— Благодарю, — обозначила легкий кивок Малика, так и не поднявшись, и добавила вместо прощания, — всего доброго.

Мужчина поклонился на прощание и поспешил выйти за дверь. Принцесса проводила его задумчивым взглядом. С одной стороны, этот визит позволил ей вздохнуть с облегчением — ребенок очень навредил бы ее планам на будущее, ведь женщине, ждущей ребенка, никто не позволил бы уйти от супруга. С другой стороны, отрицательный вердикт лекаря означал еще один визит супруга в ее спальню в обозримом будущем, чего Малике совершенно не хотелось.

Если подумать, то, скорее всего, этот визит будет отложен до решения всех проблем, что тоже будет очень хорошо для осуществления всех ее планов. Придя к таким выводам, девушка довольно ухмыльнулась и, поднявшись из кресла, начала искать свои тренировочные брюки, потому что настроение после подобной встряски определенно требовало хорошей разминки.

В правильности этого решения она убедилась чуть больше чем через час, когда довольная и немного уставшая вернулась из тренировочного зала. Все лишние мысли из головы выветрились вместе с напряжением и раздражением.

Быстро освежившись холодной, обжигающей пальцы водой и переодевшись в свежий костюм, Малика, мысленно радуясь тому, что может себе позволить пренебрегать ношением платья, отправилась на поиски сестры. В последнее время их легенда о том, что она является телохранителем Лиалин, начала терять правдоподобность из-за того, что девушки стали меньше времени находиться рядом. А, поскольку все еще возникала нужда в ее существовании, требовалось подтвердить правдивость этой истории. Поэтому весь остаток дня младшая из принцесс приготовилась провести вместе с Лией.

Появление Малики старшую из девушек очень обрадовало. В последнее время всё их общение свелось к минимуму, а ведь во дворце у себя на родине они очень часто, перед сном обсуждали все волнующие их вопросы. Нарушать такую ценную традицию было бы просто кощунственно. Именно поэтому, стоило только Мали перешагнуть порог комнат сестры, как двери тут же были заперты, и на несколько часов сестры потерялись для всего окружающего мира.

Поздним вечером, перед тем как отправиться спать, Император по сложившейся привычке заглянул в свой кабинет, чтобы еще раз проверить, все ли запланированные на день дела он выполнил. И очень удивился, застав там чем-то достаточно сильно раздраженного Советника. Удивительно, но тот не только отказался от традиционного для себя бокала далийского, но и, чего не делал уже давно, — закатал рукава рубашки, что позволило стать заметными паре широких, довольно безобразных шрамов, опоясывающих запястья.

Впрочем, ни раздражение, ни отсутствующий взгляд не помешали Тайншару заметить и вошедшего друга и то, как тот посмотрел на его руки.

— Добрый вечер, — криво усмехнулся Советник, неспешно застегнув рукава на все пуговицы, — я не ожидал, что ты еще зайдешь, иначе не пришел бы сюда.

— Еще немного и я, мне кажется, просто устану повторять, что никогда не возражал против твоего присутствия в моем кабинете в любое удобное для тебя время. — Негромко, стараясь, чтобы в голосе не было слышно горечи, произнес Ксайштар, которого, несмотря на пройденные года, все еще грызла вина за появление у друга этих «украшений», — всё в порядке?

— Конечно. Всё в полном порядке, — Советник не был бы собой, если бы начал рассказывать о причинах такого настроения даже собственному другу, — решил вот посидеть в тишине, отдохнуть.

— Ну что ж, я рад, — протянул Император, которому стало предельно ясно, что другого ответа он попросту не дождется, — завтра выезд в город. Надеюсь, ты об этом помнишь?

— Было бы странным, если бы я не помнил о событии, к которому лично подготавливал все необходимое, — скептически изогнул бровь Тайншар, — не находишь?

— Так, значит, приготовления закончены? — выделив основную информацию, задал вопрос синеглазый мужчина, улыбаясь тому, как легко ему удалось отвлечь друга от неприятных мыслей, — всё пройдет по плану?

