Я вновь лежал без сна, воскрешая в памяти тот миг, когда впервые увидел её в лесу. Её золотые волосы сияли даже в темноте, а её кожа, бледная, как драгоценный шёлк, была безупречна. Тёмные брови были изогнуты, словно вопрошая о чём-то, а длинные тени от ресниц падали на щёки. Её губы были подобны пьяной вишне... — Прощай, Альдар, — произнёс я. — До свидания, Дариэль, — ответила она.

Лето пролетело, словно миг, и мне жаль, что оно так быстро закончилось. Мы с Эмилем практиковали простейшие заклинания, и я постепенно осваивала свою стихию огня, находя это всё более увлекательным. Я создавала небольшие пульсары, и во время медитаций мне удавалось общаться с огнём моей стихии, который был ласков и не доставлял особых хлопот. Мой пушистый друг, Пушок, совсем обнаглел и даже спал со мной на кровати, порой занимая почти всё пространство! Мы вели долгие беседы, и я уговорила его отправиться со мной в Академию. С ним мне будет не так страшно, ведь он тонко чувствует эмоции людей и всегда точно знает, кто чем озабочен. Дядя Элиус заверил ректора, что с моим дорогим Пушком не будет никаких проблем. Вот так я привязалась к этому животному! Несколько раз мы с Эмилем отправлялись в Мальгору, где приобретали разнообразные товары. Среди них были волшебные ручки, способные исправлять ошибки, тетради с живыми картинками на обложках, линейки, удлиняющиеся по мере необходимости, и закладки, напоминающие о забытых страницах. Я не могла сдержать своего восторга при виде каждой из этих вещиц. Если бы меня спросили, куда мне отправиться за покупками — в магазин драгоценностей или канцтоваров, — ответ был бы очевиден.

— Милое дитя, — посмеивался надо мной Эмиль, — как же ты собираешься учиться, если радуешься всяким мелочам? — вопрошал он, подтрунивая над моими гримасками, которые я строила от восторга. Он привёл меня в магазин «Всё для красоты дам» и предоставил мне возможность выбирать различные женские аксессуары. — Я вернусь ровно через час, надеюсь, этого времени тебе хватит? Я думала, что да, но оказалось, что нет! Кто бы мог подумать, что существуют такие удивительные вещи! Духи с тремя цветочными ароматами, трёхгранные хрустальные флакончики, на каждой грани свой уникальный узор. Поворачиваешь колпачок со стрелкой, и получаешь цветочный аромат. Помада десяти нежных оттенков! Принцип тот же. Шампунь — можешь стать брюнеткой на день, можешь шатенкой без каких-либо последствий, ну а блондинкой я от природы. Тушь, тени, гели для душа — всё с какой-то изюминкой. Я не очень люблю косметику, но это же так интересно! И я накупила почти целую коробку всяких мелочей. — Дариэль, ты что, учиться собралась или как? — возмущался Эмиль, явно опешив от моего заявления. — Эмильчик, это же так интересно и волшебно! Где я такого накуплю? Академия на границе, далеко от Мальгоры. Ты же хочешь, чтобы твоя сестрёнка была красивой? — льстила я. — Ну, не буду же я всё это тратить! На Пушке буду экспериментировать, сделаю его жгучим шатеном с томным взглядом и голубыми тенями под глазами!

— Бедный благородный Берингем, в какую же ты попал передрягу! — охал и ахал Эмиль, изображая сочувствие. — Ну, может, и на вас с Элоном немного, надо же как-то от вас девчат отгонять! — уже не смеялась, а хохотала я во всё горло, не в силах сдержаться. Продавцы смотрели на меня как на безумную, и от этого мне становилось ещё смешнее. — Нет, только через мой труп! — заорал Эмиль и выскочил из лавки. — Девушка, а зачем же от них кого-то отгонять? — спросила продавщица, не скрывая своего любопытства. — Ээээ! — процедила я, выскочила следом за Эмилем пулей и захлопнула дверь. Всё, теперь их точно никто не переубедит в моём здравом смысле. — Дариель, а ведь я обещал тебе подарок, помнишь? А ты сбежала от меня порталом, — не унимался он. — Что, подарков боишься? — теперь уже он хохотал во всё горло, и у меня болел живот от смеха. Мы вошли в лавку артефактов, о которой я была наслышана, но никогда не видела ничего подобного, кроме маминого. Он, кстати, так и остался лежать на полочке в ванной, я его забыла надеть перед нашей первой прогулкой в Мальгору. Какая же я рассеянная! — Дариэль, выбирай всё, что тебе по душе. — Мне всё нравится, — я едва сдержала смех.

