Лиалин же в то время пока ее сестра была на тренировке, Советник выслушивал доклады разведчиков, а Император тренировался в остроумии на своих министрах, очень старалась быть послушной девочкой, то есть тихо сидела в своих комнатах, не пытаясь куда-нибудь выйти и найти приключений на одну свою часть тела. Впрочем, с вынужденным «заключением» девушка смирилась легко. А все потому что, во-первых, это была просьба Ксайштара, а, во-вторых, ей, в общем-то, и некуда было пойти.

Лиа искренне радовалась тому, что у нее все пока складывалось относительно нормально. Омрачало ее настроение только беспокойство за младшую сестренку. Вот уж кому не повезло. Если Лиалин еще могла предположить некоторое время назад, что выйдет замуж, и вся ее жизнь будет зависеть от супруга, то у Малики таких планов на ближайшее будущее не было точно. И уж тем более она не хотела выходить замуж за того, кто будет к ней относиться так, как относится Советник. А ведь не признается сестренка, что ее больно ранят слова Тайншара. Слишком уж она для этого гордая и самостоятельная. А вот отомстить — может. Сейчас помолчит, потерпит его ядовитые замечания, а как только придумает, чем бы досадить своему супругу в ответ, тогда и ответит от всей своей широкой души. Что ж, Лии остается только поддержать в этом свою маленькую сестренку. Муж, это конечно хорошо, но родная кровь ведь всегда ближе. Так что, приняв для себя это важное решение, старшая из сестер вновь повеселела. Когда выбор сделан, на душе всегда становится легче.

Когда старшая из сестер уже совершенно измучилась от безделья, тихо скрипнула дверь, впуская в комнату рассерженную чем-то Малику.

— Твой муж надо мной издевается! — с порога начала она обвинительную речь, просто кипя от возмущения, — да у меня просто слов нет приличных!

— Ну и в чем он успел провиниться за те несколько часов, что я его не видела? — Лиа добродушно улыбалась, зная склонность сестры к преувеличениям в таких ситуациях.

— Я была в тренировочном зале, решила размяться, потанцевать, — Малика предъявила сестре веера, которые так и не выпустила из рук, — а твой благоверный утром не предупредил меня, что Советник тоже там тренируется! Ведь явно знал, что я видеть его не могу!

— Мне кажется, Ксайштар просто уверен, что вы взрослые люди и вполне можете разобраться во всем и без его вмешательства, — пожала плечами Лиалин, наблюдая за тем, как Мали раздраженно мечется по комнате, — не может же Император опекать всех своих подданных лично? Советник его друг, вряд ли он бы одобрил то, что Ксайштар лезет в его личную жизнь.

— Ты права, — остановилась Малика и тоже начала успокаиваться, глядя на абсолютно спокойную сестру, она даже как-то странно повеселело, что заставило Лию на несколько мгновений насторожиться, — и чего это я разозлилась. Подумаешь, не дали нормально потренироваться. Я пойду, мне еще нужно дочитать книжку про обычаи. Ты со мной?

Выбор между тем, чтобы остаться в своей комнате или же пойти прогуляться в компании сестры, явно был не особо шикарным. Но, всё же, он был, именно поэтому Лиалин, практически не раздумывая, поднялась из кресла, в котором сидела все это время, и с улыбкой поспешила вслед за сестрой, отбросив всякие сомнения. Даже мысль о том, чтобы остаться еще на несколько часов в одиночестве, уже вызывала у старшей принцессы откровенное раздражение.

Первым пунктом назначения их маленького путешествия по дворцу стали комнаты Малики, где та поспешила закрыть свои обожаемые веера. Нет, конечно, можно было бы не убирать их в качестве, так сказать, весомого аргумента в воспитании вежливости у некоторых особо агрессивно настроенных темных, но носить с собой постоянно такое количество оружия было бы слишком даже для Малики, ведь надежно спрятанными в складках одежды у девушки оставались еще пара кинжалов.

