— О-о-о! — протянула я, не в силах сдержать эмоции, и тут же осеклась. Радость и разочарование — два противоречивых чувства — охватили меня одновременно. — А ты знаешь Эллониэля Эльфа, он ведь тоже на третьем курсе? — спросила я с излишним энтузиазмом. — А почему ты о нём спрашиваешь? — настороженно поинтересовался мой собеседник, и его глаза сверкнули, словно в предупреждающем рыке. — Он друг моего брата, — уклончиво ответила я. — А кто же не знает этого сердцееда? Половина Академии девиц по нему сохнет! — усмехнулся он. «А вторая половина — по тебе», — подумала я, но вслух ничего не сказала. Мы пообедали, и я была в прекрасном настроении. Сегодня я отправляюсь домой, к своим друзьям и близким. С Альдаром хотелось поскорее расстаться, ведь он всё больше притягивал меня к себе. Ещё немного — и я не смогу дышать без него. Появилась потребность постоянно быть рядом с ним, ловить его взгляд, тонуть в его чёрных глазах, и я боялась, что это приведёт к тому, что я влюблюсь в него. И тогда моё сердце будет разбито. Мы всё ещё сидели за столом, когда вошёл верный слуга Кларк. — Господин посол прибыл! — торжественно возвестил он. — Дариэль, следуй за мной, — таинственно улыбаясь, позвал меня мой волк. Мы сошли с высокого крыльца...
В подобных ситуациях, вероятно, принято кричать или издавать пронзительные вопли! А можно и вовсе потерять сознание от страха. Передо мной предстал чёрный, ужасающе страшный дракон, чья чешуя блестела в свете дня. Он смотрел на меня с важным и презрительным видом, словно я была всего лишь маленькой мухой. «Красивый!» — подумала я. «И ты тоже ничего», — прозвучало у меня в голове. От неожиданности я едва не рухнула на колени. Из ноздрей дракона вырывались клубы тёмного дыма, а небольшие искорки пламени разлетались по ветру. «Дариель», — продолжила я мысленно. «Извини, но я не могу назвать тебе своего имени, иначе ты обретёшь надо мной полную власть». «Ничего, извинения приняты. Ты со всеми можешь так общаться мысленно?» «Нет, только с тобой. Другие воздействуют на нас с помощью магической формулы повиновения». «Это что же получается, я особенная?» — волосы на моей голове зашевелились от волнения. «Да, но молчи об этом. Ты можешь собрать целую армию из драконов, когда разовьёшь свой дар. Кто-нибудь может использовать это против тебя». «Я влюбилась!» — сказала я восторженно уже вслух. — В кого? — изумлённо вопросил Альдар.
— В чёрных драконов! — выдохнула я. Господин посол был невысоким человеком с кругленьким животиком. Маленькие глазки его бегали туда-сюда, подобно маятнику у старых часов. Наконец, потирая свои маленькие ручки, он произнёс писклявеньким голосочком: — Так-с… госпожа Дариэль, жду от вас подробного рассказа о том, что с вами приключилось. И вновь начался мой рассказ, похожий на бесконечное повторение одного и того же. — Да, госпожа Дариэль, ну и в историю вы попали, — прогнусавил он. Я не могла понять, что он имеет в виду. Может быть, он намекает на взятку? — Господин посол, — начал вкрадчивым голосом Альдар, — в этом году у меня большой урожай винограда веселящего сорта, из которого получается отличное вино, поднимающее настроение. Одна бочка будет специально дожидаться вас в моём винном погребе. — Ну что, госпожа Дариэль, вы готовы к телепортации? — уже гораздо более весёлым голосом спросил посол. — Да, — мой твёрдый ответ.
Мы вышли во двор, и посол, совершая таинственные пассы руками и что-то нашептывая, осведомился о том, куда меня следует доставить. Я, в свою очередь, объяснила ему, что являюсь родной племянницей дяди Элиуса, советника императора, с которым посол был давно и хорошо знаком. Портал был открыт. — Прощай, Альдар, — прошептала я. — До встречи, Дариэль, — ответил он. — Прощайте, покорительница чёрных драконов, — прозвучало в моей голове...
