– Ну ладно, – подмигнула мне Виктория. – Только приглядывай внимательней за своим платьем, иначе его случайно могут облить шампанским.

– Я не знала, что Вадим так популярен, – улыбнулась я, зная, что соврала.

– Еще бы, – фыркнула Виктория, доставая из маленькой сумочки пудреницу. – Я буду рядом – можешь на меня положиться. Мы раздвинем эту шелупонь, – сказала она и, заметив приближающуюся к нам Лену, добавила: – А вот и главная из них.

– Привет, – улыбнулась нам Лена и, оглянувшись, удивленно произнесла: – Я не знала, что будет так много людей…

– Детка, – снисходительно улыбнулась ей Виктория, – это Вадим. Мне кажется, пора бы уже знать, чего ждать от него.

– Разве Вадим из тех людей, от которых можно чего-то ждать? – недоуменно посмотрела на Викторию Лена.

– Полегче с высказываниями, – предупредительно вскинула руку Виктория, покосившись на меня, – ты можешь кого-то случайно обидеть.

Лена перевела взгляд с Виктории на меня.

– Вы уже с ним подружились? – спросила она.

Я отчего-то смутилась.

– Да… – протянула я. – Мы хорошо общаемся в последнее время.

– И Вася не против? – неожиданно спросила меня Лена.

– А должен? – задала ответный вопрос я.

– Мне казалось… – протянула Лена, но осеклась. – Впрочем, не важно. – Поведя плечами, она добавила: – К Вадиму нужно привыкнуть, а так он бывает вполне сносным.

Музыка становилась громче, заглушая разговор. Я почувствовала, как под ногами заработал двигатель, и теплоход стал удаляться от берега.

Лена бросила косой взгляд на Викторию и обратилась ко мне:

– Тебе, наверное, не привыкать находиться в такой обстановке.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ты богатая, – сказала Лена. – В Питере обычное дело – подобные празднества. Слишком грандиозно для такого поселка, как наш.

Не дожидаясь ответа, окинув нас ни о чем не говорящим взглядом, Лена направилась к ресторану.

Я растерялась. Подобный выпад со стороны Лены привел меня в замешательство. Я двинулась следом за ней.

– Оставь, – сказала мне вслед Виктория.

– Лена, – окликнула я девушку, – что-то случилось?

– Пока нет, – покачала головой Лена, обращая на меня свой взгляд. В ее глазах я увидела холод.

– Я чего-то не знаю? – развела я руками.

– Да, наверное, – взгляд Лены вдруг сделался печальным. – Ты не знаешь себя.

– Что это значит?

– Не бери в голову, Маша. Я знаю, Виктория меня не переносит. Мне бы не хотелось, чтобы такие же чувства я вызывала и в тебе.

– Я и не думаю…

– Я не знаю, как ты умудрилась попасть в эту компанию и какие отношения у тебя с Вадимом, – перебила меня Лена, – но все это он устроил ради тебя.

– Не-е-ет, – махнула я рукой, – ты ошибаешься…

– Вадим раньше никогда не устраивал подобного, – убежденно сказала Лена. – Теплоход, шампанское… – Лена усмехнулась. – Коньяк и полиция – вот его атрибуты. – Лена покачала головой и коснулась моей руки. – Ты слишком высокий уровень для него.

– А кто его уровень? – я сузила глаза. – Ты?

– Если бы я не знала Васю, я бы подумала, что ты такая же, как они.

Вася, Вася, Вася…

Снова имя Василия преследовало меня!

– Вася не имеет никакого отношения ко мне! – раздраженно выпалила я. – И если ты так хорошо успела узнать его, то это еще не значит, что с таким же успехом ты так легко можешь судить обо мне.

Взгляд Лены упал за мою спину.

– Он не мог так ошибиться, – сказала она и зашла в ресторан.

– Что она сказала тебе? – спросила меня подошедшая Виктория.

– Что я такая же, как вы, – пожала плечами я и смущенно улыбнулась.

– Ведь это чудесно! – одобрительно кивнула мне Виктория, и мы направились на середину палубы, где в окружении друзей стоял Вадим.

Теплоход медленно плыл вдоль берега. Слева нас окружало сплошное черное полотно моря, а справа миллионами огней светилось побережье: казалось, огни ютятся у самой кромки воды. А выше, над этими огнями, темнели горы.

