Всё-таки контракт рассчитан на три года, и я думал аккуратно переманить девушку под своё начало, снизив градус её ненависти. Сделать товарищем не из-за самого контракта, а по собственному желанию. Сомнительно, конечно, но шансы на это были. Особенно когда девушка собственными глазами увидит, что представляют собой боги-близнецы и какая опасность нависла над её миром.
Ну а если не выйдет сделать её союзницей… что же, решу вопрос радикально. Ненавижу такие решения, но иногда просто нельзя иначе.
Новый взрыв смеха, уже у другого стола. Рэм заводила приятельские отношения с какой-то пугающей скоростью. Она уже перезнакомилась тут со всеми, весело рассказывая какие-то свои истории из прошлых рейдов, одновременно с этим делясь мнением или опытом.
Я поднял взгляд к потолку, обдумывая увиденное сегодня и дальнейшие шаги. Прежде всего, отдохнуть в нормальном месте — это то, что я собирался сделать в первую очередь.
Перед тем как отправляться на охоту, нужно было привести себя в порядок и нормально выспаться. О каком-то нормальном отдыхе во время стоянок (пускай и защищённых моими охранными печатями) не могло быть и речи. А тут, вроде как, охраняемый периметр и всё такое. Расслабляться до конца, конечно, не стоит, но это куда лучше, чем спать на холодных камнях, и ожидая нападения в любой момент.
Форт… за всё время я не увидел здесь ни одного фанатика. А ведь их спускалось в «колодец» последнее время ни один и не два, а целые большие группы, половина из которых принадлежала инквизиторам. И где они? Все ушли на шестой этаж или даже ниже, к тёмным ярусам? Если последнее, то мне остаётся только понадеяться, что их там всех и кончат. Не зря охота там считалась опасной даже для сильнейших Изменённых высоких ступеней.
Мало того что тёмные ярусы толком были не изучены, так ещё и их размеры… Некоторые считали, что это были полноценные миры, а не осколки, как это было с другими этажами.
С другой стороны, только на тёмных ярусах встречались существа, чьи части тел использовались в высших отварах Изменённых, так что Искатели и наёмники, а также представители благородных домов относительно часто организовывали рейды туда. В среднем два-три раза в год во всей Империи кто-то, да организовывал такие спуски.
— Пляши и пой, босс! — рядом со мной на стул грохнулась улыбающаяся Рэм. — Я выяснила три места, где видели скальников чуть ли не постоянно, и одно место их гнездовья.
— Сколько стоила такая информация?
— Мне обошлось в пару улыбок и небольшой флирт, — ещё шире улыбнулась девушка. — Боюсь, в твоём случае вернуть это ты не сможешь. У тебя весь флирт — это лицо холодной рыбины.
Я на это только хмыкнул, беря из рук Рэм бумажную карту, которую ей даже подарил кто-то из Искателей, с отметками, где находятся скальники. Не сказать, что карта была подробной, в ней хватало пустых мест, но всё же это было даже лучше того, что имел на руках я сам. Удивительно, что местные решили поделиться столькими местами обитания скальников, с другой стороны на них редко охотились одиночки и малые группы — уж очень опасные твари и требуют определённой слаженности действий.
— Отличная работа, — кивнул я ей, водя пальцем по бумаге и пытаясь примерно прикинуть, где ближайшее место с тварями. Выходило, что где-то в дне пути от форта… и в не самом удобном месте. Скальная местность с малым количеством укрытий и деревьев. Другие варианты — так и вовсе где-то на вершинах гор, места ещё хуже. А вот гнездовье… это второе по перспективности место.
Оно находилось дальше от того, что я присмотрел, но в противовес этому рядом с гнездовьем находился достаточно большой лесок, где можно не только укрыться, но и принять бой, если сильно припрёт. Да я там могу даже настоящую масштабную ловушку устроить, судя по всему. Из минусов — это гнездовье. В буквальном смысле охраняемая скальниками территория, и, когда они нас почувствуют, обязательно попытаются уничтожить, во что бы то ни стало. Вся стая.
Стоит ли говорить, что вариант с гнездовьем был самым рискованным?