Следующим местом, которое сестры посетили, была кухня, где пропустившая завтрак младшая принцесса под бдительным оком добродушной кухарки, что, по мнению Лиалин, для темных было большой редкостью, съела парочку пирогов с ягодной начинкой, которые после активной разминки показались ей удивительно вкусными. Старшая из сестер ограничилась травяным отваром, от сдобы отказавшись.

Кстати говоря, чтобы никто не удивлялся такому непосредственному общению между двумя представительницами сопредельного государства, Император при представлении их своим придворным объявил, что телохранителем его, тогда еще будущей, супруги является девушка благородная, происходящая из очень влиятельной в Нердии семьи. Кроме того, она же выполняет и роль компаньонки Её Высочества. Это в достаточной для утоления любопытства подданных мере объясняло и общение на равных и другие странности в поведении девушек. А сестер, к тому же, веселило то, что все сказанное мужчиной в той или иной мере являлось абсолютной правдой.

С кухни сёстры все же двинулись к своей конечной цели. Там они тоже устроились по-разному. Малика, пододвинув поближе к себе большую стопку заинтересовавших её книг, заняла просторное, обшитое алым бархатом кресло, забравшись в него с ногами, и погрузилась в чтение. Лиалин же, невзирая на собственный статус и огромное количество правил поведения, которые ей, как супруге Императора, надлежало выполнять, забралась на широкий подоконник и теперь с большим удовольствием смотрела в окно, из которого открывался прекрасный вид на дворцовый парк.

Только это не позволило старшей принцессе увидеть, как по лицу ее младшей сестры, склонившейся над очередным фолиантом, расплывается торжествующая улыбка — она все-таки нашла способ отомстить.

— Шейлирин те’Вершесс, — этим утром Советник обошелся даже без подобия приветствия. Ввалившись в кабинет друга в не совсем вменяемом состоянии, встрепанный и в помятой у манжет рубашке, он положил на стол Императора папку, в которой было всего несколько листов бумаги, исписанных мелким аккуратным почерком, — помнишь такую?

Ксайштар ненадолго задумался, перебирая в памяти всех женщин, с которыми он общался в последнее время, а потом лицо его осветилось пониманием.

— Шейлирин те’Вершесс, — медленно протянул он, словно пытался распробовать имя на вкус, — была одной из моих последних фавориток. Почему она тебя интересует?

— Почитай, — Тайншар пододвинул папку, которую до этого все еще придерживал рукой, поближе к другу, а сам уселся в кресло, приготовившись наблюдать за реакцией собеседника, — там много чего интересного.

Ксайштар с опаской, словно ядовитую змею, пододвинул к себе документы и углубился в чтение.

— Это точно? — подняв через какое-то время голову от бумаг, с едва сдерживаемой яростью в голосе спросил Император, — она действительно пыталась убить мою жену?

— Естественно, — Тайншар оскалился в усмешке, демонстрируя другу отросшие за пару секунд когти, — ты ведь знаешь, у меня довольно эффективные методы получения достоверной информации…

— Она хоть жива? — справившись с обуревающими его эмоциями, безразлично осведомился Император, — или слугам опять пришлось отмывать подвалы?

— Жива… пока что, но, думается мне, очень об этом жалеет, — мечтательно протянул Советник и по-детски капризно, что совершенно не вязалось с суровым выражением лица, произнес, — а я не хочу так быстро лишать себя удовольствия.

— Как эта девица вообще додумалась до того, чтобы травить практически полноправную Императрицу? — перевел Император тему, чтобы отвлечь друга от предвкушающих развлечение мыслей.

— Подозреваю, что этому поспособствовала ее мать, хотя прямых доказательств нет. Девчонка просто услышала разговор, который не предназначался для ее ушей. Ее мать обсуждала с кем-то, что было бы совсем неплохо избавиться от твоей супруги, заменив ее кем-то более управляемым. Девчонка приняла это практически как приказ к действию, — Тайншар лениво скользил взглядом почерневших глаз по обстановке кабинета, всем видом показывая, что затронута довольно скучная для него, находящегося в таком пограничном с темным безумием состоянии, тема.