Теплоход был наполнен громкой музыкой, звоном бокалов, смехом и гулом голосов. Вадим что-то оживленно рассказывал небольшой группе молодых людей, когда мы с Викторией подошли к нему. Заметив нас, Вадим прервал свой рассказ и взглянул на меня. И сердце мое пропустило удар – что-то во мне не позволяло публично признать, что мы нравимся друг другу.

Слова Лены о том, что Вадим устроил эту вечеринку на теплоходе только для того, чтобы быть ближе к тому уровню благосостояния, на котором находилась я, окончательно расположили меня к нему. Человек этот пытался наладить свою жизнь, выстроить ее в верном направлении, и все благодаря мне, думала я. Я чувствовала, что я нужна ему, – он всеми своими действиями демонстрировал мою значимость для него, и я всем существом своим принимала эти действия.

– Маша, – сказал Вадим, протягивая ко мне руки, – ты еще не со всеми знакома, – он указал на невысокого парня лет двадцати, крепкого телосложения, с зализанными назад длинными темными волосами. – Это Кардонов Саша, – он похлопал его по спине.

– Дон Кардон, – рассмеялся стоявший здесь же Митя.

– Город засыпа-ает, – протянул Никита, – просыпается мафия, а, Санёк?

– Не слушай их, – махнул рукой черноволосый парень, обращаясь ко мне, – они чокнутые!

– Это кто чокнутый? – возмущенно воскликнул Никита. – Это я чокнутый?!

И Никита, шутя, сложил пальцы в кулаки и помахал ими перед носом Кардонова, будто вызывая его на боксерский поединок.

– Почему дон? – рассмеялась я.

– А видишь, какая у нас модная прическа? – Никита осторожно потрогал зализанный висок Кардонова.

– Эй-ей! – возмущенно воскликнул тот, уворачиваясь от руки Никиты.

– И эти кретины – мои друзья, – смеясь, сказал Вадим и, обхватив рукой шею Никиты, прижал его голову к своей груди.

Все рассмеялись. Вадим отпустил Никиту и подошел ко мне.

– Тебе здесь нравится? – тихо спросил он, приобняв меня за талию.

– Да, – улыбнулась я и невольно отстранилась.

Встретив его удивленный взгляд, я взяла его за руку и потянула за собой:

– Идем.

Миновав шумную толпу танцующих, мы прошли вдоль ресторана и оказались на носу теплохода. Теплоход двигался на малой скорости, однако с моря здесь дул сильный ветер.

Я хотела остаться с Вадимом наедине. Внимание, проявляемое им по отношению ко мне в присутствии стольких людей, пугало меня. Я хотела и не хотела видеть его рядом с собой одновременно.

В ту незапамятную ночь я приняла окончательное решение бросить всяческие попытки влюбить в себя Василия и, покорившись настойчивому вниманию Вадима, окунуться в водоворот легкой влюбленности в него. Но теперь, здесь, в обществе стольких людей, принятое мною решение таяло.

Будучи с Вадимом наедине, я хотела удостовериться в правильности толкования своих чувств, – ну и, конечно, еще раз увидеть эти глаза, с такой теплотой смотревшие на меня.

Я подошла к поручню, за которым плескались черные волны, разбиваясь о нос корабля, и посмотрела вниз. Не больше чем на метр вокруг теплохода море было покрыто золотом льющегося с судна света, а дальше простиралась непроглядная тьма.

– Звезд совсем не видно, – вздохнула я, окинув взором небо.

– Потому что ты затмеваешь их своим светом, – сказал Вадим банальную фразу, подходя вплотную ко мне.

Я почувствовала на своей талии его руку и невольно вздрогнула.

– Вадим… – смущенно улыбнулась я и обернулась к нему.

И снова взгляд, полный решимости, поглотил меня.

– По-моему, сейчас самое время… – прошептал он.

«Самое время разрушить ту преграду, что пугает меня и отделяет от тебя», – подумала я.

Я чувствовала его дыхание на своем лице, я чувствовала силу, с которой он держал меня, я чувствовала его запах, пряно-сладкий, слишком сладкий… И внезапно я обнаружила напряжение в своих руках. Я сама не заметила того, что мои руки упрямо сдерживают его.

Вадим взял мои руки в свои и опустил их.

– Маша, я не понимаю, что происходит, – сказал он и, отстранившись от меня, прислонился к поручню.