— Да шучу я, шучу! — успокоила я братика. Мои глаза разбегались, один взгляд устремлялся влево, другой — вправо. Я ходила кругами, пока не увидела кулон с красным рубином на ажурной золотой цепочке. Он чем-то притягивал меня. — Хороший выбор, госпожа. Через этот кулон можно связаться с по-настоящему близкими вам людьми. Он будет слушать не вас, а ваше сердце, — сказал старенький продавец, убелённый сединой. — Мы берём его! — согласился Эмиль. Мы зашли ещё в несколько мест. Купили мне замшевые сапожки, лёгкую дублёнку с капюшоном, отделанным белым пушистым мехом, перчатки, плащ тёмно-синего цвета, ботиночки и всякую мелочь. Зашли в ароматную кондитерскую, где наелись вкусных пирожных. Девушки всё время косились на моего Эмильчика и на меня смотрели с явной завистью. Смотрите, смотрите!Пока я разрешаю. А то могу и передумать. — Ну что, Дариель, послезавтра отправляемся в Академию? Как твой учебный настрой? — О, это просто замечательно, — с энтузиазмом воскликнула я, — изучать магию, проводить эксперименты, изобретать! Я уже мысленно представляю себя феей с волшебной палочкой в руках. — Ну-ну, изобретательница, — усмехнулся мой собеседник, — если ты будешь так усердствовать, то на подвиги тебя точно не хватит.

Эмиль, а вы знаете, чем я занималась на Земле? — спросила я. — Спортивные танцы, плавание и ныряние на глубину, верховая езда, пение, отрабатывала приёмы защиты и даже училась! И ничего, жива и силы оставались. — Ты шутишь, хрупкое создание? — удивился Эмиль. — Нет, вполне серьёзно, — ответила я. — Так что чем-нибудь интересненьким буду заниматься обязательно! — Мне уже становится за тебя страшно, — сказал Эмиль. — Хорошо, что с тобой рядом будет Берингем, он приглядит. — Ага, он стал такой авантюрист! — воскликнула я. — Это ты его так испортила, дурной пример заразителен! Он теперь поёт странные песенки про кузнечика, рассказывает какие-то шутки про колобка, кроссворды-сканворды, а ведь он был аристократ весь правильный и напыщенный! Страшно подумать, чему ты его ещё научишь. — Крестиком вышивать, — ответила я. — Но эту шутку поймут только земляне. — Надеюсь, это безопасно? — спросил Эмиль подозрительно. — Эмиль, я хочу тебя попросить не говори, что ты мой брат, не хочу иметь подруг, которые будут подмазываться только из-за тебя, красавчика. — Вы не выдержите и недели! — самоуверенно заявил он. — Спорим, что выдержу столько, сколько вы скажете. — Что ж, давайте на неделю.

— Месяц и не меньше! — воскликнула я, надеясь, что не пожалею о своём решении, совершенно не зная, что меня ждёт в Академии. — Эмиль, так чья же это Академия? Тёмных или Светлых? Кому она больше принадлежит, у кого там больше прав и власти? — Ну, как тебе попроще объяснить… Академия стоит на границе двух совершенно разных миров. Во-первых, там много общих преподавателей. Во-вторых, студенты не чувствуют себя оторванными от дома. И в-третьих, туда часто наведываются придворные маги, и им проще чувствовать себя на нейтральной территории. Богатым посольствам разрешено строить порталы за определённую плату в казну, а бедные добираются туда как могут. Послезавтра отец отправит нас порталом, а наши вещи отправят уже сегодня вечером. — Ну, скорее бы послезавтра! — Ой, Дариэль, не спеши, ещё надоест. — Может, тебе и надоест, а мне никогда. Я не росла с чудесами на каждом шагу. Я как заново родилась, понимаешь? С трудом, для нас это как учиться говорить, надо учиться.

Накануне перед отправкой в Академию ко мне в комнату зашла тетя Розалия.

Дариэль, дорогая моя, я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня. Мы с твоей мамой вместе учились в Академии и были неразлучными подругами. Я из простой семьи, она из богатой, но это не мешало нашей дружбе. И если ты найдёшь верных друзей, то мы будем рады видеть их в нашем доме. — Спасибо, тётя Розалия, вы очень добры ко мне, и Эмиль такой же душка, как и вы. — Рада, что вы нашли общий язык. Но с этим Эмилем я и намучилась, чего только они с хитрым Элоном не вытворяли. Те ещё выдумщики, — искренне засмеялась она. Наконец наступил день телепортации. Волнение, тревога, радость, надежда, переживания. Увижу ли я Альдара? Ведь в Академии так много студентов. Пушок ворчал: «Сколько эмоций! Пожалей меня или научись их прятать, а то сведешь меня с ума, в твоей голове сплошная каша. Как такое возможно?» — Научусь, непременно научусь, Пушок, как только освоюсь и пойму, что к чему, заберу тебя с собой. Не скучай, дружок, — и она прижалась к его пушистой мордочке. Пушок, собравшись с силами, всё же спросил: — Ты меня не забудешь, Дарушка? — Нет, про друзей я не забываю, лучше про себя забуду, — и, казалось, его насторожённая мордочка немного успокоилась.