— Кром будет сильно против! — коротко возражаю я.

— Да, он такой несгибаемый мужчина. Но ему все равно придется дать мне свободу. Речь идет о всей моей несчастной, рабской стране, за которую мне и больно, и стыдно сейчас. Раньше я думала, что так ужасно люди живут везде, но теперь увидела все своими глазами. Я уверена, что за два года добьюсь своего, — лицо у Клеи понемногу становится такое восторженное, она уже явно примеряет роль спасительницы своего несчастного народа.

«Который, даже может быть, на самом деле здорово так счастлив, когда от него ничего не зависит вообще, — улыбаюсь я внутри себя. — Для подобных настроений в обществе должны определенные перемены случиться. А какие перемены могут быть у невероятно забитого сатумского крестьянства? У астрийского я их никаких не заметил. Только начинать я все же планирую не именно с крестьян, а с гораздо более свободолюбивой части народа, живущего около Сиреневых гор. Которые и лесорубы, и разбойники одновременно», — понимаю я, но ничего не говорю Клее.

Чем более она будет уверена в правильности своего предназначения, тем убедительнее будут звучать ее слова, тем лучше они станут проникать в души слушающих ее людей.

— Наверно, у нас будет побольше времени, года два с половиной, даже три, но дальше сдерживать степняков я не смогу. И так им нужно показывать быстро строящуюся дорогу, чтобы они соглашались хоть как-то терпеть. Придется еще откупаться от них опять нашими же промышленными изделиями, еще поэтому я запускаю побыстрее производство за городом. Только все дело в том, Клея, что тебе придется еще раньше начинать уходить из Астора и совершить со мной несколько путешествий. Куда-то на пару осьмиц, куда-то на пару месяцев, то есть оставлять свою семью довольно надолго! — заранее предупреждаю я ее. — Чтобы стать настоящей магиней и добраться хотя бы до четвертой ступени.

— Почему именно четвертой? — не понимает Клея, ничего не знающая о здешних магических уровнях и рангах. — Это же очень высокая ступень?

— Именно с данного уровня появляется возможность очень надежно себя защитить от покушений и заказного убийства. Поэтому добраться до четвертого уровня будущей спасительнице Сатума очень желательно. Есть и другие возможности себя защитить. Но они не такие простые, надежные и не слишком быстрые, — объясняю я Клее.

— Я решу вопрос с Кромом, а моя семья и без меня сможет нормально жить. Уж нянек и гувернанток Кром может нанять целую армию. Не знаю, куда нам столько денег, которые остались еще после его отца и каждый месяц попадают в Кассу? Нам с ним и нашим детям не потратить их за всю свою жизнь. Тем более лучше их отдать на дело освобождения моей родины от ужасного гнета! — лицо Клеи становится все убежденнее в своем высоком предназначении и полной правоте.

«Ну, про семейный капитал Кромов я вообще не задумывался сам. Но даже его маленькая часть очень облегчит начало избирательной компании для Клеи! — отчетливо понимаю я ее большие финансовые возможности. — И здесь набор наемников, и там набор добровольцев!»

Придется раскрыть еще кое-какие тайны моей верной соратнице, потому что скрывать свои возможности нет никакого смысла. Пусть знает, на что способна моя магия и что нам может дать ускоренный технический прогресс. И тот путь технологического развития, которым мы должны пройти обязательно.

— Отвечу тогда на твой вопрос, как ордынцы смогут захватить замки и крепости Сатума. С укреплениями я сам помогу разобраться степнякам. Своей магией или теми же пушками. Которые через год-полтора начнет отливать мой компаньон Водер по моему заказу, — объясняю я Клее.

— Пушками? Что это такое?

Приходится потратить несколько минут, рассказывая про подобное оружие и принципы его использования.

— Ты хочешь передать степнякам настолько страшное оружие? — удивляется Клея. — Чтобы они потом обратили его против тебя и Астора?

