— Неприятный очень сюрприз на самом деле! — признаю я про себя. — Даже не ожидал, что астрийские беженцы смогут настолько легко наладить общение с ушедшими за перевалы земляками. И ведь по зиме как-то туда ходили, наверно, именно снегоступами пользовались.

Передача сведений происходила как раз на данном перевале, находящемся примерно посередине гор. Пришедшие из Черноземья агенты спускали свои записи на веревках и получали обратно золотом за проделанную работу. Потом все за один день пути возвращались в более подходящее место для ночлега. Понятно, что подобный частый обмен развединформацией происходил только в теплое время года. Поэтому в начале лета беглецы-дворяне узнали от своих агентов в Асторе и донесли хозяевам Сатума, что дорога на паях очень быстро строится. Уже к концу лета точно дойдет до гор. Что Астор смог подозрительно хорошо договориться со степью и уже целую половину года оплачивает само строительство. Заодно избавившись от кучи астрийских жуликов, специально отправленных в Черноземье. И от своих тоже, чем очень облегчил жизнь в самом городе. Подобными известиями беглецы смогли серьезно обеспокоить сатумских дворян, имеющих владения около гор. И даже добраться с таким тревожным сообщением до самой столицы, где выступить в местном дворянском собрании. Поэтому в Сатуме была объявлена денежная подписка для вооружения и начала обучения именно приведенных с собой астрийских крестьян. Раньше дворяне сдавали их в работу на рудниках и прочих производствах, с подобного дела пока кормились не слишком сытно, но хоть как-то.

Вся подобная информация понемногу закрывает в моей голове многие вопросы про сам поход астрийцев на наши земли.

Зато потом, получив уже постоянное финансирование, вызвали всех смердов в учебный лагерь. Где оставшиеся при господах опытные вояки принялись натаскивать вчерашних крестьян в военном деле с утра до позднего вечера. На помощь в обучении не такому уже большому количеству астрийских дворян прибыли нанятые благородным сообществом Сатума профессиональные воины из наемников и всяких небогатых дворян.

Все хорошо знают, захватив и поработив Черноземье, можно получить богатые земли уже в свои личные владения. Пусть платят не так много за работу инструкторами по боевой подготовке, но впереди поход на, как всем известно, очень богатый Астор. Где наемники и местные дворяне рассчитывают серьезно и основательно разбогатеть, чтобы заложить новые славные династии.

Как собираются незаметно подобраться к стенам Астора настолько солидные силы — мои источники не знают. Могут только поделиться знанием того, что в самом городе есть довольно большая группа засланных казачков, которые могут попробовать открыть ворота.

«Вообще, пожилые слуги — бывшие истопники при палатках, как начали говорить и рассказывать, так не могут остановиться. Быстрая и жестокая казнь их прежних господ явно на них хорошо подействовала, очень хотят сохранить свои жизни», — вижу наглядно я.

Обучение военному ремеслу бывших крестьян заняло всего пять с небольшим месяцев. Что, конечно, очень мало для преобразования крестьянских парней в настоящих воинов. Но, учитывая, как их плотно и жестко гоняли свои дружинники и наемные инструктора все оставшееся время, теперь крестьянских парней можно признать воинами, получившими почти годовое обучение.

«Не совсем, конечно, дело с обучением так обстоит, но времени больше у наших врагов просто не нашлось, уже наступающая осень погнала их выходить в горы. Я бы на их месте потренировал крестьян до лета следующего года. Уже часть дороги была бы проложена прямо в горах, что заметно облегчило бы передвижение солидного отряда. Получился бы еще целый год обучения, тогда молодые воины стали бы гораздо опаснее для нас, — признаю я. — И еще сильно увереннее в самих себе, чего пока нельзя сказать про них настоящих. Слишком они все же на старых воинов смотрели с почти суеверным испугом, настолько те превосходят их абсолютно во всем».

Но жажда скорой мести совсем затмила головы астрийских дворян, потерявших из-за меня лично любимых детей и внуков.

«А может просто заканчивающееся финансирование от сатумского дворянского сообщества. Оплачивать еще десять месяцев питание, проживание, учебное и боевое оружие с доспехами, работу инструкторов и наемников — очень дорогое дело», — правильно понимаю я.

