Ещё находясь в позе шпагата, я подняла глаза и встретилась с тёмными омутами глаз Альдара. Он смотрел на меня с нескрываемым восхищением, не отрывая зачарованного взгляда. Альдар подошёл ко мне и, протягивая руку, произнёс:

— Дариель, я пришёл пригласить тебя на ужин. Его низкий голос будоражил мою девичью кровь, а обстановка вокруг напоминала старинный роман. Замок, полумрак, таинственный и тёмный красавец. Но я понимала, что всё не так просто! Кто он? Может быть, он заманивает красивых и невинных девушек, чтобы запереть их в подземелье своего таинственного замка?

Мы молча спускались по лестнице, и я ощущала горячее дыхание Альдара на своей спине. Он шёл слишком близко, словно хищный зверь, вдыхая мой запах и запоминая его. Мне стало немного не по себе.

Наконец мы дошли до обеденного зала. Он был необычайно огромен! Стол накрыт на две персоны, наши приборы поставлены рядом. Горели мерцающие свечи, отбрасывая отблески огня на стены, в хрустальных фужерах на тонких ножках было разлито красное вино. Это было так романтично! Таинственно! Тревожно... Нам подали аппетитные отбивные, и я была голодна как зверь! Зверь, точно! Зверь — я видела чёрного волка в лесу!

В воздухе повисла напряжённая пауза, взгляд застыл, устремлённый в одну точку. — Что-то случилось? — спросил Альдар.

— Да! — воскликнула я. — Альдар, там, в лесу, я видела огромного чёрного волка! Как я осталась жива? Почему он не напал на меня?

— Может, ты ему не понравилась? — пошутил Альдар и улыбнулся. Но я не оценила его шутку. Мне было не до смеха. Я подумала, что лучше бы он этого не говорил. Надо держаться от него подальше. По сравнению с ним Элон — просто белый и пушистый! Кстати, как там мои друзья? Я уже успела к ним сильно привязаться и очень скучала без них. Наверное, они уже с ног сбились, разыскивая меня по всему свету. Утолив свой волчий аппетит, я немного расслабилась, но теперь мне нужно было осторожно попросить Альдара о помощи.

— Альдар, я, кажется, попала в передрягу, — сказала я. — Два дня назад я приехала к своему дяде в Мальгору. Мы с братом и моим другом гуляли по городу. Я зашла в булочную, чтобы выпить чаю, и тут на меня напал какой-то ненормальный. А потом ты всё знаешь сам.

Он взирал на меня с пристальным вниманием, слушая мой рассказ. Его лицо, освещённое мягким светом свечей, было исполнено глубокой сосредоточенности, и я не могла отвести от него взгляда. Это было подобно наваждению, и я тихо ущипнула себя под столом, словно пытаясь напомнить себе о том, что это лишь мимолетное видение, которое я вижу впервые и, возможно, в последний раз в своей жизни.

— Дариэль, а ты знаешь, что ты находишься в Тёмной Империи? И нам придётся отправить за особым послом, чтобы вернуть тебя домой. Без его разрешения мы не можем пересекать границу Светлых. Я немедленно отправлю к нему гонца, мы не так далеко от Дакворда. Но пока тебе придётся воспользоваться моим гостеприимством, примерно около двух дней.

О, два дня провести с ним в одном замке? Да ещё в Тёмной империи? Что-то мне стало не по себе. — Дариэль. — Что? — А что это был за танец? Я раньше его не видел. Я задумалась, стоит ли рассказывать ему, что я землянка. В принципе, это не военная тайна, и мне нечего скрывать.

— Ну, понимаешь, Альдар, я прибыла сюда порталом с другой планеты, чтобы поступить в Академию для Светлых. И там мне приходилось заниматься многими вещами, в том числе и спортивными танцами. Это у нас такие соревнования, где побеждает тот, кто лучше станцует, и получает приз! — Я бы все ценные призы в мире отдал только тебе одной. Ты словно дышала в танце пламенем страсти!

— Так он и называется — танец страсти. Его по замыслу и нужно танцевать именно так. — И тебя видели такой другие мужчины? — в голосе его звучали ревность и гнев, а вилка с грохотом упала на тарелку.

— Да, видели, и что с того? — Я бы вызвал на поединок всех, кто видел! — заявил он твёрдо. Меня разобрал весёлый смех! Всю свою жизнь ему пришлось бы сражаться! Сколько тысяч мужчин видели меня на соревнованиях!

