Первых из тварей, что появились из облаков пыли, в буквальном смысле смело, даже несмотря на всю их скорость, свирепость и выносливость, огонь из свинца мало оставил им шансов, вот только монстров было тут не два и не три десятка, а сотни.

Разные. Одни были похожи на уже встреченных мной во время уничтожения алтаря зверолюдов — косматые, антропоморфные монстры, в которых угадывалась волчья природа. Один в один Эрик, которого я спас на третьем ярусе. Другие значительно отличались и походили чертами на других зверей — медведи, какие-то рептилии, тигры и множество других, непонятных мне существ, которые превращали бедолаг и вовсе в совершенных чудовищ, даже близко не похожих на людей.

Когда мы с Ва’йаном проверяли этаж с подопытными, то не особо считали, сколько там палат и не углублялись куда-то вглубь, чтобы посчитать количество «пациентов», но кто же знал, что их там может быть так много? В одно мгновение территории, прилегающие к клинике, превратились в одну огромную бойню.

Твари плевать хотели на потери себе подобных и, такое ощущение, совершенно не чувствовали боли. Они очень быстро сократили расстояние до имперцев, и началась бойня.

— Твою мать! — подскочив к краю крыши, я выглянул из-за кровельного ограждения, осматривая двор внизу, и уже через несколько секунд заметил стремительные тени, что неслись с огромной скоростью.

Район быстро погружался в хаос. Отовсюду раздавались крики ужаса и грохот столкновений. Кто-то из монстров наскакивал на убегающих куда глаза глядят людей и рвал их. Сразу три бойца, явно из числа людей Тени закона, схватились с огромным монстром, словно бы состоящим из сплошных мускулов. Каждое движение твари крошило бетонные перекрытия, гнуло металлические ограждения и в пыль разрушало кирпичную кладку дома.

Его же противники были вооружены кто чем, от лёгкого огнестрела и до длинного меча, похожего на того, который таскал у себя за спиной Анатолий. Оружие охотников. И все трое — слабые Изменённые, судя по движениям и происходящему вокруг твари — адепты пути воздуха. Они постоянно пускали с помощью своих сил в не самую большую голову гиганта песок, лишая того нормального обзора и заставляя бесноваться в постоянных попытках достать мелких врагов, которые так больно жалили его.

От наблюдения за неравным боем меня отвлекло появление на соседней крыше двух существ, которым, судя по направленным на меня чётким взглядам, было совершенно плевать на отвод глаз. Час от часу не легче.

Какая-то жуткая помесь человека, крысы и чего-то костлявого, но очень быстрого. И горящие синим светом глаза, что говорило о наличии в их телах искры местной силы Изменённых. Это была одна из побочных особенностей даруемых сильным Изменённым, когда они добирались до ступеней выше второй — в их глазах, в моменты использования силы, начинало плясать мистическое пламя разных цветов, в зависимости от пути развития.

Почему же эти твари сфокусировались именно на мне, когда внизу находится множество других, более доступных целей? Чем я так привлёк их внимание?

Думать на этот счёт я долго не смог, монстры рванули ко мне, без труда перепрыгнув разделяющее два дома расстояние и демонстрируя, как эти монстры умудрились оказаться на крыше.

Перед их приземлением рядом я успел активировать сразу несколько своих татуировок. С момента последнего их использования я всё-таки занялся их улучшением и расширением, благо возможности источника магии уже начали позволять это делать, как и поднявшееся развитие тела после прорыва к Изменённому. Жаль, что сам процесс был очень небыстрым, потому прогресс всё ещё был не таким большим, как мне того хотелось.

Перед мысленным взором вспыхнули последовательно несколько глифов, формируя цепочки заклинания и активируя татуировки.

Первая печать — скорость ветра, реакция мангуста.

Вторая печать — мощь титана.

Третья печать — подавление силы.

Прыжком в сторону я ушёл от удара костлявой лапы одного из монстров, место на крыше, где находился ещё мгновение назад, лопнуло, разлетаясь в разные стороны обломками погнутого и искорёженного металла.