Потом начинаю задавать конкретные вопросы, чтобы узнать именно про количество подобных отрядов, идущих один за другим на перевалы.

Мне уже понятно, местный военный лагерь очень продуманно устроен, но может принять не больше ста семидесяти человек. Двадцать дворян, восемь астрийских и двенадцать сатумских, при них два десятка воинов и прислуги, значит, крестьянских парней тут примерно сто тридцать человек. Должно быть еще три подобных отряда, что даст в общей сложности пятьсот с небольшим воинов. Остальные крестьяне или признаны совсем не подходящими для военной службы, или померли во время перехода и обучения, или остались прислуживать при дворянских семьях.

— Сколько еще таких отрядов идет сюда? — вот главный вопрос от меня для прислуги.

Немного помявшись, пожилые дядьки все же признают, что идет еще три отряда.

— В таком же примерно составе? Сорок дворян, воинов и слуг и сто молодых тридцать крестьян?

Слуги уверенно соглашаются со мной, что именно в подобном составе, так уже давно все поделено.

— Так их милости все сами поделили! У них все уже было посчитано! — слышу я.

— Так, значит, пятьсот двадцать начинающих воинов и сто двадцать опытных вояк? — спрашиваю я всех сразу. — Всего шестьсот сорок?

— В этих четырех отрядам все именно так! — отвечает самый разговорчивый слуга, но явно что-то не договаривает.

— А в остальных тогда сколько? Такими небольшими силами дворяне, ваши хозяева, явно не могли рассчитывать захватить Астор. Сами они воины хоть куда, конечно, но ведь четыре пятых у них в армии совсем необстрелянные и неопытные молодые парни? — продолжаю я выжимать нужные мне сведения из всегда что-то знающей больше других прислуги.

Пока сам наблюдаю массовый подъем воинов теперь чисто крестьянского отряда наверх по веревочным лестницам. Все же вдвоем или втроем одновременно забираться по данным приспособам не получается. Только один воин с небольшим грузом личного оружия и мешком за спиной может подняться с вышки на перевал, не слишком раскачивая саму лестницу и вышку. И делают все подобное перемещение они весьма небыстро, откровенно говоря, очень медленно, благо основная часть грузов поднимают именно в сетке наверх.

«Половину часа уже идет подъем, еще часа на полтора все дело затянется», — понимаю я, рассмотрев количество оставшихся внизу воинов.

И тут я слышу самое главное на сегодня:

— Так, господин Капитан! — уже приучил к подобному обращению моих новых подданных. — Сзади же еще два отряда опытных наемников идут! Общей численностью в триста двадцать мечей!

«Вот оно самое нужное мне знание!» — тут же понимаю я замысел оккупантов.

Да, теперь пазл о смысле настолько хорошо организованного похода в моей голове полностью и окончательно сложился.

До этого момента как-то все не очень убедительно выглядело с военной стороны с теми же пятью сотнями начинающих воинов и сотней откровенно пожилых дворян со своими такими же немолодыми слугами.

Немолодыми, но очень умелыми и отчаянными, иначе и не скажешь!

Полсотни молодых сатумских дворян тоже не могли им ничем особо помочь, тем более именно в пешем строю наступать чтобы.

«Типа, только подобным образом убиться о тех же конных гвардейцев от безысходности и тоски по родине. Даже возможный в теории захват Астора с помощью засланных казачков уменьшит численность армии вторжения в два-три раза. И как потом управлять привыкшим к свободе народом Астора со своими просто невыносимыми дворянскими замашками. Там одних уже неплохо сплоченных ополченцев с оружием дома три тысячи набирается, вынесут временных победителей в одни ворота. В самом городе отдельного укрепления нет, как в том же московском Кремле, где можно засесть и долго отбиваться. Да еще сразу же орда подойдет, обрадованная внезапным окончанием договора? — так пока рассчитываю я. — Что одна высокая договаривающаяся сторона полностью себя девальвировала подобным поражением? И с большим удовольствием продолжит гонять хорошо знакомых врагов?»