Очень удивлен Сохатый получаемыми знаниями про другую сторону Черноземья. Совсем ведь погряз в местных хлопотах около своего заведомо убыточного заведения.
— Так что ты мне там нужен, старина! — делаю я закономерный вывод. — По деньгам не обижу!
— Потом придется туда же отправлять обученных уже здесь парней, охрану им какую-никакую обеспечить обязательно. Еще пару десятков мужиков, считай, в общем, рассчитываю там создать большое поселение. Ведь все нужные городу рудники пока находятся на Скалистых нагорьях, людей там будет жить все больше и больше! — рисую я перед ним картину полноценного освоения еще далеких земель.
Но понимаю и новые проблемы, которые неизбежно принесет перенос производства железа на Север.
Ведь каталонские печи, размещенные уже там, полностью уничтожат налаженный у многих заработок на перевозке руды. На котором живет куча перевозчиков, пяток переоборудованных именно под доставку руды шхун со своими экипажами.
Так что и там могут найтись желающие прекратить или хотя бы как-то затормозить промышленное развитие Астора. Путем различных диверсий и террористических актов отчаяния.
Шхуны я смогу перепрофилировать под перевозку нефти из найденного на побережье месторождения, потом придется где-то рядом с Астором ее переработку первичную ставить.
— В общем, там, около рудников, необходим настоящий трактир, с комнатами и девками для веселья, — сообщаю я Сохатому. — С опытным хозяином! Но не только трактир там нужен!
Сохатый с недоумением смотрит на меня.
— Там еще обязательно придется большое производство пива ставить сразу самим, чтобы не гонять бочки из Астора и подводы из Гардии! Понимаешь теперь? Настоящее производство из бочек на осьмицу осьмиц штук! Ячмень гораздо проще из Астора возить пока, но к твоему трактиру крестьяне сами со временем подтянутся, раз сбыт для их урожаев появится. Там как раз земли больше под ячмень подходят, а не для пшеницы.
«Производить свое пиво и на этом отлично зарабатывать — давняя мечта Сохатого», — насколько я знаю.
Очень для него серьезная замануха, не должен устоять.
В общем, обрисовал я блестящие перспективы для Сохатого около рудников и дальше поехал.
— Думай пока! Но не долго, потому что может другой желающий найтись на хорошее место. Пара дней всего у тебя есть, пока обратно поедем. Если решишься, грузи все добро из трактира на повозки и гони в город. Там пока выгружай на склад Гвардии, гильдейцы тебе помогут, — сказал ему напоследок.
Главное — закинуть жирную наживку, ведь постоянная пустота в трактире неизбежно подтолкнет Сохатого отправиться осваивать новые места. К тому же я пообещал щедрое финансирование в рамках самого проекта.
— Теперь пора навестить Сторожку, познакомиться с новым Беем! — говорю своим людям.
Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие будущих проблем, пришла пора в нем конкретно так разобраться.
Но охранников и арбы оставляю на дороге в сторонке, сам подъезжаю к забору Сторожки только с Бейраком. Охраняющий ворота степняк давно убежал сообщить начальству и уже вернулся на свой пост, все так же охраняет ворота, а того все нет и нет.
— Непорядок это. Столько Капитана Прота заставлять ждать! — говорю я Бейраку. — Самого Друга Степи!
Я еще тогда сразу отъехал к помощнику, ибо ждать перед воротами мне тоже не по чину.
Прошло минут пятнадцать, прежде, чем молодой степняк с крайне наглой рожей и при знакомом толмаче появился со стороны Сторожки и прошел в ворота.
В степи на все, абсолютно на все имеются положенные ритуалы, есть свой порядок и расчет. И вот таким образом заставлять ждать высокого гостя можно только в том случае, если хочешь указать ему место. Которое считаешь гораздо ниже своего.
«Как может быть Друг Степи ниже какого-то мелкого Бея всего-то полуфолы? Никак точно! На ровном месте этот сопляк выеживается!» — понимаю я.
