Как бы мне ни не хотелось отдавать должное Тёмным Силам, она права. Нет лучшего способа преподать нам этот жестокий урок. Для них это не проблема, ведь им нужна лишь горстка лучших.

Я рада, что узнала её холодный взгляд.

Я смотрю на свои часы. Осталось семьдесят. Чёрт. С прошлой ночи выбыло не так уж много людей.

— Нам нужно убить ещё двадцать человек, иначе мы оставим всё на волю случая, — говорю я. Желудок сводит от голода и ужаса. По крайней мере, я не так устала, как раньше.

Тёмные глаза Бри снова находят мои.

— Полагаю, тебе не нравится оставлять что-либо на волю случая, да? — Она задаёт быстрый, но бесшумный темп, уводя нас подальше от недавних криков.

— Разумеется, нет. Взгляни, где я нахожусь, — равнодушно говорю я.

Она усмехается, это читается даже через маску.

— Я тоже не фанат случайностей. Так что давай попробуем оставаться в тени и найдём группу кадетов, которых мы сможем убрать, если до этого дойдёт.

В груди зреет чувство вины при мысли об охоте на других кадетов на случай, если нам понадобится скорректировать числа. Но, по крайней мере, она не хочет уничтожить их как можно быстрее.

В голову закрадывается зловещая мысль. Кто сказал, что Бри не убьёт меня, если дело дойдёт до крайности? Пойдёт ли она на риск, что её трекер взорвётся, или убьёт меня? Полагаю, я могу задать себе тот же вопрос. Может, поэтому она так дружелюбна?

— Где Мори? — спрашивает она, пока мы пробираемся под упавшим бревном, частично застрявшим одним концом в развилке другого большого дерева.

Я оглядываюсь, чувствуя беспокойство от его отсутствия и зная, что он где-то там, наблюдает за нами.

— Не уверена.

Бри смеётся.

— Что ж, это тревожно.

— Ещё бы. — Она и понятия не имеет, насколько он на самом деле тихий. Как он может подкрасться к человеку сзади без единого звука и перерезать горло, прежде чем тот поймёт, что происходит?

Мы замолкаем, пока ещё один крик не прокатывается по соснам. Утренние лучи солнца теперь пробиваются сквозь подлесок и согревают воздух.

Я оглядываюсь и замечаю пятку Кэмерона, мелькнувшую в оставшихся ночных тенях. Я думаю сказать Бри о его присутствии, но решаю, что лучше не привлекать к нему внимание. На всякий случай.

— Слышу голоса, прячься в эти кусты, — резко говорит Бри. Её голос острый, и я обнаруживаю, что беспрекословно ей подчиняюсь.

Мы приседаем в вечнозелёные кусты и залегаем. Метрах в семи появляются три головы из-за небольшого подъёма. По походке я определяю, что это двое мужчин и одна женщина.

Мне интересно, не объединились ли другие кадеты в случайные группы после вчерашнего хаоса. Просто ради безопасности. Но группу заметить легче, чем одного человека. И рисков больше.

Они говорят громко и беспечно. Мне не по себе, и я почти готова убить их сейчас, чтобы они не привлекли к нам других. По крайней мере, их крики дадут понять, что люди гибнут, а не просто болтают как идиоты.

Бри, кажется, чувствует то же самое. Я смотрю на неё и вижу, как у неё под маской несколько раз нетерпеливо дёргается челюсть.

Женщина смеётся, и мой взгляд снова возвращается к группе. От тревоги у меня горят щёки, но когда она делает несколько шагов впереди остальных, один из мужчин заносит нож и вонзает его в основание её шеи и плеча, где проходит яремная артерия.

Меня охватывает изумление, ноги начинают дрожать от адреналина.

— Мудаки, — шепчу я, чувствуя предательство от её имени. Она умирает быстро, а они продолжают идти, словно ничего не произошло.

Бри не отрывает от них нахмуренного взгляда, пока они пересекают наше поле зрения. — Да, это те люди, которых мне бы не было жаль отправить на тот свет. Давай проследим за ними.

Согласна.

— Из тебя вышел бы хороший сержант когда-нибудь, — говорю я. Мы отнюдь не друзья, но, кроме Кэмерона, она — самый близкий к этому человек.

Бри медляет, прежде чем наконец посмотреть на меня.

