Ну хоть на праздник для представительности мэтрессу вытащил, пусть чуток развеется. Про расклад с библиотекой ее надо спрашивать уже вместе с Уни Клином, чтобы не играть в испорченный телефон.

То же самое предложение, в смысле отпраздновать, самолично передаю прочим «прикованным к замковым постройкам» неписям — наставнику друидов мэтру Нейриону Лососю, и наставнику стражей Дерреку Шершню, и наставнице егерей Веронне Огнелис, и старшему по стрельбищу Адиатуну Разящему; Нора, будучи постройкой первого ранга, обходится без наставников, так что там и приглашать некого.

А еще кастелян Сарт, перехватив меня, вполголоса жалуется на артель из Тарнгридда, нет, строят качественно и быстро, но ведь в том, чем станет в итоге Каэр Сид, приличному лорду-хоббиту обитать никак невместно! Оно уже начинает напоминать именно гномьи замки, вернее, смешанные, где гномы и хафлинги живут совместно и выставляют совместные же юниты в гарнизон, у Уни Клина в библиотеке имеются старые хроники с иллюстрациями пограничных цитаделей — очень похоже общим стилем…

— А ты, милорд, обещал, что никого, кроме хафлингов и сателлитов…

— В Каэр Сиде больше никого и не будет, — подтверждаю договор. — Ну разве что в кузнецы-оружейники кто из подмастерий гномов или хумансов пойдет, здесь, как и с мастерами-ремесленниками в Трихольме, ограничений нет.

— Но как же внешний вид?

Пожимаю плечами:

— А вот на этот счет я никому и ничего не обещал. Если посторонние, а за ними и враги, решат, что в Каэр Сиде можно нанять воинов не только хоббитского племени, и когда будут планировать захват замка, сделают ряд ошибок — нам от этого точно хуже не сделается.

Где-то там, в замке, гремит праздник, народный оркестр Трихольма при помощи традиционных инструментов наяривает местную попсу, радуя честных любителей повеселиться, выпить и закусить — а хоббичья натура к этим делам очень даже благосклонна, и гости из гномов и прочих охотно присоединяются, потому как халява, все за счет лорда Адрона, которому вздумалось отметить юбилейную первую неделю пребывания на кресле владетеля домена.

Нет, в замке собрался не весь Трихольм, даже, пожалуй, не половина. Но многие. И кажется, мне попадались на глаза не только местные, пару рож я ранее вроде видел в Эреноре и Белостенном. Могу напрячь безотказную цифровую память и сказать точно, но — не хочу.

Пусть празднуют.

Без меня.

В начале торжества я поприсутствовал, сказал здравицу и выслушал пару ответных, честно подкрепился и осушил кружку охлажденного сидра «за нас с вами и за хрен с ними», а потом — ускользнул. По делам лорда, наверняка решили все… и в общем решили правильно, то, что не касается их напрямую, «дела лорда» и есть, по определению. В данном конкретном случае «дела лорда» — это прошвырнуться по полупустому Трихольму и разгрузить голову. Раньше, в прошлой жизни, всегда любил такие вот ночные прогулки по пустым улицам… Да, эта прошлая жизнь — в прошлом, ее нет и уже не будет, знаю, понимаю и согласен. Однако иногда — тянет.

Вот как сейчас.

Прохожу мимо основательной полуземлянки с каменными стенами и сводом, над входом мраморная плита, на которой вырезаны свиток, кристалл и книга. «Публичная библиотека» Трихольма, сейчас, разумеется, закрытая, потому как старый огневик Уни, ее куратор, гуляет на фуршете у меня в замке. Вопрос с мэтрессой Оливой обсудили, ее вердикт — да, стороннюю библиотеку возможно объединить с Палатами познания, по крайней мере когда они рядом, в замке и посаде, как у нас, или в пределах одного города, что реально организовать в Эреноре и Белостенном. Для такого объединения, помимо доброй воли всех участников, потребуется дополнительный работник-книжник, матерый архивист, который будет выкапывать жемчужины мудрости из, скажем так, субстрата общедоступных текстов, техника поисков Гильдией магов давно разработана и соответствующую методичку можно выписать, понятное дело, не за бесплатно — названная сумма от слова «бесплатно» действительно далека, фраза «да вы что, охренели?» описывает ее гораздо лучше. Какой получится материальный, а вернее, информационный результат подобных расходов? Нетрудно сказать: в отличие от специализированной замковой библиотеки, сообщила хозяйка Палат познания, здесь очень многое отдается на волю случая, возможно, архивист откроет путь лишь к одному навыку первого ранга — и не факт, что это будет новый скилл, а не тот, что уже преподается в замке, — однако может статься также, что в неспециализированной литературе он сможет вычленить описания навыков третьего или даже четвертого ранга, и не одно. Не угадаешь.