Но я пока не выдаю своих накипевших чувств, ведь возможна подготовленная провокация для меня со стороны знакомых Беев.
Все, что положено, они с города уже получили, но ведь всегда хочется немного или даже много больше. И какая-нибудь обида, нанесенная полномочному здесь представителю объединенной степи вполне может потянуть на еще какую-нибудь дань в пользу обиженных.
Поэтому выполняю ритуал равного гостя, который в основном и используется при встречах в степи.
Новый Бей в дорогом халате, криво ухмыльнувшись, отвечает мне таким же приветствием, но сделанным явно более небрежно. Что тоже вообще-то не положено выказывать, но молодой воин ничуть не стесняется. Ни моего редкого статуса Друга Степи, ни более солидного возраста, ведет себя изначально нагло и вызывающе, как гораздо более сильный воин.
«Вот ты напрашиваешься, щенок!» — вспыхивает внутри меня сильная злость, но я пока сдерживаю себя.
Она теперь всегда при мне, очень быстро закипает. Явное следствие частых переходов между мирами и временами, довольно зримое понимание случившихся во мне перемен.
После чего я начинаю вежливый разговор о том, как прибыли, как устроились и всем ли довольны новые воины степи, так как выступаю в роли номинального хозяина здешних земель.
Но вижу, что на слова толмача молодой Бей реагирует как-то очень пренебрежительно.
На все ему глубоко наплевать по его внешнему виду, так что я весьма удивлен. Ведь кто-то именно из хорошо знакомых мне главных Беев своих племен прислал подобного молодчика строить дорогу.
«А это конкретное оскорбление такого наглеца сюда отправить!»
И еще камень в руке переводит в моей голове правдиво его слова, несмотря на то, что сам толмач их значительно причесывает и еще уменьшает явное неуважение в мою сторону.
— Из какого племени приехала новая смена? Кто его верховный Бей? — решаю я узнать, кому можно будет высказать свое неудовольствие новой сменой охраны Сторожки.
Тут толмач немного замялся, но потом все же осторожно перевел правильно мой вопрос молодому вождю. Который его сам постоянно подталкивает и приказывает переводить мои слова полностью.
Хорошо, тот не стал стесняться, громко и с большой гордостью назвал свое племя и имя его основного Бея. Чем-то все они особенно славны по его неавторитетному для меня мнению.
Теперь я понял, почему так замялся толмач, название племени и имя его вождя мне ни о чем не говорит. Оно вообще не входит в те основные пять племен, с Беями которых я заключил договор о каком-то добрососедстве и сотрудничестве в постройке дороги через перевалы.
И, кажется, даже в те несколько племен не входит, которые были на подхвате у основных частей орды. Я его, честно говоря, вообще в первый раз слышу.
— Что это значит? Почему сюда приехали те воины, с которыми у меня нет подписанного договора? — прямо я спрашиваю толмача, который только пожимает плечами.
Типа, я человек маленький, даже не знаю почему такое случилось. Но ведь врет мне в лицо, как я хорошо чувствую, все он хорошо знает. Только честно говорить не хочет, а мне подобное вранье очень не нравится.
Однако все же переводит мой вопрос молодому наглецу, на что тот довольно громко и эмоционально ставит меня на место. Громко выступая и активно размахивая руками при этом.
Ну, как ему такое кажется, насчет ставит, конечно. Толмач не переводит и пятой части похвальбы с угрозами степняка, но я-то все хорошо и сам понимаю.
Что мы — проигравшая сторона и должны только молча слушать волю храбрых воинов степи.
Что говорить против вообще не должны.
Что мое звание Друга Степи получено не от его племени, поэтому ничего для него и всех его людей не значит.
Что он будет делать только так, как сам захочет.
Мне становится все вполне ясно, мои уважаемые партнеры со стороны степи откровенно нарушили наши договоренности и прислали вместо своих послушных людей какого-то непонятного отморозка.
Тем более вообще из другого племени. Которое мне ничем не обязано, правда, и я им тоже ничего не должен. Но легко могу показать, где вообще здесь раки зимуют.
