Иллюзии, значит. Это способность сразу нескольких путей развития. Например, «Повелителя света» или же «Бог ветра». Оба относительно редкие и тяжёлые в получении нужных рецептов отваров. Конечно, не для людей Императора, но всё же.

В этот момент в комнате появилось ещё одно действующее лицо, хорошо знакомое мне. В дверь спальни вошла Юлиана вместе с каким-то низким крепышём, быстро осмотревшись, они в приветствии склонили голову перед стариком.

«О, твоя подружка явилась, Леон», — оживился кот.

— Господин, как вы и просили, район оцеплен под видом поиска группы сумасшедших Изменённых, — сказал мужчина, демонстративно не обращая внимания на неприязненные взгляды, бросаемые сейчас в сторону Юлианы сразу несколькими помощниками старика.

Это странно, судя по личной силе, поведению и внешнему виду, эти имперцы не могли быть из местных, но они откровенно не переваривали Юлиану и нисколько не стеснялись демонстрировать это. Единственный, кто не выказывал какого-либо раздражения или отвращения, оставался старик, тот был внешне непроницаем.

— Хорошо, мы начинаем через час, будьте готовы. Скорее всего, будет высокое количество жертв среди гражданских, надеюсь на вашу помощь в их спасении.

— Конечно, можете на нас рассчитывать, — кивнул крепыш. — Также Юлиана с группой наших лучших охотников будет находиться рядом, на случай появления монстров.

— Поборница смерти? — уточнил старик, и, немного подумав, покачал головой. — Только в крайнем случае.

— Несомненно, — согласился поспешно крепыш.

«Не очень-то тут любят этот путь развития», — сказал я Ва’йану. — «Даже удивительно, как при таких раскладах она решилась тогда назвать мне его».

«А ты ничего по нему не узнавал в этом твоём витанете?» — спросил кот, не двигаясь, словно застывшая статуя.

«Куча всего, но информация там такая противоречивая, что верить всему, как минимум, глупо. А некоторые утверждения так и вовсе выглядят, как откровенные сказки. Короче говоря, есть ощущение, что очень немногие знают об этом пути хоть что-то правдивое, всё на уровне слухов или предположений».

«Настолько редкий?»

«Ну, не сравнить с мифическими путями, типа того же „Повелителя удачи“, о которых и слышали-то единицы, но да, редкий».

Между тем обсуждение планов закончилось и люди начали выходить из комнаты, первыми правда, ушли люди Тени закона, явно чувствуя себя здесь не в своей тарелке.

Старик остался один и, прикрыв глаза, о чём-то глубоко задумался. Ва’йан не смел даже двинуться, чувствуя, что это мгновенно привлечёт к нему внимание, и этого бы желательно избежать.

— Как интересно, — вдруг заговорил старик. — Я не чувствую в тебе силу «Повелителя зверей», не вижу связи с другими путями. И от тебя не несёт вонью богов-близнецов. Ещё и заметить тебя оказалось непросто, если бы ты не остался здесь, не думаю, что смог бы тебя обнаружить. Кто или что ты такое?

Он открыл глаза и пристально посмотрел на затаившегося фамильяра.

— Леон! Думаю, пора меня возвращать, — кот ещё не паниковал, но в его голосе, доносившемся до меня, слышалась торопливость.

Я же замер на месте, так и не завершив экстренный вызов фамильяра. Это же шанс! Шанс на то, чтобы поговорить с фракцией, которая в этом мире, в этом государстве противостоит богам-близнецам. Да, может быть, они ещё не знают масштабов проблемы и думают, что происходящее сейчас в этой клинике — проблема отдельного крыла инквизиции, а не всего культа в целом… Но так или иначе, это отличная возможность навести мосты и поговорить, если не получилось с Тенью закона, возможно, получится с Императором, ещё и без риска раскрытия своей личности.

— Ва’йан, дай мне контроль над телом и помоги с разговором, я хочу, чтобы этот человек меня слышал.

— Ты безумец, — хмыкнул на это кот, но согласился, тут же создавая связь со своим телом.

