Морт ведет себя, как обходительный, утонченный аристократ. Настоящий галантный кавалер, словно сошедший со страниц романов прошлых веков. Вот уж любопытная перемена!
— О, не скромничай, — смеется незнакомка. — Мне здесь нравится. Спокойно, тихо… В отличие от моей резиденции, где вечный балаган.
— Да, представляю. Как там твои подопечные инкубы и суккубы?
— Веселятся, как обычно, — насмешливо говорит женщина. — Пиры, оргии, интриги… Ты же знаешь, как трудно бывает с этими непоседами. Только отвернешься, а они уже что-нибудь натворили! То в мир людей проберутся, то между собой грызню устроят…
— Тебе же всегда нравилось присматривать за этой неуправляемой братией? — интересуется Морт.
— Верно. Но иногда даже мне хочется немного отдохнуть от всего этого хаоса, — вздыхает незнакомка. — А ты? Чем занимался в последнее время?Кроме того, что принимал новых слуг?
— Ничем особенным, — отвечает Морт с деланной небрежностью. — Рутина. Скука смертная. Ты же знаешь, как уныла бывает наша работа. Провожаю души, слежу за порядком, разбираю, что наворотили всякие инициативные личности.
— Однако же, в последнее время и у тебя выдалось дельце, — с нажимом говорит гостья. — Не притворяйся, что занимаешься только обычной работой, друг мой. До меня дошли слухи, что тебе поручили нечто… выходящее за рамки привычной рутины.
— Слухи? — в голосе Морта проскальзывает сталь. Он замолкает, наверняка отпивая вина. — Изнанка полнится слухами, Лилит. И далеко не всем из них стоит верить.
Лилит?.. Неужели та самая Лилит? Первая жена Адама? Демоница из легенд? Нихрена себе... Этого просто не может быть! Я должна… Нет, я обязана ее увидеть. Убедиться своими глазами.
Осторожно, затаив дыхание, я приоткрываю одну створку двери. Совсем чуть-чуть. Лишь бы скользнуть взглядом…
И не остаюсь разочарованной.
Лилит — это самая роскошная, самая красивая, дьявольски прекрасная брюнетка, которую я когда-либо видела в своей жизни. Да и в не-жизни, пожалуй, тоже.
На вид ей не дашь больше двадцати пяти лет. Идеальные, точеные черты лица, фарфоровая кожа, огромные, выразительные миндалевидные глаза цвета — все в ней будто бы создано для того, чтобы соблазнять. Даже можно было обойтись без роскошного и облегающего красного платья с глубоким декольте. Однако, должна признать, вместе с изящными изогнутыми рожками на ее голове, образ смотрится чертовски стильно.
Лилит выглядит, как богиня сошедшая с небес. Или поднявшаяся из преисподней.
Что до Морта — он тоже одет под стать обстановке: в свой шелковый халат, чуть обнажающий торс.
Лилит, грациозно закинув ногу на ногу, звонко смеется какой-то пропущенной мной шутке. А Морт, очевидно любуясь ей, отвечает что-то в тон, и в его интонации явственно чувствуется флирт. О, да! Они определенно флиртуют, не скрывая этого.
Но Лилит внезапно преображается. Смех стихает. Взгляд становится серьезным, пронзительным, цепким. Она облизывает свои красные губы, медленно и очень чувственно.
— Довольно отвлекать меня от темы. Я наслышана о твоих новых делах, Морт, — произносит она деловито. — О тех, что тебе поручили в Департаменте Вечности. Насколько я знаю — поручили лично.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — отвечает Морт, и в его тоне уже тоже нет ни капли той нежности и флирта что были всего минуту назад.
— Не притворяйся, мой милый, — Лилит изящно наклоняет голову, и прядь черных волос падает ей на лицо. — Мы же оба давно и хорошо знаем друг друга… И оба на одной стороне, не так ли?
— И все-таки, — в голосе Морта звучит вызов. — Чего ты хочешь, Лилит? Говори прямо.
— Ну же, котенок, — голос Лилит становится почти ласковым, но в нем явственно слышится недовольство. — Не упрямься. Я знаю, что недавно тебя повысили до второго ранга… Признаться, не без моего участия. А вскоре после этого у тебя появились необычные клиенты. Клиенты, которые сильно отличаются от тех, с кем ты обычно имеешь дело.
