— Анастасия, заходи! — донёсся из кабинета знакомый голос Никанора Михайловича.

Почётный губернатор без собственной провинции, как говорили некоторые злые языки, сидел за своим столом напоминая скорее доброго дедушку, чем одного из самых влиятельных людей Империи. Настя хорошо знала, что при всей близости её семьи к императорскому дому (фактически являясь его частью), он не подумает и секунды перед тем, как уничтожить её, если того потребует долг генерал-губернатора. И оттого, этот добрый дедушка всегда воспринимался ей, как личный страж Императора и никак иначе.

Сегодня она должна была уехать домой, в столицу, но, похоже, всё шло к тому, что этого не произойдёт. Силы оракула настойчиво говорили об этом, и оттого хотелось грязно выругаться, даже несмотря на то, что Настя была наследницей одного из сильнейших благородных.

— Вы хотели меня видеть, господин губернатор? — девушка традиционно поклонилась.

— К чему эти расшаркивания, Настя? — улыбнулся он ей открытой улыбкой. — Мы знакомы столько лет. Как поживаешь?

— Всё хорошо, господин губернатор, — нейтрально ответила она, даже и не думая следовать его просьбе.

— Хах, вся в отца, — махнул он рукой, приглашающим жестом указывая на стул, стоящий перед столом. — Садись, хочу тебя кое о чём расспросить.

— Слушаю вас, — Настя послушно уселась на не самый удобный стул, хорошо понимая, что таким он сделан совершенно намеренно.

Личная квартира генерал-губернатора была обставлена согласно его рекомендациям, и этот дотошный до каждого мелкого нюанса старик совершенно точно не мог упустить такой момент, как стулья. Не он точно.

— Как ты, наверное, догадалась, я в Тверди неофициально, знать о моём присутствии никому из местных и не местных, не обязательно, — прозрачный намёк.

— Конечно, я всё понимаю, — тут же кивнула она.

— Отлично. Как ты понимаешь, в подобном положении есть некоторые минусы. И главный — я не могу лично выбираться из своих апартаментов. Секретность и всё такое прочее. Именно поэтому мне нужны в городе свои глаза и уши.

— Хотите, чтобы я стала одной из них? — не удержалась от вопроса Настя, когда генерал-губернатор сделал небольшую паузу в объяснениях.

Ей стоило больших трудов удержать лицо спокойным. За кого генерал-губернатор её принимает?

— Бог с тобой, Настя, — рассмеялся тихо старик, видимо, всё-таки что-то разглядев в её глазах. — Ты же наследница одного из великих домов, неправильно это как-то. Нет, меня интересуют две вещи и будет одна небольшая просьба. Так уж вышло, что, судя по нашим сведениям, ты сошлась с одним необычным наследником…

Он вытащил небольшую прямоугольную фотографию и передал её девушке. Та, не совсем понимая, взяла её, взглянув. На ней был запечатлён Антон Марет, один из Наследников малого дома. Простой человек, даже не Изменённый, с ним было интересно пообщаться, но ничего более. Почему он заинтересовал генерал-губернатора?

— Расскажи мне всё, что знаешь о нём. Личные впечатления, ощущения, странности. А потом обсудим местную Аристократию, особенно интересно твоё мнение об Арзов.

Анастасия вопросительно посмотрела на сидящего за столом старика, но, так и не дождавшись пояснений, внутренне вздохнула и, сосредоточившись на собственных воспоминаниях, постаралась как можно точнее описать ему Антона и то, о чём они говорили. В конце концов, ничего такого она всё равно рассказать не могла.

На то, чтобы хотя бы частично разобраться в полученной способности и научиться сносно работать с ней, у меня ушло несколько дней. Не сказать, что это было очень продуктивно. Активация способности съедала огромное количество сил, пускай и быстро восстанавливающихся, из-за чего тренировать навык «Повелителя удачи» было не самым простым делом.

Но даже так, очень быстро стало очевидно, что навык хорош лишь в прямом столкновении с врагом или любой иной опасностью, а вот использовать его в качестве поддержки в обычных делах не получится.

