Не верить прямому посланию демиурга, даже трикстера Локи — как-то глупо. Тем более глупо, если послание на самом деле от его жены, уж за Сигюн специфической репутации ее злокозненного супруга не водилось никогда…
Не верить случившемуся, однако, тоже никак нельзя. Конкретно мои, каэрсидовские Врата судьбы — такую функцию имели.
Это значит, что им эту функцию придали. Кто-то посторонний. Зачем — вопрос открытый, как — вопрос чрезвычайно интересный, однако важный опять же во вторую очередь.
Самый главный вопрос будет — кто. Замок у меня хоть и охраняется, но это не закрытая от посторонних зона, а во вчерашнем бардаке после победного сражения, пока народ таскал трофеи вьюками, войти сюда мог кто угодно. Знали о Вратах судьбы — тоже многие, планы насчет пленных орков я не скрывал, новости могли разойтись хоть за три домена. Но знать — одно дело, а вот провести какие-то там манипуляции над объектом, причем в процессе его постройки, посреди оживленного днем и не слишком пустынного ночью замкового двора — это я даже не знаю кем надо быть, чтобы никто не заметил, дело-то ни разу не мгновенное. А сразу после завершения постройки у Врат судьбы и я сам был, и куча заинтересованных магов весьма некислых способностей, при них подобного точно никто провернуть не мог. Незаметно — точно не мог.
И все же это было сделано. Раз не с уже построенными Вратами, заметили бы — значит, в процессе. Снаружи — нельзя, опять же заметили бы; значит, изнутри. Значит, в туман изменений строящихся Врат судьбы кто-то вошел, и уже там, скрытый этим туманом, отработал все, что нужно.
А это уже не просто кто-то из тех, кто был в Каэр Сиде в течение последних неполных суток. Это из тех, для кого Каэр Сид — насквозь свой, кто по сути является его частью, другие в туман изменений войти не могут физически…
А вот таких личностей выходит совсем немного. По сути, только замковые неписи. То есть мастера-наставники из ключевых построек набора войск плюс вся «заказанная» при постройке исходного замка челядь. Даже те, кто принес мне личную клятву, как телохранительница Мерри или Канне-алхимичка, так не могут.
Экзистенциальный вопрос «могут ли замковые неписи вредить замку» — он не то чтобы глупый, скорее бесполезный. Ибо не факт, что от совершенного действа Каэр Сид претерпел бы какой-либо прямой ущерб, да и мне самому исходный ритуал на неназванном имени вреда ведь не принес. Это когда я печать старших лордов накладывал сверху, надорвался и получил за все хорошее, ну так то уже была моя инициатива… Так что товарищ непись мог искренне полагать, что нелицензионный апгрейд сделан к моей вящей пользе или хотя бы не во вред, а следовательно, никакого профессионального проступка он не совершал.
Можно ли найти виновника? Да. Кто из подозреваемых носит на себе, помимо фракционного знака Вечного леса, к каковому относится ныне замок Каэр Сид, еще и метку Хранителей Древних — это и будет тот товарищ, который нам не совсем товарищ. Светоч истины, к примеру, эту метку очень даже проявит, причем увидят ее все.
Вопрос, нужно ли так, на всеобщее раскрытие. Ибо смотри выше насчет причиненного мне или замку ущерба. Если товарищ, который нам не совсем товарищ, затеял свою игру не во вред мне, я как лорд имею право эту игру ему порушить, потому что без согласования со мной, однако лишать непися самостоятельности и превращать по сути в игровую функцию — неверно категорически.
А если на раскрытие только передо мной — нужно?
Да. Я — лорд, и тех, кто ко мне настолько близок, я должен знать.
Магичить мне нельзя. Не с нынешними дебафами. Так что Светоч истины отпадает, и Змеиный взгляд скорее всего тоже, сознательная «настройка на волшебное зрение» в теперешнем моем состоянии не сработает.
А вот Око Черного императора очень даже. Недаром заточено на юзеров, вообще обделенных магическими талантами.
— Аннеке. Организуй мне лежанку под Древом фей, пожалуйста.
* * *
Где-то между делом принимаю Зов от мэтра Мелфа:
«Ну наконец-то, уже несколько часов дозваться не могу…» — вздыхает «на том конце провода» старый артефактор.