Телепортировавшись в сад, я стала свидетельницей уморительной сцены. В беседке восседали три печальных создания — Эмиль, Элон и мой дорогой Пушок. Похоже, они нашли общий язык на почве переживаний обо мне. — Пушок! — воскликнула я. Подбежав к нему, я заключила его в объятия и осыпала поцелуями его милую пушистую мордочку. Он замурлыкал, как трактор, выражая своё удовольствие. — А как же мы? — обиженно спросили мои замечательные друзья. Я смущённо обняла их по очереди, и мы направились в дом дяди, чтобы вдоволь обсудить произошедшее со мной приключение. Я быстро поднялась в свою комнату, переоделась в удобную одежду и спустилась в столовую. Дядя Элиус и тётя Розалия накрыли для нас роскошный стол. На нём было множество разнообразных фруктов, огромный торт, пирожные с различными кремами и огромный букет красивых экзотических цветов. Эмиль и Элон обстоятельно расспрашивали меня о том, что со мной произошло и где я оказалась. Я поведала им о том, как очутилась в лесу, о том, как меня спас Альдар, и о том, как я гостила в его удивительном и загадочном Замке. Во время моего рассказа Элон поджимал свои красивые губы и бросал на меня недовольные взгляды. О чёрном магическом волке в лесу я умолчала. Здравствуйте, мои дорогие, и вновь приветствую вас, мои последние школьные каникулы! На следующий же день мы отправились на отдых к живописному и чистому озеру. Вода в нём имела бирюзовый оттенок, на берегу росли дивные цветы, источавшие восхитительный аромат, который кружил голову. Мы наслаждались купанием и солнечными ваннами, и всё дурное осталось далеко позади. Эмиль, мой друг, пообещал мне, что во время каникул он обучит меня простым магическим заклинаниям. Я была вне себя от радости, ведь я совсем ничего не знала о магии. Я показала ему рисунок стихии на своей руке, и он с восхищением посмотрел на него. Эмиль объяснил, что рисунок бабочки означает способность общаться с магическими существами, но почему эта бабочка состоит из огня, он пока не мог мне объяснить. Он предположил, что стихия огня будет усиливать мой дар управления животными. Я не стала рассказывать ему о своём даре общения с чёрным драконом. Мой дар уже проявился, и я могла спокойно общаться телепатически с самыми могущественными и страшными магическими существами в Империи. Тот, кто обладает силой дракона, — тот и властелин Тёмной Империи! Я размышляла о том, что, вероятно, тот, кто напал на меня в булочной, каким-то образом прознал о моём даре. Лето в разгаре, родные балуют меня, и чего ещё желать?
Но зарождающееся чувство к Альдару неожиданным образом напоминало о себе. Я вспоминала его чарующие очи, загадочную улыбку, и мне становилось как-то очень тоскливо. Ну почему первая любовь приходит, никого не спрашивая? С моим очаровательным Пушком мы серьёзно привязались друг к другу. Он ходил бесшумной тенью за мной по пятам. Вечерами, укрываясь в своей комнате, мы проводили задушевные беседы. Представьте себе, если бы ваш любимый питомец был разговорчивым котом! Вот! Вот и я о том же! Я научила его играть в увлекательные игры, например, в города. И перед сном мой обученный котяра не давал мне покоя, всё время ворча: «Поиграй со мной!» Я загадывала ему самые детские, земные загадки. И если он не мог отгадать, то обижался на меня, выглядя смешным надутым ребёнком. Постепенно я своего гордого аристократа превратила в кота из сказки Пушкина, и этот хитрый пройдоха, по-моему, был совсем не против. С Эмилем мы приступили к постепенному освоению азов светлой магии. Слово «магия» было для меня совершенно непривычным, так и хотелось воскликнуть: «Сказочное волшебство!» Однако боюсь, что мои термины были бы непонятны окружающим, поэтому придётся изучать магические термины этого мира.
Было весьма отрадно, что он являлся опытным огневиком, и наши первичные стихии совпадали. — Дариэль, — сказал он, — тебе необходимо научиться контролировать свой стихийный огонь, который может быть опасен при неконтролируемом выбросе. Для начала мы будем медитировать в саду, чтобы ты постепенно научилась сохранять спокойствие во время плетения магических заклинаний. Мы сидели в цветущем саду, и в тишине природы я погружалась в своё сознание. Поначалу я не замечала ничего особенного, просто сидела, как незадачливая йогиня, без мыслей и фантазий. Но однажды настал день, и я познакомилась со своей таинственной стихией. Медитация началась как обычно. Я погрузилась в своё подсознание и пыталась разглядеть или почувствовать что-то внутри себя. Внезапно я словно была перенесена в сияющую золотым светом пещеру. Из глубин этого удивительного места исходил необыкновенно прекрасный и фосфоресцирующий белый магический свет. Я направилась к нему, словно мотылёк, летящий на огонь. В глубине золотой пещеры я увидела огромный переливающийся костёр. Он, словно живой, излучал мощную магическую энергию. — Я — твой дар, Дариэль, и скоро начну проявлять себя магическими выбросами. — Благодарю за предупреждение. — Не бойся, погладь меня.
