— Отличная работа, — усилием воли справившись с неожиданно нахлынувшими эмоциями, кивнул Император, — как и всегда. Что скажешь о своей жене?

— Честно говоря, я был приятно удивлен ее выдержкой, — опершись о косяк, мужчина увлеченно полировал ногти, всем видом показывая, что предмет разговора его совершенно не интересует, — любая другая на месте принцессы ударилась бы в истерику, выслушав все, что я ей высказал, а эта даже не поморщилась, будто ей все равно.

— Может, стоило поговорить с ней немного мягче? — Император, точно знавший, что слова Тайншара все же смогли расстроить девушку, с укоризной посмотрел на друга, — юная особа королевской крови вряд ли привыкла к подобному обращению…

— Мне не нужна была жена, и ты прекрасно об этом знаешь. — зло отчеканил Советник, выпрямляясь и молниеносным движением пряча ненужную уже пилочку в карман, — Но, раз уж она у меня есть, благодаря, заметь, твоим усилиям, то определенно я не собираюсь терпеть рядом с собой какую-то слабачку, впадающую в истерику от простых слов. Эта хотя бы выслушать меня может без слез. Пусть привыкает, менять ради нее свой характер я не намерен.

— Хорошо, я всё понял. Твоя личная жизнь меня не касается, — решив не начинать спор с другом по такому незначительному поводу, примирительно произнес Император.

— Именно так, — кивнул Советник, принимая своеобразное извинение от друга, — я пошел слушать доклады разведчиков, а потом хочу немного потренироваться. Присоединишься?

— Не сегодня, — покачал головой Ксайштар, махнув рукой на лежащие в беспорядке бумаги, — надо разобраться со всем этим, да, к тому же, через час у меня назначена встреча с министрами.

Тайншар фыркнул, принимая ответ друга, и бесшумно выскользнул за дверь.

Пока Император разбирался с делами, а Советник наводил страх на собственных подчиненных, Малика нервничала. За ночь накрутившая себя до практически невменяемого состояния, она знала, что если не выпустит пар, то точно убьет кого-нибудь. Как нельзя кстати вспомнилось, что во время экскурсии по дворцу им точно попадался на глаза тренировочный зал. Выпустить пар ей, определенно, не помешало бы. Нужно только получить разрешение Его Величества на тренировки.

Дело оставалось за малым: отыскать в огромном дворце занятого государственными делами мужчину. Как ни странно, направление поисков очень точно подсказал вездесущий управляющий, появившийся, как всегда, неожиданно, но очень вовремя. Именно благодаря ему, сейчас Малика стояла перед не очень большой, сливающейся по цвету со стенами коридора дверью, ведущей в рабочий кабинет Императора.

Стукнув по темному дереву и получив разрешение, девушка глубоко, словно перед прыжком в воду, вдохнула и вошла.

— Ваше Величество, приношу свои искренние извинения за то, что отвлекаю Вас от важных дел, но у меня есть небольшая просьба. Не могли бы Вы меня выслушать? — равнодушный голос девушки оторвал Императора от просмотра очередной партии документов.

— Я Вас слушаю, нарэ Малика, — мужчина оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на стоявшую перед ним девушку. Что-то изменилось в ней буквально за день, вот только что именно, он никак не мог понять.

— Видите ли, Ваше Величество, я привыкла проводить довольно много времени на тренировочной площадке. Не могли бы вы разрешить мне посещать Ваш тренировочный зал в то время, когда Вам он не нужен? — когда было нужно, Малика умела изобразить на лице настолько наивно-несчастное выражение, что не выполнить ее просьбу мог бы разве что самый непрошибаемый из мужчин… такой, как ее муж.

— Я не вправе отказать Вам в столь незначительной просьбе, нарэ, — Император ухмыльнулся: в свободное время в зале тренировался Советник. Интересно, что будет, когда эти двое столкнутся там лицом к лицу. Жаль, что лично понаблюдать за этим у него не получится, — конечно, я разрешаю Вам посещать этот зал.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — присев в глубоком реверансе, девушка с признательностью улыбнулась и стремительно покинула кабинет, словно опасаясь, что мужчина передумает.