— Если моя супруга, которая непременно отправится сопровождать свою сестру, не натворит ничего безрассудного, — практически с осязаемым отвращением в голосе произнес Советник, скривившись от упоминания о девушке, — то все пройдет точно так, как и планировалось.

— Отлично, — не обращая внимания на слова друга о Малике, подвел итог разговора Император, — это именно то, что я хотел услышать. А теперь, если тебе нечего добавить, то я, пожалуй, пойду.

— Увидимся утром, — кивнул на прощание Советник, возвращаясь к созерцанию ему одному известной точки на противоположной тому месту, где он сидел, стене комнаты.

Ксайштар едва слышно фыркнул и, плотно закрыв за собой дверь, вышел из кабинета, торопясь к ждущей его супруге. Тайншар, проводив его долгим взглядом, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл потемневшие глаза.

Утро решающего дня неотвратимо наступило. Накануне, весь вечер девушки, готовясь к выезду, очень нервничали. Малика даже начала думать, что было бы лучше, если бы Лиалин не знала об истинной причине этой поездки — очень уж та волновалась. Сестры даже едва не поругались по этому поводу.

Спасло их от ссоры только своевременное появление Ксайштара, после которого младшая из девушек ушла к себе, оставляя успокоение сестры на мужчину.

Правда, до того как девушке удалось уйти, Ксайштар успел порадовать ее очередной новостью — объявление об их свадьбе с Советником состоится сразу после возвращения из города. Поэтому мужчина посоветовал ей надеть что-то более торжественное, чем то, что она носила обычно. Малике ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой в знак согласия и, попрощавшись, выйти за дверь.

Так что с утра у младшей принцессы только добавилось хлопот. В срочном порядке пришлось просить Ириду приготовить единственное взятое из дома платье для верховой езды глубокого синего цвета. Приталенное, с широкой юбкой, по вороту оно было расшито тонкой серебряной нитью и выгодно подчеркивало стройную женскую фигуру, да оттеняло цвет глаз девушки, делая его более насыщенным.

Вдобавок ко всему принцесса все же решилась распустить волосы, до этого всегда собранные в сложную косу. В таком виде они свободно спадали до середины бедер, а сейчас, перевитые по всей длине ниткой простого белого жемчуга, они притягивали взгляды. К тому же, Ирида предложила ей подкрасить брови и ресницы и нанести румяна. Немного подумав, Малика согласилась и уже через несколько минут смогла увидеть в зеркале, насколько преобразилась ее внешность.

Не забыла девушка и про оружие, которое всегда позволяло ей чувствовать себя более уверенной. На талии она закрепила отлично подходящий к костюму, облегченный пояс со спрятанными в нем кинжалами, а на запястье правой руки закрепила ремешок уже привычного для нее боевого веера.

Заходить за сестрой Малика не стала: еще вчера было понятно, что Лиалин во двор, где собирались все отправляющиеся на выезд, проводит Император. Спускаясь вниз, младшая принцесса продолжала размышлять о том, как пройдет запланированное на сегодня мероприятие, поэтому не сразу заметила идущего ей навстречу Советника.

А тот даже не сразу поверил, что девушка, появившаяся перед ним из-за поворота лестницы, его жена. Куда-то исчезла неестественная бледность и невыразительность черт, на смену им появился легкий румянец. Широко распахнутые глаза в обрамлении черных густых ресниц напоминали глубокое синее море в летний полдень, затягивающее в свои глубины.

— Нар Рагшесс, — холодный безразличный голос, не изменившийся вместе со внешностью, отрезвил Тайншара, заставляя вспомнить, кого именно он видит, — я думала, что встречу вас только во дворе.

— Я решил, что мне все же стоит вас проводить, — сказал Тайншар чистую правду, конечно же, забыв упомянуть, что делает это, только для того чтобы Малика ничего не испортила.

— Это очень любезно с вашей стороны, — искренне улыбнулась девушка, которой совершенно не хотелось одной идти по огромному дворцу, чем изрядно удивила Советника. Мужчина был уверен, что супруга его на дух не переносит.