И книга. Потертая обложка тускло-багряной кожи и выдавленная на переплете вместо названия падающая капля.

Сдавленное «ах» сидов и фей — они, причастные к магии, поняли сразу. Савиан осознает мгновением позже и отпрыгивает от ларца, словно перед ним гнездо скорпионов. Денна фыркает — узнать узнала, но не считает находку такой уж опасной.

В общем она права. И Тилль с Най тоже правы были: ничего опасного вот здесь и сейчас в находке нет. А магия есть, да.

Книга магии.

Книга магии крови.

Совсем не каждому игроку удается добыть книгу навыков-умений сверх стартовых одиннадцати. Однако порой ехидный Локи подкидывает ценнейшую без преувеличений добычу, от которой толку-то чуть.

Потому как если я прямо сейчас открою эту книгу и мысленно скомандую «изучить» — у меня, конечно, в соответствующем списке появится книга Магии Крови, а на стенах Заклинательного чертога прибавится четыре строчки для расшифровки формул соответствующего раздела. И через какое-то время я даже обзаведусь новыми чарами первого круга — «Жажда крови» там какая-нибудь, «Вампирское касание» или еще что полезное-простенькое, первый круг же, тут ничего серьезного в принципе не может возникнуть. Еще с действующей магией крови у меня станут лучше-мощнее-эффективнее работать ритуальные пляски, которые я провожу своей или, иногда, чужой кровью на рунах футарка.

И все это несравнимо с пользой того, что я смог бы сделать, окажись трофейная книга — по Магии Света или Магии Жизни. Вот там, открыв себе доступ ко второму кругу воздействий, я бы развернулся, пусть и не во всю ширь души, так на это никаких книг не хватит.

Вывод простейший: книгу аккуратно убираем обратно в ларец, тот столь же аккуратно закрываем и несем все это в Гильдию торговцев. Пусть Брок Тростен и помре, в любой разветвленной организации гибель ответственной персоны — совсем не повод прекращать вести дела, кто-то наверняка займет его место, уже занял. В общем, отправить книгу Магии Крови на аукцион с пометкой «меняю на Жизнь или Свет с доплатой», поторговаться по размеру последней — и шансы получить нужное вполне есть.

Ибо другой игрок, из Ковена некромантов, например, или просто взявший себе на старте хотя бы одну Книгу Смерти — найдя книгу Магии Жизни, также ничего не может с ней сделать, а только продать. Вот мне пусть и продает, это с Жизнью Смерть не совместима, а с Кровью вполне. Откуда во фракции Ковена некромантов расовый выбор вампира — естественно, если не учитывать хотелки левой пятки разработчиков? Да просто именно сочетание сил крови и смерти они и воплощают, если обходиться без крови, ничего сложнее обычной нежити не получишь. Понятно, что у высших некромантов бывают и всякие там Костяные драконы, а они кто угодно, только не обычная нежить, но до высших кругов магии любого направления еще дорасти надо… и возможность расти, помимо прочего, дают еще и книги соответствующей магии, чем больше таких, тем больше шанс вырасти из простого «пользователя формул» в нечто похожее на мастера-магика. Впрочем, ладно, это так, лирическое отступление, играю ведь я не за некромантов, Моргот свидетель, а в некотором смысле как раз против оных, по крайней мере, лорд-призрак Наззгуль у меня стратегически ближайший противник.

Взгляд на карту — друиды Магона уже закончили очистку эскарбункула Аннар и сюда, на позицию Тридья, прибудут довольно скоро. Ждать их смысла не вижу, с очисткой условно безопасной территории от остатков эманаций Хаоса, если здесь после меня еще что-то уцелело, народ справится сам, а буде возникнут сложности, позовут и запросят инструкций. Мне же нужно в Трихольм… но — именно мне, весь отряд возвращать в замок незачем.