Разрешение Императора значительно улучшило настроение младшей принцессы. В рекордные сроки добравшись до своей комнаты, Малика переоделась в тренировочный костюм, подхватила лежащие на полке шкафа веера и вихрем помчалась в сторону зала для тренировок, дорогу к которому она хорошо помнила.

В просторной комнате, к счастью, никого не было, что только добавило девушке восторга. Как долго она мечтала об этом! Предвкушение хорошей тренировки заставляло забыть обо всем постороннем. От нетерпения, трепетавшего где-то внутри, кололо кончики пальцев.

Пару раз глубоко вздохнув, она сделала несколько глубоких приседаний, столько же энергичных махов руками и ногами, и плавных наклонов в несколько сторон. Застоявшиеся без тренировок мышцы требовали хотя бы минимальной разминки.

Закончив разминочный комплекс, Малика закрыла глаза и сделала несколько осторожных шагов к центру помещения. Замерла, скрестив перед собой руки с зажатыми в них веерами, затем развела их в стороны, с легким щелчком раскрывая сложенное оружие. Правую руку подняла над головой, слегка согнув в локте, одновременно с этим сделала плавный шаг вперед, левую ладонь с зажатым в ней веером отпустив к бедру. Застыла с опущенной вниз головой, словно набираясь сил, сделала резкий рубящий удар правой, левую выбрасывая вперед. Плавно шагнула назад, неуловимым движением перетекая в исходную позицию.

Повернулась вокруг своей оси, делая быстрые рубящие удары. Замерла. Выбежала вперед, выпрыгивая вверх, взмахивая руками в стороны. Мягко приземлилась на полную стопу и замерла, чтобы через несколько секунд начать новую серию движений.

Советник, наконец-то закончивший все дела, запланированные с утра, подходил к тренировочному залу. До обеда у него как раз было достаточно времени, чтобы хорошенько размяться. Не ожидая никого встретить, он решительно распахнул дверь помещения и застыл на пороге, не в силах поверить своим глазам.

Он давно не видел ничего подобного. Его супруга, которую он уверенно считал ничего не значащей бледной молью, все же смогла удивить в обычное время практически невозмутимого мужчину.

Юная принцесса не просто тренировалась. Складывалось впечатление, что девушка танцует под одной ей слышимую музыку. Зажатые в тонких изящных пальчиках смертоносные веера, казалось, были продолжениями ее рук, послушными и совершенно не опасными. Повинуясь какому-то своему чутью, Малика скользила по залу по совершенно немыслимым траекториям. Она извивалась, изгибалась, касаясь лопатками пола, или практически взлетала над ним. Тишину, царившую в помещении, нарушали только практически неслышимый шелест одежды, лязг металлических планок при их соприкосновении друг с другом, да потяжелевшее от легкой усталости дыхание.

Внезапно, словно почувствовав чужое присутствие, она, так и не закончив очередное движение, застыла на месте, широко распахнув закрытые до этого момента глаза. Разглядев, кто нарушил ее уединение, она тяжело вздохнула и отпустила руки с все еще зажатыми в них раскрытыми веерами.

— Нарэ Малика, — решил нарушить установившееся тягостное молчание Советник, — было весьма любопытно наблюдать за Вами.

— Благодарю, нар Рагшесс, — сухо кивнула девушка, недовольная появлением Тайншара, с громким щелчком складывая веера, — рада, что смогла развлечь вас. Пожалуй, я пойду. Всего доброго.

Мужчине осталось только посторониться, пропуская принцессу в дверь, и проводить ее долгим задумчивым взглядом. Увиденное требовало некоторых серьезных размышлений.

А Малика даже не знала на кого ей злиться: на Императора за то, что даже не намекнул на возможность появления в зале Советника, на самого Советника за то, что явился, когда его никто не ждал, или на себя — за то, что вообще решила пойти на тренировку. А уж если вспомнить, что на первого злиться очень опасно, на второго — бессмысленно, то остается единственная кандидатура. Вот поэтому, шагая по коридору в сторону своей комнаты, младшая принцесса корила себя всеми известными ей выражениями.