— Нет, с такими силами шансов у астрийских дворян все же нет никаких? А вот с наемниками они появляются! Не слишком большие, но хоть какие-то!

Три с лишним сотни наемников смогут внести весомый перелом при нападении на Черноземье, учитывая еще довольно многочисленную пятую колонну в самом Асторе. Количество профессиональных воинов во всем Черноземье новые враги, наверняка, хорошо знают.

Те же четыре с половиной сотни гвардейцев, из них сотня недавно набранных и еще слабо обученных. И восемьдесят Охотников, из которых почти половина — сырые новички!

«Вот и все военные силы города на данный момент!» — улыбаюсь я своим мыслям.

Пусть набор понемногу идет, а основный расчет строиться на три тысячи ополченцев, которых дальше стен города выводить строго не рекомендуется. Однако, пользуясь моим перемирием со степью, Астор в данный момент очень хорошо экономит казну на военных расходах, отделываясь пока только оплатой строительства дороги.

«По сравнению с призывом, обмундированием, оснащением и вооружением больших сотен новых воинов, для которых даже лошадей нет! Тут уже сама денежная плата не так разорительна по сравнению со всеми остальными расходами», и подобное хорошо известно мне.

Ведь город должен ускоренными темпами призывать новых воинов и увеличивать численность Гвардии до пары тысяч обученных бойцов, чтобы хоть как-то соответствовать степняками.

Вот тогда никаких лишних денег в городской казне точно не останется, одни только долги с расписками.

«Но пока есть я и мои широкие плечи вместе с шестью десятками уже лично моей охраны — может себе позволить так не тратиться и не переходить полностью на военную экономику», — правильно понимаю я свою главенствующую роль в защите всего Черноземья.

Да, только лично моя магическая сила позволяет пока городу жить безбедно, особенно легко и почти без потерь громить появляющихся все время новых врагов.

«Единственно, могут еще сатумские дворяне отправиться к нам воевать, но у них всех имеются постоянные проблемы с соседями. Почти невозможно оторваться от своих владений при подобном раздробленном правлении. Так что только многочисленные младшие сыновья без наследства придут поддержать своих астрийских братьев, если те все же возьмут штурмом или обманом столицу Черноземья! Но воевать им придется только в пешем строю, к чему все они крайне неподготовлены. Никаких лошадей пока сюда не провести и здесь ни у кого не отнять в хоть каком-то серьезном количестве», — правильно понимаю я.

Сам какое-то время размышляю над сложившейся ситуацией и признаю, что пришло время снова лично мне спасать Астор до самого конца вторжения.

Именно здесь, на горных перевалах, ибо самое удобное место.

«И тела врагов носить не далеко, даже могилы копать не требуется!»

«Ставки очень высоки, но пока все крайне удачно сложилось. Именно тот момент, что я с высоты могу почти полностью перебить непримиримых врагов без всяких для меня проблем. Вообще не теряя своих людей. Оставить без внятного командования ошарашенных молодых крестьян. И тут же соблазнить простых воинов прекрасными картинами будущей жизни. От своей земли, да еще без всяких господ над ней — из них никто точно не откажется! Если и найдутся такие, кто захочет служить прежним хозяевам, то их свои же соседи по строю тут же прибьют, чтобы не позорились!» — напоминаю себе я.

Один отряд, первый по списку, уже нейтрализован полностью, смертельные враги, на которых все держалось, крайне легко перебиты. Зато на нашу сторону переходит сотня с лишним молодых парней, совсем не избалованных по своей прежней жизни. Немного уже обученных военному делу и даже вооруженных за чужой счет именно для нас, поэтому они только усиливают оборону Черноземья. Осталось дождаться здесь всех остальных крестьян по очереди.

— Главное сейчас — чтобы никто не смог сбежать во время избиения и предупредить поднимающиеся один за другим отряды! — напоминаю я себе.