— Ты бы танцевала так страстно, только для меня одного, — добавил он. — Альдар, но ведь этот танец исполняют в паре с мужчиной, — поддела я его специально, и, видимо, зря, потому что он резко встал, подошёл ко мне и прорычал мне в лицо: — Кто он, ты его любишь? Ну что за ревность, ведь я его вижу всего несколько часов, и вот уже пожалуйста! Надо как-то выпутаться из этой неловкой ситуации. — Нет, — начала я разговор осторожно, подбирая слова. Он немного расслабился и сел на своё место.

Альдар, в месте, откуда я прибыла, женщины вольны во всём, они не зависят от мужской милости. Мы можем учиться, выбирать занятия по своему вкусу, путешествовать. Я многому научилась: плавать, сражаться, петь, танцевать и ещё многому другому! Для меня свобода — это прежде всего! Я приехала сюда, чтобы продолжить своё обучение.

Понимаешь, наши женщины — они другие, независимые!

Он посмотрел на меня с недоверием и сказал то, чего я совсем не ожидала услышать. — Спой, пожалуйста. — И провёл меня к музыкальному инструменту, который стоял в соседней комнате, видимо, гостиной. Огонь тихо потрескивал в камине, горячее вино приятно разливалось по телу теплом. Я вспомнила свою любимую песню из фильма «Титаник» и села за музыкальный инструмент. Он был очень похож на наше пианино, но состоял из нескольких рядов, как орган. Я подобрала подходящую тональность и запела. Смысл песни был прекрасен! «Ангел мой, ты слышишь мой шёпот, мой зов? Будь со мной хотя бы во сне... Всех бед на свете сильнее любовь». В моей душе, словно птица, билось нечто, и, завершив последний куплет, я замерла за инструментом. Альдар приблизился ко мне, взял меня за руки, рывком поднял со стула, притянул к себе и запечатлел на моих устах нежный поцелуй.

Ошеломление, неверие, а затем — пламя, охватившее мою грудь, тепло его объятий — всё смешалось во мне. Он медленно отстранился от моих губ, взглянул мне в глаза. В его глазах пылал огонь! Истинный огонь! И, не произнеся ни слова, он покинул комнату...

Из Даринкиных школьных дневничков. С тобой не сравнятся ни небо, ни звезды! Как ночь ты прекрасен, мой черный дракон. И огненный взгляд твой, как магма из бездны. Потерян покой мой, украден мой сон. Тебя не догонят ни ветер, ни буря! Огромным по небу летишь кораблем. Ты смотришь на мир наш, свои очи хмуря! Что думаешь, вечный, всё зная о нём? Огнем дышишь страшно, людей ты пугая. Дрожит от тебя вся тварь на земле! Как могут, души твоей черной не зная, Так глупо, поспешно судить о тебе?

Что мелочи жизни для вечных драконов? Как пыль, миг из века, несчастных людей. Не знают они всех вселенских законов. Гони все их страхи, убей и развей!

Два дня, проведённые в гостях у Альдара, пролетели, к моему удивлению, очень быстро. Мы много гуляли по окрестностям замка, и он рассказывал мне страшные легенды из истории Тёмной Империи. Когда я бледнела от страха, он весело смеялся надо мной. О страстном поцелуе мы не вспоминали. Возможно, Альдар был растроган песней и поддался минутным эмоциям. Такое часто случается с мужчинами. От этих мыслей мне становилось немного грустно. Возможно, это и к лучшему. Мне ещё многому предстоит научиться, и не стоит забивать голову всякой романтикой! После обеда мы ждали посла, чтобы поблагодарить Альдара за гостеприимство. — Наверное, мы видимся с тобой в последний раз, — сказала я, — поэтому, Альдар, я благодарю тебя за спасение. Я подошла и нежно поцеловала его в щёку. Он смутился и растерянно посмотрел на меня. Чёрные глаза замерли и зафиксировали на мне свой хищный взгляд. Стоп! А ведь он вылитый чёрный волк из леса! Этот взгляд мне никогда не забыть! По спине пробежал холодок, но я постаралась не выдать своего волнения. — Дариэль, ты уверена, что это наша последняя встреча? Ведь я тоже учусь в Академии, на факультете боевиков, и уже на третьем курсе, — произнёс он с довольным видом.