Способность не влияла на разумы людей, не могла создать удачу из ничего и могла помочь лишь в моменте (а там попробуй угадай, что поблизости появилась какая-то хорошая возможность). Несмотря на весь свой потенциал, способность имела слишком уж много ограничений. Вероятно, для начальной ступени пути возвышения это в каком-то смысле даже норма.

Помимо тренировок, я занялся нужными мне закупками, раз уж появились деньги. Прежде всего, приобрёл нормальный клинок, о чём говорил ещё совсем недавно Ва’йану. А также заготовки под амулеты. Ну и само собой, отправился на своё первое занятие в Лаборантум Артефакторум.

К слову, там я действительно обнаружил сразу несколько Наследников не самых бедных малых благородных Домов. В основном девушки, кстати. Почему-то среди благородных домов артефакторика стала считаться традиционно женским занятием. Почему? Ума не приложу.

Так или иначе, но сами практические занятия проходили в небольшой лаборатории на первом этаже здания Лаборантума и неожиданно для меня оказались даже полезными. Всего в группе занималось двенадцать человек, восемь из которых являлись Наследницами, ещё трое забитых на вид парней были направлены сюда от магистрата, ну и ваш покорный слуга.

Что касается наставника, ну или скорее наставницы, то ею оказалась молодая на вид девушка, со званием младшего мастера артефактов и необычным именем — Ласка. И, надо сказать, дело своё она знала, очень доходчиво и просто объясняя ученикам сложные вещи. У меня был некоторый опыт в преподавании, так что мастерство наставницы я оценить сумел.

На меня посматривали с любопытством, и даже без презрительного прищура, как иногда бывало в компании с иными представителями и представительницами благородных домов. Парни… ну, их взгляды были скорее настороженными, как ни крути, я был, судя по нацепленному значку дома, из благородных, а с такими следует быть всегда осторожными.

— Ученики, познакомитесь с Антоном Маретом, — представила меня наставница. — Он чуть опоздал с началом занятий, но, судя по рекомендации от мастера Шутова, это не должно вам помешать?

— Да, я быстро схватываю, — заверил её.

— Отлично, тогда занимай место и мы начинаем.

Тут не было обычных для любой лекционной аудитории рядов или парт, вместо этого в лаборатории в середине стоял вытянутый стол просто гигантских размеров, за которым и размещались все ученики. На самом столе повсюду лежали части каких-то артефактов, осколки тацита, колбы с непонятными реагентами и инструменты, включая сразу несколько уже знакомых мне очков с множеством окуляров.

Я присел на ближайшее место, рядом с высокой девушкой из малого дома… кажется, судя по значку, это был один из богатейших, Отмик. Но могу ошибаться, уж очень плохо Антон помнил наименования даже самых выдающихся местных домов. С другой стороны стола на меня пялился долговязый парень где-то лет восемнадцати, но вот так на глаз определить его возраст я мог лишь примерно. Наследница дома Отмик отстранёно кивнула мне и вновь сфокусировалась на своём занятии — разбирая небольшой защитный амулет с простым, по внешнему виду, плетением.

— Прежде всего, давай посмотрим твой уровень, — наставница, между тем, подошла ко мне, отодвинув один из соседних, пустующих стульев, присела. — Расскажи, что ты умеешь и чего ждёшь от наших уроков?

— Я самоучка. Сам разбирался со многими вещами, плюс имеющаяся в свободном доступе литература, — послышались едва уловимые смешки, ученики явно не оценили моего признания. — Хочу получить понимание некоторых терминов, разобраться с методами создания артефактов и работой с ними. Можно сказать, стоит начать с нуля.

— Хмм, самоучка, значит? Давай посмотрим, что ты умеешь, и уже исходя из этого попробуем решить твои вопросы? А ну и можешь спрашивать, что тебе интересно, прямо по ходу дела.

— Что мне создать? — я осмотрел ту часть стола, что была передо мной, тут хватало всего и можно было создать несколько занятных игрушек.