«Почему погладь, а не потрогай?» — пронеслось в моей голове. Я послушно, словно маленькая девочка, протянула руки к такому притягательному и родному огню, и он, словно послушный зверь, начал ластиться вокруг моих рук. — Ты мне нравишься, мой ласковый зверь из огня. — Ты тоже, моя добрая хозяйка, — прошелестел огонь. И я очнулась, сидя в саду, прямо на зелёной траве. Мой красивый брат смотрел на меня расширенными глазами. — Дариэль, ты вся светилась и улыбалась, словно обрела что-то долгожданное и дорогое для себя. — Да, я познакомилась со своей стихией. И я подробно рассказала ему о своих переживаниях во время медитации. — Видимо, мои догадки подтвердились: огонь в виде ласкающегося зверя — это усиленный дар общения с животными. Но как огненный зверь будет помогать мне, непонятно. С таким необычным даром я не сталкивался.

-Ну что ж, разберёмся! Эмиль подхватил меня на руки и закружил с невероятной скоростью, осыпая поцелуями раскрасневшиеся щёки и заливаясь весёлым смехом. — Как же замечательно иметь такую красивую, умную, добрую и талантливую сестру! — воскликнул он. — А можно мне так же? — лукаво поинтересовался приближающийся Элон. — Элон, Альдар кое-что рассказал мне о тебе, — хитро прищурившись, ответила я. — Что же? — удивлённо спросил он. — Что ты сердцеед и бессердечный ловелас, — сказала я, внутренне посмеиваясь. — Это бессовестная ложь! — возмутился он. — Эти девушки сами преследуют меня, поджидают в душе, создают заторы в столовой и вообще, я же не виноват, что так неотразим! Вот так-так! Человек, то есть эльф, без комплексов! Я сорвала несколько мелких синих шишек с деревьев и начала бомбардировать ими бессовестного эльфа. Он весело смеялся и убегал от меня, делая вид, что боится.

Мой маленький Пушок, размером с тигра, решил присоединиться к нашим играм. И всё произошло так быстро! Мы с Эльфом были прижаты к земле самым позорным образом. — Сдаёмся! — закричали мы и подняли руки вверх. Да, моего котёнка лучше не злить. Я решила взять его с собой в Академию в качестве телохранителя. — А я пришёл попрощаться, — грустно сказал прекрасный и бессовестный Эльфик. — Мой отец вызывает меня по неотложным делам. — Встретимся в Академии, — почти хором ответили мы с Альдаром. — Эмиль, только следи за сестрой, — серьёзно произнёс Элон тревожным голосом. Так день за днём мы проводили время с моим новым другом Пушком и теперь уже незаменимым и самым родным братом Эмилем!

Каждый день я провожу изнурительные тренировки, и мои мышцы требуют всё более интенсивной нагрузки, а моё естество жаждет пьянящей свободы. Сегодня я выбрал маршрут, который привёл меня в самые глубины сумрачного леса. Белый туман стелился по холодной земле, словно дым, и солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев. Почва оставалась холодной, и деревья едва отбрасывали полупрозрачные тени. Но я чувствовал себя уверенно и спокойно, ведь эти леса вокруг моего родового замка были очищены ещё моим дедом с помощью старинной магической защиты. В детстве мы с сестрой Исабель часто играли и резвились здесь, когда были ещё несмышлёными щенками. Я уже собирался повернуть в сторону замка, когда мой зверь уловил сладкий запах, витающий в воздухе. Он тонкой струйкой проник в мой нос, и я пошёл по его еле уловимому следу. След привёл меня на небольшую полянку, окутанную мраком. На поляне лежало стройное тело юной особы. Мой зверь оскалился, скорее по привычке, нежели от злости. На мгновение я встретился с беззащитным взором прекрасной незнакомки, глаза которой были цвета изумруда, и она потеряла сознание.