Морт молчит, явно подбирая слова. Он медленно, с наслаждением потягивает вино из бокала, словно пытается выиграть время…
— Ох, Морт, — вздыхает Лилит с разочарованием и насмешкой одновременно. — Ты и эта проклятая работа в самом деле идеально созданы друг для друга. Эта твоя вечная таинственность, маниакальная любовь к недомолвкам и загадкам… Ты правда думаешь, что у меня нет своих маленьких знакомых в Департаменте? Да они давно уже слили мне полную информацию! Все эти твои странные клиенты… Они ведь все умерли при весьма необычных обстоятельствах, не так ли?
— Ты слишком много знаешь, Лилит, — наконец, отвечает Морт. Его голос звучит ровно, без каких-либо эмоций, словно он говорит о погоде. — И это меня несколько напрягает.
— Не больше, чем меня, поверь, — парирует Лилит. — И я не просто много знаю, Морт. Я знаю достаточно, чтобы понять: происходит что-то очень серьезное. И это тревожит не только меня. Снизу, — она делает многозначительную паузу, — уже начинают проявлять беспокойство. Ты же понимаешь, о чем я?
«Снизу»? Она имеет в виду Люцифера? Самого… Сатану?
— Это действительно важное дело, Морт, — продолжает Лилит, понизив голос. — И весьма деликатное. Если справишься с ним, я смогу порекомендовать Танатосу выбрать тебя своим преемником. Станешь Жнецом первого ранга и главой Департамента Нью-Йорка, как тебе такая перспектива?
Наступает тишина. Слышно только, как нетерпеливо гостья постукивает длинными ногтями по бокалу.
Жнец, значит? Так они называют эту профессию между собой? А что, мне нравится. И, видимо, фаворитизм вполне процветает даже на их карьерной лестнице. Судя по разговору, Морт пользовался привилегиями дружбы с Лилит уже не раз.
— Звучит... слишком заманчиво, Лилит, — запоздало отвечает он.
— Заманчиво и вполне реально, — голос Лилит становится еще тише, — Именно поэтому ты так поспешно обзавелся новой прислугой? После предыдущего…
Я вздрагиваю. Она говорит обо мне?
— Ведь твоя новая помощница,— Лилит делает акцент на слове «помощница» так, словно оно имеет особое значение, — она ведь тоже из числа этих странных клиентов, верно? Одна из них?
— Да, — коротко отвечает Морт. Впервые за весь разговор в его голосе проскальзывает усталость.
— Ты надеешься, что это поможет? — спрашивает Лилит. — Что она сможет пролить свет на происходящее?
— Возможно, — отвечает Морт.
Чувствую себя так, словно вновь получила битой по голове.Да о чем именно они говорят? Что все это значит?!
— Я так и думала, — говорит Лилит. — Что ж в таком случае я постараюсь тебе помочь, Морт, насколько это в моих силах. Буду следить за ситуацией. И надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Благодарю тебя, Лилит, — голос Морта теплеет. — Я это ценю. И, возможно, с твоим участием дело действительно пойдет быстрее.
— Вот и чудно. Пожалуй, мне пора, — голос Лилит, лишенный напряжения последних минут, звучит мягко и расслабленно.
Она залпом допивает вино, ставит пустой бокал из тончайшего стекла на низкий журнальный столик и плавно, с грацией кошки, поднимается с дивана. Каждое ее движение отточено и совершенно. Красное платье, словно вторая кожа, идеально облегает безупречную фигуру, подчеркивая соблазнительные изгибы.
— Было приятно провести с тобой время, мой милый Жнец. Как всегда, впрочем, — Лилит одаривает его обезоруживающей улыбкой.
— Взаимно, Лилит, — галантно отвечает Морт, вставая следом. — Я провожу тебя.
Дверь гостиной, внезапно и резко распахивается с такой силой, что я едва успеваю отскочить назад, чтобы избежать болезненного удара. Одна из массивных створок, на мгновение, словно щит, полностью закрывает меня от их взглядов.
Лилит проходит мимо, оказываясь всего в нескольких дюймах. Я ощущаю легкий, едва уловимый, но при этом дурманящий аромат ее духов – сладкий, с тонкими нотками горечи. Запах, который невозможно забыть.
Шествуя вперед, как королева, она не замечает меня. Но Морт…
Он намеренно заглядывает за створку, прямо туда, где я стою, судорожно вжавшись в стену и пытаясь стать как можно незаметнее. Наши взгляды встречаются и в его глазах читается все. Разумеется, он с самого начала знал, что я здесь, и что, затаив дыхание, слышала каждое слово их разговора.