Полагаться на волю его величества Рэндома — для любого Неумирающего дело, прямо скажем, обычное. Что я теряю, если дело не выгорит? Золото. Ресурс важный и полезный, но в общем-то — восполнимый. Так что закладываем в стратегический бюджет эту статью расходов и посмотрим, что получится…

Ноги знакомым уже маршрутом доставляют меня к таверне «Три топора». Тихо, оно и понятно — кому хочется шума, сейчас гуляет в моем замке, — но все-таки решаю зайти и тяну на себя чуть скрипнувшую дверь.

— Милорд? — удивленно поднимает голову со стойки хозяин таверны, уж не помню как там его, которому, как и моим замковым неписям, по должности не положено покидать свое заведение.

— Милорд? — переспрашивает единственный гость и вместе с табуретом разворачивается в мою сторону. В полумраке зала глаза его мерцают парой рубинов, а из-под капюшона выбивается белоснежная прядь длинных волос.

Почти на голову выше меня, антрацитово-черная кожа, тягуче-плавные движения, шестнадцатый уровень и нейтральный желтый статус. Последнее для нас обоих не значит совершенно ничего.

«Наукхель Теневержец, дом Кладдатх».

Бродячий Герой-дроу.

Мы оба знаем, что я не приму его на службу, и еще до рассвета сей товарищ из Подземья растворится в ночи, и больше его ни в таверне, ни в Трихольме почти наверняка не увидят. Потому как дроу, к которому бы дому ни принадлежали, хафлингам ни с какой стороны не друзья, ну и преступать свое обещание мне резону совсем нет.

Помолчав, Наукхель нарушает молчание:

— Милорд Адрон… стыдно признать, но я настолько на мели, что даже за выпивку заплатить нечем.

— Если у тебя есть что предложить помимо службы — и выпивку поставлю, и харчей в дорогу оплачу.

— Могу указать ближайший известный мне вход в Подземье. Там владения дома Меларн, друзей у меня среди них не было, так что мне все равно, кто с кем, почему и зачем в тех местах начнет воевать.

Мне это тоже на нынешнем этапе развития все равно, потому как лезть в Подземье не собираюсь от слова совсем, однако информация такая и правда может оказаться полезной. Когда-нибудь. Кому-нибудь. Киваю:

— На пару кружек пива потянет.

— Лучше на кувшинчик вина. Вашего, ягодного.

Прищур, «взгляд лорда»… облом. Нет, данные по клиенту читаются, но там три четверти на языке Подземья, знаниями которого система меня не наградила. Вероятно, все это перевелось бы, стань юнит для меня своим или хотя бы союзным, а так, раз случайный гость, так и нефиг лезть в душу. В общем понимаю, да.

— Можно и вина, оно у нас хорошее, но без закуски добрая выпивка… подорвет твою боеспособность.

Теневержец из дома Кладдатх скалится в ухмылке — зубы у дроу мелкие, но очень белые и даже на вид острые.

— И что хочешь за закуску?

— Навык или заклинание.

— Родовых не дам.

— Не прошу.

— Тогда выбирай, — и несколько строк под моим «взглядом лорда» внезапно становятся читабельными. Формулы школы Разума в сторону, Тьмы — тоже, а Материя у этого конкретного товарища не в приоритете, он ведь по классу не волшебник, а кто-то вроде прознатчика или киллера, и в сферах магии просто кое-чего нахватался. Огненный клинок и Ледяной клинок как формулы ближнего боя мне ни к чему, а Ядовитый туман нормально работает лишь в помещении и без предварительно наложенного защитного заклинания не менее опасен для самого мага, однако как раз защитная формула у Наукхеля из «родовых», не отдаст.