Мне пришлось принять человеческий облик, чтобы не напугать эту прекрасную девушку. Как она оказалась в лесу без мужской защиты? Разве можно оставить такую красоту даже на мгновение? Мой зверь недовольно заворчал в груди. Что за глупцы мужчины, что бросили её здесь совсем одну? Я осторожно ступал по мягкой листве, подходя к девушке. Нежно приподнял её золотые волосы и подложил свою рубашку. Она зашевелилась и приоткрыла свои изумрудные глаза. Моё предательское сердце замерло на несколько мгновений. Мы смотрели друг на друга зачарованным взглядом. Она с интересом разглядывала моё лицо и тело, взмокшее от тренировки. — Привет, — почти прошептала она своим ослабевшим нежным голосом. — Дариель. — Альдар, — ответил я. И она осторожно, подбирая слова, попросила меня о помощи, которая была ей так необходима. Неужели эта очаровательная глупышка думала, что я брошу её одну в лесу? Я помог бы ей, даже если бы мне пришлось сражаться со стаей орков и гоблинов! Продвижение в человеческом обличии представляется мне крайне затруднительным, особенно когда приходится преодолевать переплетённые корни могучих деревьев. Моя спутница держалась молодцом, очевидно, обладая хорошей спортивной подготовкой. Несколько раз она предпринимала попытки завязать со мной разговор, но я намеренно игнорировал её вопросы. — Пусть немного помучается, — мысленно усмехнулся я. И вот показался мой родовой, старинный замок. Мы ступили на плоские камни, ведущие в огромный сумрачный холл. Свою прекрасную незнакомку я разместил в комнате для гостей. После освежающего душа, который помог снять напряжение после тренировки, я облачился в торжественный наряд для приватного ужина на двоих. Поднявшись по каменной лестнице на второй этаж, я постучал в дверь, за которой находилась моя гостья. Тишина. Я тихонько приоткрыл дверь. Моему взору предстало восхитительное зрелище. Дариэль, с распущенными золотистыми волосами до пояса, облачённая в красное платье, которое подчёркивало её изящную фигуру, исполняла страстный танец в центре комнаты. Её движения были столь энергичными, что пламя в камине разгорелось ещё ярче, словно чувствуя её эмоции. Она была настолько увлечена танцем, что не замечала ничего вокруг. Как могла в этой хрупкой девушке сочетаться такая нежная ранимость и такая страсть? Завершив свой танец изящной растяжкой на полу, Дариэль откинула назад свои золотистые волосы и подняла взгляд. Наши глаза встретились. — Я пришёл, чтобы пригласить тебя на ужин, — произнёс я и протянул руку, помогая ей подняться. Она слегка смутилась и поспешно спускалась по лестнице, пытаясь ускользнуть от меня. Мой внутренний зверь зарычал, ему нравился сладкий аромат, исходивший от её волос. Казалось, он уже принял решение. — Дариэль, что за танец ты исполняла? Она долго объясняла мне, рассказывая о спортивных танцах на земле, которые исполняются в паре с мужчиной. С мужчиной?! Мой гнев вскипел мгновенно, зверь был готов разорвать их за то, что они смотрели на мою Дариэль. Я вскочил со стула в ярости и зарычал на неё. — Ты любишь его? Дариэль начала осторожно, словно обращаясь к маленькому несмышлёнышу, рассказывать о независимых нравах женщин на Земле. Что за дикие нравы? У нас бы такую красивую девушку без покровительства разорвали на части, сражаясь за неё, не жалея жизни. — Дариэль, спой мне что-нибудь, — попросил я. Она покорно следует за мной в гостиную, занимает место за музыкальным инструментом и с уверенностью профессионала начинает свою чудесную песнь, сопровождаемую нежными, чарующими, неведомыми мне аккордами. Кровь в моих жилах течёт подобно расплавленной огненной магме. В её песне воспевается невероятная и прекрасная любовь. Моё дыхание учащается, я теряю контроль над собой и, резко подняв Дариэль со стула, нежно целую её. «Моя!» — решает мой внутренний зверь, и сейчас не время спорить с ним. Её губы опьяняют, словно прекрасное