Эту способность фамильяр получил лишь совсем недавно, вместе с ростом моей собственной силы, пускай та и увеличивалась слишком уж медленно из-за возраста тела Антона, но всё же прогресс имелся, какой-никакой.

— Вы можете называть меня Леон, — мой хриплый из-за магии, искусственный голос, разорвал тишину комнаты. — Ваша чувствительность действительно впечатляет.

— Моё имя Никанор. Кто ты и зачем следишь за мной и моими людьми?

— Я должен был убедиться, что вы здесь для того, чтобы разобраться с заразой богов-близнецов. Скажи, Никанор, что тебе известно об этих существах?

— Обычная сказка, чтобы объяснить целительные силы лекарей церкви. Я не верю в их существование. Всесильные сущности? Пфф, будь они настоящими, этот мир давно бы лежал у их ног. Кто мы такие, против силы богов? Пускай саму природу целителей церкви мы пока так и не поняли.

— Что, если я скажу вам, что боги-близнецы, да и другие боги, действительно существуют? Они не могут попадать в миры в своём истинном воплощении из-за ограничений и правил, связывающих их сильнее любых законов, но вот использовать местных они могут. Первый этап — появление культа, в этот момент церковь пытается набрать как можно больше последователей. В качестве пряника выступают исцеление и обещание долгой жизни. То, от чего любому человеку очень трудно отказаться. Если бы ваш сын был смертельно болен, что бы вы сделали, чтобы спасти его, Никанор?

— У меня нет сына, — после небольшой паузы ответил старик. — Но я тебя понял. Культисты — хорошие лекари, но спасение смертельно больных или даже омоложение?

— Они на это способны. Так называемые избранники. Их обычно не больше пяти или десяти, и их возможности к исцелению находятся на очень высоком уровне. Технически они способны даже вернуть к жизни мёртвого, если с момента смерти прошло немного времени. Обычно они приходят к самым обеспеченным или влиятельным, действуя аккуратно и очень осторожно. Укрепляя через своих должников свою церковь.

— Откуда тебе это известно? — глаза старика грозно сверкнули.

— Потому что я уже был всему этому свидетелем, но мы отвлеклись. Второй этап — после того, как верующих становится настолько много, что с церковью начинают считаться, культ создаёт боевую силу, способную защитить его. Он начинает укрепляться и усиливаться. Сейчас вы находитесь именно на нём. Инквизиция становится сильнее и уже способна противостоять армии Императора, особенно при поддержке своих верующих.

— Что за чушь, мы сотрём эту захудалую инквизицию одним ударом.

— Но делать вы этого не будете, потому что даже среди приближенных к Императору есть верующие в богов-близнецов, я прав? — я усмехнулся, жаль, морда Ва’йана не была способна передать мои эмоций. — Культ уже оброс таким количеством связей, что даже ваше сегодняшнее нападение на эту клинику может сильно ударить по Императору, и вы это знаете.

Молчание было мне ответом. Старик понимал, я понимал — тогда к чему понапрасну сотрясать воздух?

— Третий этап — начало жертвоприношений.

Старик резко поднял голову, впившись взглядом в кота и пытаясь различить, лгу ли я ему сейчас. Не думаю, что сделать это на фамильяре реально. Да и плевать.

— Жертвоприношения ещё не носят массовый характер, но начинают применяться против любых еретиков, кто смеет выступать против богов-близнецов и их служителей. В веру обращаются уже целые государства, а любые другие религии оказываются под строжайшим запретом. Борьба с еретиками превращается в настоящую охоту. Если не находят еретиков, приносят в жертву просто подозрительных или кажущихся не такими людей. Призывы аватаров богов, чтобы те смогли полакомиться душами жертв без посредников, и создание множества невероятных чудес для укрепления веры к ним в мире.

— В это очень трудно поверить, — не удержался от насмешки старик. — Аватары? Боги? Даже звучит смешно.

— Четвёртый этап, — я не стал ничего ему отвечать, просто продолжив. — Призыв в мир богов-близнецов и начало жатвы.

— Жатвы?

— Боги-близнецы поглощают души и жизненную энергию всех существ в мире, превращая его в пустыню. Таков их питательный цикл. Эти божественные сущности — ничто иное, как паразиты, жрущие души людей.