Он улыбнулся, и в его улыбке впервые появилась теплота, понимание.

— Следующим шагом будет задержка дыхания. Но не пытайтесь сразу бросаться в океан. Если у вас нет доступа к морю, ваш океан — это вода в вашей ванной. Это та же вода. Она содержит тот же кислород. Наполните ванну, погрузите лицо. Прислушайтесь к себе. К тем едва заметным сигналам, которые подают ваши легкие, ваша кожа. Не боритесь с телом. Доверьтесь ему.

Новый ролик ушел в эфир. И на этот раз волна отклика была иной. Среди «зонеров» начался настоящий бум домашних экспериментов. Соцсети наводнили фотографии и видео людей, погружающих лица в тазы и ванны. Сначала на несколько секунд. Потом на десятки.

И спустя сутки пришло оно. Сообщение, которое заставило Алексея замереть. Оно было из небольшого прибрежного городка в Квинсленде, от пользователя с ником «MudCrab».

«Сенсей! У меня получилось! Я, обычный парень, который боялся глубины! Сидел в ванной, как вы сказали. Не заставлял себя. Просто слушал. И… я пробыл под водой четыре минуты. ЧЕТЫРЕ! Я не задыхался! Я чувствовал, как кожа… дышит! Словно миллионы крошечных ртов! Это невероятно! Спасибо вам! Вы… Вы не просто учитель. Вы первый. Первый, кто показал нам путь. Да здравствует Алексей! Да здравствует Архонт Глубин!»

Слово «Архонт» повисло в цифровом пространстве. Древнее, властное, несущее в себе оттенок правления и порядка. Не «бог» из мира бьюти-блогеров. Не «пророк». Архонт. Правитель. Тот, кто устанавливает законы для новой реальности.

Алексей прочитал это сообщение, и по его спине пробежал холодок. Он дал им надежду. А они в ответ дали ему титул. И в этом титуле заключалась не только благодарность, но и страшная, неотвратимая ответственность. Путь был выбран. Обратной дороги не было.

Кадр был статичным и аскетичным. Алексей сидел в том же кресле на мостике «Утренней Зари», но на сей раз за его спиной не было видно океана — лишь темная, глухая стена, подсвеченная мягким контровым светом. Он хотел, чтобы ничто не отвлекало от сути. Его лицо было серьезным, почти суровым. Перед ним на столе лежала прозрачная стеклянная кружка, наполненная чистой водой. Она стояла как медицинский экспонат, символ предстоящего перехода.

— Если вы смотрите это обращение, — начал Алексей, и его голос звучал не как у учителя, а как у хирурга перед сложной операцией, — значит, вы прошли первые два этапа. Ваша кожа научилась ощущать воду как источник жизни. Ваше сознание обрело власть над плотью. Но теперь перед вами последний барьер. Самый опасный. Самый психологически трудный. Барьер, установленный миллионами лет эволюции.

Он взял кружку с водой, но не стал пить. Он просто смотрел на нее, как на ключ от последней двери.

— Ваши легкие. Мешок с воздухом, который тянет вас наверх, как пробку. Пока он наполнен воздухом, вы — гость в доме океана. Пленник поверхности. Чтобы стать хозяином, чтобы войти в его глубины как равный, вы должны освободиться от этой последней связи со старым миром.

Он поставил кружку обратно на стол. Звук был громким в намеренной тишине.

— Третий урок — не о том, как задерживать дыхание. Он о том, как его… выдохнуть. Навсегда. И вдохнуть вместо него саму стихию.

Алексей поднялся и отошел от стола. Камера последовала за ним к большому резервуару, установленному в рубке — прозрачной цилиндрической емкости, напоминающей гигантскую пробирку. Она была наполнена морской водой.

— Внимание, — его голос стал жестким, металлическим. — То, что вы увидите, — не трюк. Это физиологический процесс. Крайне опасный для неподготовленного организма. Никогда не пытайтесь повторить это без страховки. Малейшая паника — и вы умрете. Ваш мозг не успеет переключиться. Это точка невозврата. Вы либо становитесь Глубинным, либо перестаете быть вообще.

Он вошел в резервуар. Вода достигла его груди. Он повернулся лицом к камере, его черты были напряжены волевым усилием.