эльфийское вино. Она нежна и чиста, неопытна и страстна, и это сводит меня с ума. Но нет, нельзя так поступать с неопытной девушкой, нельзя отпугнуть её грубой животной силой. И я ухожу от Дариэль, не объясняя ничего. Это выглядит странно, но сейчас это необходимо. Пусть она думает что хочет, это поможет мне сохранить необходимую дистанцию. Тёмная летняя ночь, проведённая без сна, оставила в моей душе неизгладимый след. Ангельский голос Дариэль, звучавший в моих ушах, был подобен прекрасной мелодии. Перед моими глазами стоял образ девушки, самозабвенно танцующей в огне страсти. Если бы не ощущение её спящего магического потенциала, я бы решил, что на меня наложили самые могущественные чары любви или опоили любовным эликсиром. Нет! Она поразила меня своей чистотой и искренностью. Многие девицы строили в отношении меня планы, расставляли любовные сети, искусно заигрывая со мной. Мой отец был правой рукой правителя Тёмной Империи и обладал неограниченной властью. Мы имели дома по обе стороны границы, но я любил свою свободу в неприветливом Замке, которую ничем нельзя было заменить. Маму я помнил смутно, она погибла при родах моей младшей сестры. В этом году она станет адептом Академии, изучая природную стихию воздуха. Сейчас она гостит в Дакворде. Что ей делать в сумрачном Замке, который стоит в непроходимой глуши дикого леса? Я уснул почти под утро. Меня разбудили лучи восходящего солнца. Приняв ледяной душ, который был привычен для меня, я оделся по-походному. Сегодня я покажу Дариэль лунное озеро, которое так называют из-за необычных рыбок, излучающих свечение, отчего озеро сверкает, словно луна в ночном небе. Мы вкусили утреннюю трапезу, состоящую из воздушного творожного десерта, увенчанного сливками и изысканными лесными ягодами, которые подобно красочной мозаике украшали его поверхность. Этот необычный завтрак был заказан мной специально для Дариэль. Дариэль облачилась в нежно-розовый свитер и брюки моей сестры, которые были почти идентичны по размеру и покрою, с той лишь разницей, что моя сестра, находившаяся в процессе формирования, была несколько стройнее, что придавало её фигуре особую изящность и хрупкость. Она поведала мне, что в течение долгих десяти лет занималась спортивными танцами, и именно это, по её словам, способствовало развитию её упругой и соблазнительной фигуры, а также формированию красивых ног. Я невольно закашлялся и едва не споткнулся. «Я? Споткнулся?» — подумал я. Мне следует держаться подальше от Дариэль, ведь она лишает меня самообладания. Я намеренно рассказывал Дариэль истории из своего детства о чёрных тенях, которые приходят к детям по ночам. Она бледнела от страха, как ребёнок, а я улыбался кривой мальчишеской улыбкой. Озеро, окружённое непроходимым лесом, казалось, было окутано сумраком, создавая иллюзию позднего летнего вечера, и оно светилось. Дариэль в восторге приоткрыла свой нежный ротик, и я вновь испытал желание поцеловать её. Озеро, питаемое ледниками, представляет собой опасное место для купания, но зато отдых на его берегу может быть поистине чудесным. Его почти зеркальная поверхность отражает облака, и кажется, что они плывут в золотистом потоке. — Восторг! Чудо! Фантастика! — восклицала Дариэль, и голос её звучал, словно музыка. Озеро манило своей прохладой, привлекая сотни фосфоресцирующих бабочек, которые расцветали на траве, подобно магическим цветам. — Дыхание замирает… — прошептала Дариэль. Она любила и ценила природу, а не роскошь золотых дворцов, и это приятно удивило и обрадовало меня. Она подбирала плоские камешки и бросала их в озеро, и они скользили по воде, оставляя круги, которые распугивали рыб, и на поверхности образовывались чёрные пятна. — Ура! — кричала Дариэль. Много ли ей нужно для счастья, моей Дариэли? Ни алмазы, ни сапфиры, а маленькие плоские камешки. — Ты моя мечта! — прошептал я тихо. Завтра мы расстаёмся с ней.