Пока тварь, разрушившая крышу, пыталась найти меня и вновь напасть, я, не дожидаясь того, оказался возле её товарки, которая приземлилась в нескольких метрах левее, и запустил печать чёрного, пожирающего пламени.

Тело скрутило болью, уже ставшей привычной, но на этот раз откат от применения способности оказался куда меньше, чем был в том же третьем ярусе, когда пришлось её использовать против Изменённого третьей ступени. Тогда это было мучительно больно.

На таком расстоянии промахнуться невозможно. Чёрный огонь сорвался с руки и в одну секунду накрыл тварь, пожирая её. По ушам ударил пронзительный визг. Монстр рухнул на землю, пытаясь сбить пламя, а я же, не думая останавливаться, тут же сместился в сторону. Чтобы нос к носу столкнуться со второй тварью.

Меч поднялся в верхнее положение, парируя два очень быстрых, практически одновременных ударов острых когтей твари. Не будь у меня первой печати, дающей скорость и реакцию, среагировать и отразить такие удары никогда бы не получилось. А мощь титана позволила удержать в руках клинок, даже несмотря на сокрушительность удара. Силы Изменённого, конечно, тоже давали что-то, но на первой ступени они пока мало значили.

На лезвии меча вспыхнули магическим светом рунические цепочки, значительно укрепляя его. Сделав ещё один рывок, я попытался разорвать дистанцию и выгадать хоть чуток времени на подготовку второго удара пожирающим пламенем, жаль, но позволять это мне никто не собирался.

Монстр, возвышаясь надо мной почти на две головы, буквально взорвался десятками стремительных ударов, следуя почти шаг в шаг за мной, из-за чего приходилось тратить всё внимание исключительно на собственную защиту.

И с каждым мгновением становилось понятно, что у меня проблемы. Монстр оказался слишком силён и быстр. Мне едва хватало времени на то, чтобы парировать и уворачиваться от его атак, а о том, чтобы использовать сильные татуировки или артефакты, которые у меня сейчас были, просто не хватало времени. Каких-то мгновений…

Крыша дома, на которой я схватился с двумя монстрами, превратилась в раскуроченное непонятное нечто, полыхающее чёрным пламенем. Где-то на фоне слышался визг, бьющейся в агонии твари, которую стремительно пожирал мой огонь.

Что-то проревев в ярости, мой противник бросился на меня, похоже окончательно потеряв остатки своего разума. Это был безумный, отчаянный рывок, который я не смог предугадать. Тварь каким-то образом смогла увернуться от взмаха моего меча и оказаться по правую руку от меня, аккурат там, где была самая большая брешь в защите. Проклятье. Время замедлилось. Я не успел поставить защиту, лишь в последний момент усилием воли активировал амулет последнего шанса, который приготовил всего несколько дней назад.

Магическая полусфера вспыхнула силой вокруг меня, встретив удар монстра, и тут же заколыхалась, словно бы находилась под полноценной магической атакой, заставив мысленно выругаться.

Не знаю, что там за когти у этого ублюдка, но они ничем не хуже полноценного магического удара мастера руника! А это значит, что охранный амулет выдержит ещё пару ударов и рассыпется прахом. Проклятье!

В этот момент в голове вспышкой озарения пронеслось осознание, что я должен делать. Мастеру печатей и магу рунику, непозволительно забывать о том, что может спасти его от смерти, а я ведь совершенно позабыл о своих способностях Изменённого. В отличие от той же магии, их действие было чуть ли не инстинктивным и не требовало даже той малости, что требовалось для активации татуировок.

Лишь небольшое мысленное усилие, и мир вокруг мгновенно изменился, наполнившись тысячами нитей, соединяющими объекты и живых существ, в том числе и меня с этой проклятой тварью. Я видел, как костлявое существо медленно, словно бы в патоке, размахивается, чтобы ударить меня. Нити вероятности… у монстра их было множество.