Все это надо и даже важно, однако сейчас — не до того. Обождет до завтра.

К вечеру в замке уже возведена Оружейная, этакой визуально невеликой пристройкой к Кузнице, и Каменное кольцо окутывает серый туман изменений, потихоньку обращая его в Ледяной Лабиринт. Гномья артель так же потихоньку усилила стены Каэр Сида в условный второй ранг «укрепленности», после чего проконсультировалась с Сартом и Воуном Громом — и начала установку на этих усиленных стенах «боевых башен», правильно, не зря осадную махинерию брал; конечно, в нынешних боевых башнях будут работать только обычные копьеметы и катапульты, никаких гремлинских бомбард, гномьих паровых пушек и адских огнеметных сифонов взять негде, но пока и этого для автоматической обороны будет достаточно. «Очередь построек» пуста, что совсем не есть хорошо, и пройдясь по доступным к реализации для Каэр Сида архитектурным прожектам, ставлю следующим пунктом Врата воли. Занятная штуковина: любой юнит раз в неделю может войти в эти врата и повысить уровень, если хватит силы воли пройти испытание. Неумирающим — недоступно, только неписям, при условии, что неписи эти служат хозяину замкового источника; всем посторонним, даже условным союзникам, можно не беспокоиться. Полезность ограниченная, однако для юнитов постарше, которым уже непросто набирать два законных уровня в день, определенные плюсы есть…

А еще к этому времени в Каэр Сид вернулась Эйлет с отрядом, успешно и без ненужных сложностей окончательно очистив территорию Хаоры от эманаций смерти. Из куколки костяного дракона, помимо экспы для всех участников процесса, включая меня, но это было учтено еще вчера к ночи, волею Рэндома добыли меру серы и пару мер ртути, которые уже отправлены на склад. Сама сида с мэтрессой Оливой и королевой Крисс учинили под Древом фей посиделки «на троих». Обсуждают явно что-то магическое, и мне надо бы влезть, оно обязано быть если не полезно, то как минимум интересно… однако отвлекает Зов.

«Милорд Адрон, это Монтек, — сообщает начальник стражи Белостенного, — к тебе скоро пожалуют гости. Шли окольными тропами с востока через земли гномов, здесь заплутали. Караван проверен, недозволенного нет, отправлены в Трихольм.»

«Кто такие, подробнее?» — не могу не уточнить.

«Представители дома Бибервельт из Нойбурга.»

«А еще подробнее можешь?»

«Знаю только имя, дела с ними иногда вел отец. Торговый дом, работает в имперских марках и на фронтире. Основатель из ваших, хафлингов то есть, но тому уже несколько поколений.»

Занятно. Империя Света — она образование насквозь человеческое и ни разу не страдающее толерантностью. Чтобы иноплеменник-хоббит в ней сумел подняться до купца минимум второй гильдии, с меньшим статусом именного торгового дома не основать… матерый был товарищ. И раз уж дом продолжает функционировать, наследники за несколько поколений не растеряли хватки. Пусть они и не местные Борджиа-Медичи, прямая родня королей-императоров, и не Фуггеры, которые сами временами решали, какому императору восседать на престоле — это в доцифровом мире, понятное дело, — у здешних Бибервельтов наверняка не столь громкое имя и, соответственно, оперативный бюджет не такой солидный, но на свежеиспеченного лорда фронтирного домена, а это я, их заведомо хватит.

Вывод? Да какой тут, к Морготу, может быть вывод, кроме как принять делегацию и вежливо выслушать, что мне имеют сказать. Со всей доступной дипломатичностью. Вот как прибудут, так и выслушаем.

От Белостенного до Трихольма по тракту верст под тридцать, раз Монтек упомянул «караван» — значит, скорость передвижения не сильно превышает пешеходную, так что добраться до меня эти гости раньше ночи не должны. И вряд ли у них столь срочные и неотложные дела, вопросы и предложения, чтобы поднимать владетельного лорда посреди ночи, так что скорее всего посланники дома Бибервельт встанут на ночевку где-нибудь в удобном мечте, а визит нанесут уже поутру, оно и логично.