А после работы на Тридья отряду очистки нужно работать дальше, его внимания ждут позиции Фьорда и Фимти. На точке Фимти мы вчера изничтожили стаю Сорока сорок, период респа явно не прошел, однако Моргот его знает, что там водится помимо них; эскарбункул Фьорда вообще еще не исследован, сия позиция в юго-восточном уголке Долины Забытой звезды, ближе к границе. В общем, из общих соображений отряд очистки хорошо бы усилить, не столько даже сам отряд, сколько его охранение, мало ли что — вернее, мало ли кто, — и усилением этим логично сделать сидов как знатоков Хаоса, вот эту вот мою пятерку. То, что сиды и друиды являют собой «альтернативные» ветви магов в общем дереве развития замка Владыки-под-Холмом, работать вместе им не мешает и отрядную мораль ни разу не портит… Плюс, опять-таки сугубо на всякий случай, в охранение к ним же добавить двух стражей, Драйдена и Шейна, здесь они показали себя вполне достойно, спецы по ближнему бою на точке Фимти могут пригодиться. Мерри оставаться всяко откажется, Савиана я тоже заберу с собой, «в багаже» полетят, а Конн, Денна и Олвар пускай сами решают, кому куда, ночевка «в поле» для егерей не в новинку.

Егеря, молча переглянувшись, информируют, что Олвар присмотрит здесь, а Денна с племянником со мной. Без проблем. Четырех нелетающих хафлингов под привычный Паралич и загрузить во вьюк ковра-самолета, феи и феяликорн — столь же привычно выстраиваются в воздухе мне в сопровождение, а Олвар с остальной компанией разбивают полевой лагерь у взрывной воронки и ожидают прибытия Растера с подопечными-друидами.

До Трихольма добираемся ближе к закату и без происшествий: хватит на сегодня. Зов меня за это время достигал трижды.

Эйлет проинформировала, что подземелья кобольдов где-то метров на триста вглубь, это если считать по прямой, переходят в изрядно дряхлые катакомбы иного стиля, она не уверена, ибо не спец, но предполагает здесь осколок прошлой, дочеловеческой эпохи, когда о клаконах знать не знали, эльфы еще не слезли с мэллорнов, а гномы только обживали верхние пещерные ярусы и пока не столкнулись с дроу. В общем, очередной намек на древние строения, понимай это как возможную заготовку для Темного Храма. Логично, карта с ориентирами входа затрофеена у демонов, а из всех прочих фракций именно Хранители Древних чаще всего вступают с Инферно в… ну не сказать что в союз, но в обмен всякими интересными ништяками так точно. В общем, ничего сильно нового или опасного в этих древних катакомбах пока также не обнаружилось, потерь у отряда Плетущей по-прежнему нет, так, немного устали, однако настроение в целом рабочее, продолжаем диггерство. Всецело одобряю.

Второе сообщение от кастеляна Сарта: гномы закончили возводить храм Махала, жрец-предстоятель с помощником-послушником уже прибыли в Трихольм и ожидают, что завтра на рассвете лорд Адрон самолично откроет церемонию освящения. Всенепременно открою, дело государственной важности. А что, чем мой домен не государство? иной верховной власти здесь и сейчас нету.

Третье от Олвара: услышав, что тут, на точке Тридья было, и оценив размеры оставшегося после взрыва кратера, Магон и друиды прикинули палец к носу и решили ритуал очищения проводить на рассвете, мол, с нарождающейся зарей оно надежнее получится, чем при умирающем солнце, а в течение ночи морально подготовятся. Не возражаю, хай работают с утра.

Но вот наконец и замок, «освобождаю» Мерри, Денну, Конна и Савиана, феи упорхнули к своей королеве сами — отчитываться и вообще сплетничать, с ними же, как всегда, отбыл Даэсси-Гренн. Савиану вручаю три разряженные палочки молний — две полностью, одна почти — и велю сдать Аннеке, пусть «поставит на подзарядку» в Заклинательном чертоге, доступ туда из всех моих юнитов имеет только она. Мерри привычно сдвигается за правое плечо, изображая телохранительницу, а вот Денну, которая как раз почти исчезла из виду, вроде и не сходя с места, я останавливаю.

— Послушай, разведчица, а как ты вообще видела что-то там, в темноте?

— Опыт, — пожимает плечами она. — Навыки, тренировка, но прежде всего — опыт.

— Я не ошибусь, если предположу, что навыки эти… сродни умениям ночников?