— Считаю, самое простое — это попытаться выловить монстров здесь, — Рэм указала на выбранное мной первым место на карте. — И, если ничего не выгорит, переться к гнездовью. Но я тебе честно скажу, Антон, это почти самоубийство. Вся надежда только на твою магию-шмагию.
Я качнул головой, принимая её мысли. Без печатей тут в любом случае не обойтись. И совсем не факт, что выйдет нормально развернуться с гнездовьем. Сколько там будет целей? Десять? Двадцать? Или сотня? Что-то сомнительно, что у меня получится накрыть своей силой больше дюжины монстров. Не с этим дырявым источником.
— Хэй, Рэм! — весело крикнул кто-то ей из зала. — Мы сегодня вечером собираемся тут, тебя ждать?
Девушка тут же вопросительно посмотрела на меня.
— Завтра утром выходим к цели, — я даже не стал отвлекаться, пытаясь разобраться, как лучше добраться до нужного места. — Никаких попоек. Мне нужно будет завтра всё, что ты умеешь.
— Не, ребят, босс говорит завтра в рейд, — крикнула она, а я тут же поднял на неё взгляд. Это она специально сейчас провоцирует их?
— А не молод ли босс? — ну конечно, рядом появился придурок, который решил высказаться насчёт моего возраста и опыта в рейдах. — Ещё и белый браслет. Ты над нами так шутишь, Рэм?
— Ладно, я в гостиный дом, — всё это мне быстро надоело.
Нужно сосредоточиться и побыть немного в тишине, чтобы разобраться с картой.
— Не задерживайся тут долго. Это приказ. Надеюсь на твою благоразумность.
Подхватив рюкзак с Ва’йаном, я направился к выходу, однако уже через секунду мне преградил путь высокий мужчина в боевой броне «Авангард».
«Средний вариант, рабочая лошадка любого искателя», — мелькнула у меня мысль, пока я отстранённо смотрел на его улыбающееся лицо.
— Друг, давай вы задержитесь на денёчек, отдохнёте немного, развеетесь. Особенно перед охотой на скальников, где тебя будет на собственной спине тащить Рэм.
Это даже не намёк, а сказанные в лоб слова, что я всего лишь балласт, ну или прицеп к Изменённой третьей ступени. И, возможно, со стороны это действительно так выглядит. Что-то вроде — богатенький наследник дома взял себе сопровождение в виде сильного Изменённого и решил устроить экскурсию по самым опасным местам «колодца».
Возможно, будь я именно Антоном Маретом, который был так сфокусирован на собственной силе и желании возродить дом, я бы попытался зацепиться словами с этим мужиком. Но честно, сейчас мне было совсем не до того. И плевать, чего он там думает, как и все присутствующие тут.
— Нет. Мы выходим завтра. А теперь дай пройти, или тебе напомнить, что в форте нельзя устраивать конфликты? — сказал ему, и уже не слушая, чего он там отвечает, обошёл его и направился к выходу.
Цирк из-за красивой женщины, честное слово. В любых мирах, при любых ситуациях люди одинаковы. Ничего нового.
Стоило только отойти немного от кабака, как сзади раздались лёгкие шаги. Мне даже смотреть было не нужно, я почувствовал приближение Рэм. Не глядя, спросил:
— Почему не осталась?
— Да ну их, с ними невесело.
— Тогда к чему было устраивать эту провокацию?
— Хотела посмотреть на твою реакцию, — девушка широко улыбнулась.
— Посмотрела?
— Да, ты ведёшь себя не как молодой парень, Антон, — я почувствовал направленный на меня внимательный взгляд. — Мне интересно, что будет, если мы их встретим за пределами форта?
— Зависит от того, как они себя поведут. Если нападут — убью без всякой жалости. Как это было с твоими напарниками, — я остановился и посмотрел в глаза Рэм, одновременно с этим контролируя окружение вокруг. На нас не обращали внимания. Наёмники вдалеке занимались какими-то своими делами. А пара Искателей, прошедших мимо нас, уже скрылась в кабаке.
Услышав меня, в глазах девушки тут же полыхнуло пламя ярости, а её руки сжались в кулаки. Она слегка побледнела, сжав губы в полоску. Я же шагнул к ней ближе, продолжая смотреть ей в глаза, и тихо произнёс:
