Наконец, Златоглав замедлил свой полёт, снижаясь к песчаным пещерам, расположенным вдоль стен впадины. Мы приземлились на плоскую площадку перед одной из пещер, и я начала осторожно продвигаться вглубь, где сияла чёрная дыра. — Черныш, будь готов, мы идём!

Маленький, яркий пульсар уверенно указывал мне путь, освещая протоптанную звериную тропу. Впереди послышались возня и гул, и я замедлила шаг, ступая бесшумно. Любопытство заставило меня заглянуть в тёмную пещеру.

Там был тупик, в центре которого находилось большое гнездо из прутьев, а в нём — пищащие птенцы Златоглава. Мама-птица заботливо кормила их огромными извивающимися змеями. Папа, держа на спине Сашу, довольно смотрел на своих детёнышей и показывал их воину, видимо, знакомя его со своим семейством.

Привёз ли он Сашу, чтобы оказать честь и представить его своей даме сердца? Вот так дела! Саша одобрительно покачал головой и погладил одного из птенцов по голове. Крик торжества оглушил мои бедные уши. Птица почтительно склонилась перед Сашей, и он неторопливо вышел из пещеры навстречу мне.

— Саша, я на Черныше, идём со мной. Мы восседали на спине Черныша и мчались быстрее ветра в направлении родного дома. Златоглав, возглавляя наш полёт, и прокладывал путь среди песчаных смерчей, взмывавших ввысь то тут, то там. Когда опасность осталась позади, Златоглав, издав прощальный крик, устремился обратно к своей семье.

— Саша, я так испугалась, что больше никогда тебя не увижу, — произнесла я. — Не бойся, моя ведьмочка, я всегда буду рядом с тобой, — ответил он.

Мы летели на Черныше, тесно прижавшись друг к другу, и Сашкино дыхание, обжигающее, как пламя, будоражило моё сердце. Я всем сердцем прикипела к нему, ведь он верный и надёжный, и немного смешной.

Мы приземлились в Замке, и нас встретили встревоженные родители, похожие на грозных воителей. — Кристина, я тебя на цепь посажу, что за выходки, как у паркуриста, — отчитывала меня мама, красивая и сияющая от гнева. — У какого паркуриста? — удивилась я. — Ой, лучше тебе не знать, а то мы все потеряем покой! — вмешался Сашка. Так, надо срочно выяснить, кто такие паркуристы, иначе покоя мне не видать. — Сашка, быстро обедать и в лес, я тебе покажу все его страшные уголки, — сказала я. — Да, моя госпожа, сейчас что-нибудь проглочу и мчимся в лес, — ответил он. Нас насильно усадили за стол и кормили почти с ложечки, а мы ели быстро, как утки. Переодевшись в спортивный стиль, мы умчались в тёмный лес.

Тёмный лес — это поистине удивительное место! Без знания местности здесь легко заблудиться. И ещё дед, надо же, наложил на лес заклятие, чтобы чужаки не могли сюда проникнуть. Хорошо, что у меня кровь от отца, и я могу творить здесь всё, что заблагорассудится. Мы с Сашей забрели в самый тёмный уголок леса, и при виде огромных деревьев у него невольно вырвался вздох восхищения.

— Кристина, наконец-то мы одни, и нам никто не помешает, даже твой верный спутник Мурзя. Он приближался, ступая с грацией, и взгляд его серых глаз прожигал моё сердце. Его фигура покачивалась с размеренной вальяжностью воина. Он сильно изменился, его облик напоминал мне харизматичных мужчин древности.

Он резко прижал меня к себе и начал целовать, но поцелуи были наполнены мужской силой и обаянием доминирующего самца. Едва отдышавшись от его напора, я изумлённо прошептала: — Саша, что с тобой? Ты превратился в легендарного воина Тёмной Империи. — Потом, всё потом, — и притянул меня к себе, пытаясь вновь смять моё тело своими ласками. — Саша, ты что? Я тебя умоляю, очнись, воин тебя поглотил и управляет твоими действиями. Я знаю, что это не ты! — Ой, Кристина, прости, я потерял контроль, и это мне несвойственно, словно две сущности живут во мне одном. — Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты ловелас! — Ловелас? Это точно не про меня! Нас позабавил образ этого очаровательного обольстителя в лице Сашки, и мы покатывались по опавшей листве от смеха.