— Вы делаете полный, спокойный выдох. Обычный выдох, как будто засыпаете. И затем… вы расслабляете гортань. Вы позволяете воде войти. Медленно. Плавно. Вы не вдыхаете ее силой. Вы принимаете ее.

Он закрыл глаза, сделал последний глубокий выдох. Его грудная клетка сжалась.

И затем он сделал это.

Это было медленное, почти незаметное раскрытие. Его рот приоткрылся, и вода тонкой струйкой хлынула внутрь. Камера сняла крупный план: его лицо оставалось спокойным, лишь легкая судорога пробежала по шее, которую он тут же подавил. Было видно, как вода заполняет его рот, как движется кадык, совершая глотательное движение.

Это зрелище было глубоко противоестественным, отталкивающим на животном уровне. Инстинкт кричал: «НЕТ!»

Но Алексей не закашлялся. Не захлебнулся. Его легкие, видимые через кожу и мышцы грудной клетки, наполнились водой. Они расширились, приняв новый наполнитель. И тогда произошло невероятное. Его тело обрело статуарную неподвижность. Исчезла плавучесть. Он висел в толще воды, абсолютно нейтральный.

Он открыл глаза. Его взгляд был чистым, ясным. Он поднял руку и медленно провел пальцем по горлу, словно показывая: «Путь свободен».

Закадровый голос зазвучал снова, ровный и поясняющий:

— Не пытайтесь повторить это сразу. Ваш мозг должен принять новую реальность. Сначала учитесь просто лежать на дне мелководья с пустыми легкими. Когда этот этап перестанет вызывать панику, можно пробовать. Помните: это не самоубийство. Это метаморфоза.

Он провел под водой еще несколько минут, просто паря, а затем так же медленно и осознанно начал процесс обратного замещения. Вода покинула его легкие. Он вышел из резервуара, и его первое дыхание было глубоким и шумным — осознанное возвращение в другую среду.

Он вытер лицо полотенцем и снова посмотрел в камеру.

— Урок третий завершен. Теперь вы знаете конечную цель. Дорога к ней — самая трудная. Идите по ней осторожно. Ваша жизнь — единственный инструмент для этого путешествия.

Он выключил запись. На столе осталась стоять нетронутая кружка с водой. Символ старой жизни, которой больше не существовало.

Тишину на мостике «Утренней Зари» вновь заменил нарастающий гул. Но на этот раз это был не гул планеты, а гул конкретной части суши, расположенной на другом конце океана. Гул зарождающейся индустрии.

Австралия. Огромный континент, большую часть населения которого всегда тянуло к океану. Здесь урок Алексея упал на благодатную почву. Не просто на любопытство, а на многовековую культуру серфинга, дайвинга и жизни у кромки воды.

Первыми откликнулись энтузиасты. В Сиднее, Мельбурне, Брисбене стали стихийно собираться группы людей. Они находили друг друга через форумы и хештеги. Местами встреч были пустынные пляжи на рассвете, тихие бухты.

Но после урока о дыхании водой все изменилось. Появился спрос на безопасность, на методику. И рынок немедленно отреагировал.

Бывшие инструкторы по йоге и медитации теперь предлагали курсы «Глубинной концентрации». Их реклама пестрела словами: «Пробудите спящую ДНК!», «Откройте в себе Атланта!».

Инструкторы по дайвингу, чьи услуги по аренде аквалангов стали никому не нужны, быстро переквалифицировались. Теперь они предлагали «Безопасное погружение по методу Петрова» с индивидуальной страховкой.

Появились и настоящие фанаты. Как, например, бывший серфер по кличке Шарки, который создал «Прибрежную Академию Глубинных» в своем гараже в Байрон-Бей. Его методы были грубыми, почти армейскими. «Боль — это просто память старого тела! Выше голову! К черту, вы поняли!» — кричал он своим подопечным.

Соцсети взорвались новым витком контента. Хештег #DepthSchool стал мегапопулярным.

@OceanBorn_AU выкладывала эстетичные видео, как она грациозно парит в бассейне с пустыми легкими под медитативную музыку. «День седьмой. Легкие наполнены светом… и водой. Я — океан».

@AussieMudCrab снимал комедийные ролики о своих неудачах: «Пытался повторить за Алексом. Вдохнул воду. Выкашлял пол-бассейна. Жена сказала, что я похож на мокрого кота. Иду на вторую попытку!»