— Если я проживу так долго, — говорит она почти мрачно, но я вижу проблеск ухмылки в её глазах.

Мы следим за двумя мужчинами большую часть времени. Лес снова затихает, пока солнце прогревает воздух на несколько градусов.

Между деревьями протекает небольшой ручей. К краю потока ведёт крутой спуск, усыпанный камнями и покрытый инеем, что цепляется за спящий мох.

Я приседаю рядом с Бри, наблюдая, как двое мужчин скользят по обледенелому склону и переходят вброд воду по колено.

Должно быть, это ледяная вода. Мои губы кривятся. У этих двоих — явно тяга к самоубийству.

— Чёрт. Полагаю, придётся их отпустить. — Я дышу медленно, оценивая склон и приходя к выводу, что пересекать его — определённо нелогично.

Бри качает головой, в её взгляде мелькает дикий огонёк.

— Мы не можем их отпустить. Что, если мы больше никого не найдём тут? Хочешь рискнуть, что твой трекер взорвётся?

Я вздрагиваю и проводю рукой по шишке на затылке.

— А как же обморожение? Мы не можем рисковать таким тут, Бри. Это было бы пагубно в реальной миссии и…

— Не говоря уже о том, что тебе предстоит пережить ещё три испытания, включая это, а обморожение точно стало бы твоим концом. — Бри вздрагивает от звука голоса Кэмерона у нас за спиной. Мы обе оглядываемся на него через плечо. Он не сводит глаз с двух мужчин в ручье внизу. — Они были мертвы с того момента, как ступили в воду.

Бри с недоверием сужает глаза в его сторону, но ничего не говорит. Я не виню её за осторожность с Кэмероном. В лучшем случае он нестабилен.

— Где ты был? — спрашиваю я, подавляя озноб, поднимающийся в груди теперь, когда я вижу его при свете дня. Засохшая кровь размазана по его жилету и до середины маски. Знаю, моя форма, наверное, выглядит не лучше. Его глаза яркие и настороженные, на мгновение мелькают в мою сторону, прежде чем снова приняться осматривать местность.

— Убеждался, что за нами никто не идёт по пятам. Вижу, ты глупо решила расширить нашу команду. — Он смотрит на Бри пустыми глазами. Сомневаюсь, что он пощадит её, если представится возможность.

— Это всего лишь первое испытание. Чем больше у нас будет союзников, тем лучше, — парирую я.

Кэмерон, кажется, не убеждён, но не утруждает себя дальнейшими комментариями. Его пальцы остаются у пояса, готовые в любой момент выхватить клинок.

— Тогда давайте найдём других кадетов, за кем можно проследить. Не похоже, что сегодня удача на нашей стороне, — бормочет Бри, окидывая Кэмерона взглядом, прежде чем встать и пойти параллельно ручью внизу.

По крайней мере, с той стороны, что выходит к воде, мы должны быть в безопасности от атаки. Пройти через воду и вверх по скользкому склону, не производя шума, было бы невозможно. Кэмерон, кажется, думает о том же. Его взгляд устремлён лишь на противоположную сторону и позади нас.

К тому времени, когда солнце оказывается в зените, мы находим большую группу кадетов, все мужчины. Большинство из них почти такого же роста, как Кэмерон, и вся их тактическая экипировка в крови. Судя по их осанке, они, скорее всего, уцелевшие после той бойни на отсчёте. Пятеро идут во главе группы, четверо — позади. Все они громко смеются и явно наслаждаются происходящим.

Высокий долговязый мужчина во главе группы неестественно держит руку, точно так же, как Рейс. Похоже, сломанная рука совсем его не беспокоит.

— Не думаю, что нам стоит находиться где-либо рядом с ними, — говорит Бри, и в её тоне явно слышно беспокойство. По крайней мере, она с ними не дружит, а то это было бы проблемой. Кэмерон продевает большой палец за ремень своего жилета и равнодушно смотрит на меня, ожидая моего ответа, словно решение за мной.

— Если дело дойдёт до крайности, думаю, я предпочла бы убить именно их, а не кого-то ещё. По крайней мере, мы уберём кого-то из них с доски, — говорю я, наблюдая, как невежественные мужчины орут и толкают друг друга в шутку. Они похожи на стаю грёбаных волков, как всегда говорит Кэмерон. Теперь я понимаю, почему он это подхватил.