Грозный, почти кричащий рык, донёсшийся из глубины леса, напугал меня до смерти. Живя под покровительством своих родителей, я никогда не сталкивалась с опасностями, и этот хриплый стон монстра вызвал у меня мурашки, а взгляд застыл, всматриваясь в темноту леса.

— Тёмный лес скрывает много тайн? — Да нет, он под защитой. — Значит, эту защиту кто-то прорвал, и теперь один из монстров бродит неподалёку от нас. Ветки с оглушительным хрустом раздвинулись, и навстречу нам вышел ужасный, безобразный орк. Сердце сжалось от страха, словно его стянул железный обруч. Он медленно брёл по лесу, бессмысленно вращая глазами.

Зубы, гнилые и с огромными клыками, издавали неприятный скрежет. Одежда, свисающая клочьями, едва прикрывала его грязное тело. Мышцы бугрились, словно горные хребты. Ноздри раздувались, втягивая воздух в поисках жертвы.

Я сидела в страхе, не в силах даже пошевелиться. У нас не было ни оружия, ни средств защиты от этого чудовища. Сашка весь напрягся и с любопытством разглядывал невиданное существо, похожее на инопланетное животное. Он вёл себя так, словно перед ним был большой бегемот.

Орк резко изменил направление и ринулся напролом через заросли, уловив наш запах. Его намерения были очевидны и не требовали дополнительных разъяснений. Мы для него были лишь лакомым кусочком, не представлявшим иной ценности.

Александр выскочил на тропу и встал в боевую стойку, сжав кулаки. Орк посмотрел на него как на желанный обед и мерзко облизнулся.

Саша с разбега попытался нанести удар ногой в живот, но не успел достичь цели, падая от удара кулаком зелёного гиганта. В этот момент воздух вспыхнул синим пламенем, и серебристый меч сам собой оказался в руке Александра. Вскочив на ноги, он нанёс смертельные удары, и липкая зелёная кровь потекла рекой. Предсмертный хрип разорвал тишину леса.

— Я смог прорваться, и другие смогут, и вам всем придёт конец!

Руки мои дрожали, как лист на ветру, такого даже в Тёмной Империи мне видеть не приходилось. Путь домой показался нам долгим и тернистым. По возвращении нас ожидал совет, на котором было принято непростое решение: единогласно было решено переехать в столичный дом и рассказать принцу Даниэлю о нападении.

Мой друг Сашка проявил себя как настоящий воин Тёмной Империи, и я горжусь им.

Всех обитателей Замка перевезли в просторный белокаменный дом, расположенный на главной улице близ Дакворда. Мужчины удостоились великой чести быть приглашёнными на аудиенцию к принцу Даниэлю.

Совет возглавлял сам принц Даниэль, он же главнокомандующий Тёмной армией. Эта армия состояла из воинов, прекрасных и могучих, как Александр. Принц чувствовал себя равным этим великолепным стражам границ, словно слившимся с параллельной реальностью. Он ощущал себя частью большого единого организма, подобного по своей магии и военной задаче.

Принц Даниэль с беспокойством сообщил, что орки совершают вылазки по всему периметру границы Тёмной Империи, и пока удаётся сдерживать этих всеядных зелёных тварей. Однако, согласно полученной информации, сдерживающая пелена, защищающая Тёмный лес, подвергается разъеданию магией растворения тьмы.

Перед ними стояли две важные задачи: уничтожить орков, очистить Тёмный лес от них и найти новый компонент для замены состава пелены.

И если с первым вопросом было решено незамедлительно, отправив магический спецназ в Тёмный лес, то второй вопрос заставил долго размышлять, даже не находя ответа. Чья сила может помочь? Внезапно лицо Даниэля озарилось, и он произнёс имя, которое было известно даже глухим и слепым в их государстве.

- Дариэль, она и только она, сможет наполнить силой двух стихий, истощённую магию границы.

Магический спецназ был направлен в лес, и новый воин Александр, с гордостью неся честь защитника Империи своей возлюбленной, отправился на своё первое настоящее задание.