— Нет, конечно, только мои люди станут из него стрелять и вообще обслуживать орудия. Без пороха и ядер, всего такого правильно произведенного, пушки ничем не опасны. Просто сам я не смогу объехать все укрепления и замки до единого, все города и крепости. Поэтому придется орудийные команды прикреплять к разным ордам.

Теперь требуется Клее хоть немного рассказать про мои невероятные возможности в деле разрушения укреплений.

— Зато могу за всего одну требинку полностью разрушить ворота или даже крепостную стену в любом месте. Без всякого риска для себя, поэтому первые укрепления мы станем брать именно таким образом, чтобы создать себе максимально защищенный плацдарм из нескольких замков на той стороне гор. Чтобы они защищали дорогу из Астора, нашу главную транспортную артерию, от которой мы очень зависим.

— Ты способен на такое? — поражается Клея.

— Да, притом способен сразу на десяток крепостей и замков по очереди. Даже без отдыха, но солидное время уйдет на дорогу от одного укрепления к другому.

— Тогда еще вопрос, сколько степняков смогут перейти горы со своими лошадьми и спуститься в Сатум? — Клея уже высчитывает различные варианты вторжения.

Как необыкновенно умная женщина — она сможет мне очень хорошо помочь на самом деле.

Просто никого из сатумцев, даже близко к ней подходящих по своему уму и еще умению разговаривать с людьми, я не знаю. Про ее брата Гинса можно вообще не вспоминать, не его такое дело даже близко — управлять массами народа.

— Не так много на самом деле, не многие осьмицы тысяч ордынцев. Примерно поначалу всего около полутора осьмиц тысяч воинов, пожимаю я плечами. — Такого количества достаточно для захвата Черноземья с его ста двадцатью тысячами населения. Но для Сатума с его миллионом двести уже и большой территорией, наверно, точно не хватит.

— И что дальше тогда? — не понимает моя собеседница.

Мы сидим с ней в большой гостиной на одном диване, приблизив головы друг к другу и негромко переговариваемся, как явные заговорщики. Вот что подумал я сейчас про нас с ней.

— Если мои земляки отобьются от степняков и сами попробуют перейти на нашу сторону гор? — Клея вполне понимает опасность, грозящую Черноземью в случае быстрой победы сатумских дворян над ордой.

— Отбиться — вряд ли, чтобы сатумские дворяне собрали столько сил в одном месте, для подобного они должны довольно долгое время терпеть поражения. Отступать и отступать, чтобы, наконец, правильно понять — на кону стоит выживание их семей и всей власти сто пятидесяти основных семейств. Только тогда они способны собрать многотысячную армию, которая может вынести обстрел степняков издалека и добраться до тех в кровавой схватке. Но к тому времени четверть, треть или даже половина Сатума окажутся под нашим управлением. И в таком решающем сражении те же пушки помогут орде снести почти всю дворянскую конницу с нескольких залпов. Потом останется только добить выживших и догнать бегущих.

— А если все-таки? — не унимается Клея. — Дворяне обойдут твои замки и кинутся к дороге?

— На каждом из перевалов будет построена почти неприступная со стороны Сатума небольшая крепость или просто укрепленный форт. Я пробью дорогу именно так, что подобное укрепление не получится никак обойти. Там уже будут находиться воины Астора или мои личные наемники, что еще проще. В горы затащить стенобитные оружия или тараны почти невозможно, вообще воевать, карабкаясь в тяжелой броне на скалы, тоже почти нереально. Там ведь просто идти с грузом уже не просто, не хватает воздуха для легких. Нужна долгая и правильная акклиматизация, — вижу, что Клея не понимает моих слов, но пока не пытаюсь ей все сразу объяснить. — Сама же помнишь? Одна осьмица воинов в подобной крепостенке сможет отбиваться от тысяч атакующих врагов неограниченное время. Пока есть камни, чтобы бросать их вниз, но камней там очень много. Поэтому первая крепость с той стороны будет поставлена довольно низко, чтобы перекрывать подъем, но самой не оказаться в снегу. Ее строить придется уже после нападения, чтобы не спугнуть самые ближние поселения.