«Были сложности, — в подробности сейчас вдаваться смысла нет, — что у тебя там, мэтр?»
«У меня — то, что тебе обещал. Когда прибудешь?»
«В Эреноре скоро будет моя Героиня, она и заберет… — тут понимаю, что тащить восемь посохов плюс сколько-то палочек, которые мэтр сделал на „сдачу“, одной феечке, даже если это Героиня, определенно не под силу. А уж вспоминая, что посохи-то некромантские… — Вернее, заберет ее сопровождение. Не сочти за труд упаковать так, чтобы видно не было.»
«Уже упаковано, не дурнее разных там, — хмыкает Мелф. — Что там было с теми кусками чароита, выяснить сумел?»
«Да, но строить эти ворота у себя в замке не стал. Отправил одной высокопоставленной особе, ей нужнее.»
«Хорошо, как будешь у меня, милорд, уж не сочти за труд удовлетворить любопытство старика.»
«Договорились, мэтр.»
После этого отправляю Тилль дополнительное задание — пусть ее эскорт заберет у мэтра Мелфа посылочку, которую надо будет принести в замок. Ну вот и мой ковен некромантов получит рабочие инструменты…
* * *
Лежанка, плюс стража, которая держит в отдалении всех претендентов на общение с владычной тушкой. Господин правитель Долины Забытой звезды сейчас не в той кондиции, Мерри это довела до народа недвусмысленно, аудиенция предоставляется только тем, кого лорд вызовет сам.
Линза зеленоватого хрусталя уже у меня в руке. Служанку-секретаршу Аннеке я проверил сразу — так, на всякий случай; метку Хранителей не обнаружил, зато нашел полустертую метку Инферно. К нынешнему случаю непричастна, но вообще с ней надо пообщаться поплотнее. И не в этом смысле, тут к барышне никаких претензий по определению нет…
Также проверил и тех слуг, что обустраивали лежанку и переносили на нее мою тушку. Пустышки.
Следующей, раз уж я у Древа фей, стала королева Крисс. Ничего. Оно и к лучшему, сестренка, фракционная политика — не твое.
Наставник Адиатун и его коллега, мастер Астон. Ничего, честные вояки.
Наставник Деррек Шершень. Этот на путь воина, сутя по кое-каким подробностям, встал не сразу и скорее всего бывал в ночниках, но к нынешнему делу также не причастен.
Наставница Веронна Огнелис. Пожелание ориентировать своих выучеников на снайперскую работу выслушала, покивала, пообещала «сделать что может». Тоже не она.
Мэтресса Олива. Разумеется, не она — ведь с ее-то подачи я и полез искать на Вратах судьбы следы непонятно чего, стала бы она вызывать огонь на себя…
Наставник Брунтей соизволил слезть с Грозового перевала — вид недовольный, но понимает, что мне к нему сейчас не подняться. Обменялись и с ним парой слов, насчет дальнейшего развития Сынов грома; принципиально ничего нового, в смысле при правильной тактике работы вдвоем завалить равноуровневого дракошку в полете сумеют, это я и так знал. Снова же — не он.
Наставник друидов Нейрион, переливающийся искрящейся силой Ледяного Лабиринта…
— Мэтр. Зачем?
Бесконечно усталый вздох. Острый взгляд из-под соломенно-седых бровей.
— Не против тебя, милорд.
— Знаю. И все же?
— Могли найтись подходящие. Способные увидеть черные и голубые небеса. К таким бы потом пришли… наши.
— Слуги двух господ?
— Вовсе нет, тебе они служили бы честно. А вот после тебя — другое дело.
Оказалась ли подходящим материалом для вербовки Хранителями та пятерка экс-орков, которая как раз и не пожелала мне служить — я не спрашиваю. Избравшие путь изгоя меня и правда не интересуют, пусть с ними разбираются их новые хозяева, покровители и начальники.
— Мне… сдавать дела? — тихо спрашивает наставник айер-друидов.
— Зачем? — пожимаю плечами. — То, что нужно от тебя как от главного по Ледяному Лабиринту, ты делаешь, здесь претензий никаких. То, что ты сам избрал для себя — как ты там говоришь? черные и голубые небеса? — дело твое и только твое, пока выполняешь то, в чем поклялся. Надеюсь, всех тех друидов, кого ты подготовил для меня — перепроверять не придется?