«Смерть наших самых активных врагов из астрийского дворянства снимет на время данную проблему. Но сатумские благородные уже все знают про строительство дороги и будущее вторжение степи. Поэтому как-то тихо подготовить нападение больше не получится, — говорю себе я. — Придется строить укрепления на каждом пройденном участке дороги и держать людей для их обороны. И проще всего подобное начать именно здесь, на этом самом перевале. Ведь его оборонять очень легко получается с нашей стороны, а вот со стороны Сатума штурмовать — тогда почти невозможно», — уже прикидываю я по местности.

— Ладно, это все туманные проблемы будущего, а до него еще нужно дожить! — говорю себе я и обращаюсь к прислуге и охране.

— Так, вы все шестеро отправляетесь за перевал, уходите с воинами на ту сторону! — вот мое приказание дворянским слугам.

Они не спорят, понимают, что выбор у них совсем невелик — или все же в пропасть, или уже полностью переходить на мою сторону. Уходя с моими людьми, они окончательно отрезают от себя возможность когда-нибудь вернуться в привычную жизнь при астрийском дворянстве.

Так что приходится делать понятный выбор — умереть сейчас или все же попробовать еще немного пожить.

— Позовите мне всех ваших командиров, — обращаюсь уже к их охранникам.

Вскоре пятеро самоназначенных начальников взводов собираются около меня.

— Значит, их забираете с собой, пусть тоже что-нибудь несут, — показываю я на немолодую прислугу. — Попробуют убежать или отстать — сразу валите без разговоров. Теперь они вместе с нами станут жить в Черноземье. Забирайте все, что хотите отсюда с собой, дров возьмите побольше!

— Господин Капитан, у нас при себе есть еще две палатки для дворян и две печки для них же. Нужно их тащить с собой или можно оставить здесь? — спрашивает один из взводных.

— Тяжелые сильно? — интересуюсь я.

— Ну, нести их можно, но тогда столько всего нужного здесь придется оставить! Восьмерых человек только подобным делом нагружать придется! — рассказывает он.

— Возможность погреться около каньона, пусть даже по очереди, тоже дорогого стоит. И теми же дровами будете не воздух греть, а саму палатку. Их тогда гораздо меньше уйдет, поэтому меньше нести изначально придется. Это дворяне в них по десять человек размещались, если ваших парней туда, да еще сидя и без оружия отправить погреться, так все двадцать или тридцать влезет. То есть можно в них разместить примерно треть от всего отряда и дать какое-то время выспаться в тепле, — задумываюсь я. — Такая возможность дорогого стоит!

Ну, нам самим подобные палатки и печки дальше точно понадобятся. Раз уже произведены и подняты на такую высоту, то оставить их сатумцам будет реально большой глупостью.

— Нет, все же грузите и поднимайте наверх! Пронесете на один дневной переход! — командую я. — Потом оставите их около дыры в скале, вы ее сами хорошо разглядите, дальше уже палатки вам не понадобятся. За следующий день по каньону пройдете до спуска с гор, а там уже гораздо теплее ночью, с одним плащом можно спокойно спать.

Новые командиры согласно кивают головами, ведь вообще спорить со своими хозяевами напрочь отучены. Поэтому приказывают грузить в сетку палатки и печки без единого возражения.

— Вам, главное, как можно быстрее шагать сейчас, тогда следующий ночлег ждет вас уже около дыры в скале. Можете стать там или еще немного пройти по каньону. Мой человек покажет вам правильную дорогу дальше. С каждым шагом отсюда вы уже начинаете спускаться вниз, поэтому такого ледяного холода, как здесь, вас больше не ждет. Будет все равно холодно, но запас дров поможет вам пережить следующую ночь. Потом вы встанете ждать меня и своих товарищей на подходящем для такого дела места, где вам придется подождать еще примерно пять дней. Идти дальше без меня вам нельзя, тем более, чтобы встречаться со степняками.

— Почему нельзя с ними встречаться? Мы же можем перебить их, если ордынцев окажется не так много! — воинственно заявляет один из взводных и остальные дружно поддерживают его.